Территория сектора Доминион. Маркизат Дьер.
Общество, где воюют исключительно профессиональные военные, ограниченные особыми правилами применения силы в крупных масштабах, не может не иметь тех, кто вынужденно покинул службу у своего господина.
В Доминионе таких наемников называли «отверженными». Если отбросить детали, то их вполне можно сравнить с мерсерами Содружества, сражающихся за звонкую монету.
Самураи без господина, ронины — они готовы драться за любого, участвуя в многочисленных стычках на стороне любого из благородных семейств.
Хотя отличия с солдатами удачи Биржи Найма все же присутствовали. Например, и это скорее всего основное, местные наемники не имели тяжелого вооружения, танков, артиллерии, дроидов, боевых платформ различных модификаций и степени оснащения. И уж точно они не могли владеть собственными боевыми космическими кораблями. Эти привилегии за собой прочно закрепили семьи аристократов, сосредоточив в своих руках все военное промышленное производство с тотальным запретом что-либо продавать обычным простолюдинам.
Хорошо подготовленная пехота, с детства не умеющая ничего другого, кроме как убивать тех, на кого им укажут — вот что из себя представляли отверженные.
Вынужденно покидая баронство, под напором вынырнувшей в системе эскадры, рейдера наемников и частично активированной системы спутниковой обороны, вместо центральных миров я направился в глубины Доминиона, вовремя вспомнив об этой особенности местного социума.
Мне очень хотелось прикончить отряд «Гончие Пустоты» и особенно его командира. Но пытаться лезть в одиночку на превосходящие силы не очень разумно. Безумная атака скорее всего закончилась бы бессмысленной гибелью.
Не спорю, выступая, как линковод, я бы смог прихватить с собой очень многих. Однако конечный итог все же вряд ли бы вышел в мою пользу.
Кто-то очень влиятельный в Содружестве сумел надавить на подписавших контракт мерсеров, каким-то образом вынудив их пойти против нанимателя, тем самым ставя не себе отметку предателей Биржи.
Не трудно догадаться, что это кто-то явно имеет прямое отношение к Консулату. А точнее к тому неудачному разговору с его непосредственной главой, когда я послал ту разряженную куклу куда подальше.
Могла Эмилия Вард провернуть нечто подобное? Уверен, что да. Должность председатель высшего военно-политического органа управления Содружеством многое давало своей обладательнице.
Идти туда, где власть потенциального противника особенно велика? Ну уж нет.
Так что нимало не сомневаясь, я рванул в Доминион, где и нашел местный аналог Камеи — Маркизат Дьер.
Договориться с одним из лучших местных командиров тоже не составило большого труда. Кредиты здесь принимали так же, как и на территории цивилизованных миров.
Кстати об этом. Лично для меня данный факт стал полным откровением. Как оказалось, банковские гиганты уже давно и прочно оккупировали финансовую сферу межзвездных отношений в секторе аристократов.
Отдельные королевства, графства, герцогства и баронства выпускали свои денежные единицы, ходившие исключительно на их территории.
Для переводов между системами им уже приходилось конвертировать собственную валюту в креды, предоставляемые воротилами из центральных миров.
Такая себе долларовая интервенция, когда национальную валюту подминают и контролируют через сеть.
Планетарные инфорсферы сюда тоже привели банки, обеспечив хоть и слабенький, но все же какой-никакой информационный обмен.
Приводя наглядные примеры, можно сказать, что сетевое развитие здесь находилось на уровне девяностых годов на Земле по сравнению со вторым десятилетием двадцать первого века. Где последнее представляло Содружество.
Нет, совсем уж диким эти края, естественно не назовешь. По сравнению с тем же Фронтиром здесь технологии шагнули далеко вперед. Но в целом отставание все же присутствовало.
Как раз из-за данного момента, направляясь к местному оружейнику, в моей голове не прекращались роится беспокойные мысли.
Дела с предварительным наймом были закончены. Оставалось решить еще одну очень важную проблему. Найти замену окончательно вышедшего из строя Миротворцу.
— Что это? — спросил я, слегка шокировано разглядывая висящую в воздухе бледную голограмму.
— Техно-доспех, — уверенно произнес худощавый мужчина высокого роста в простой рабочей спецовке.
И не скажешь, что передо мною один из лучших производителей оружия на планете.
Мы находились в его рабочем кабинете, где он чуть ли с первых секунд знакомства продемонстрировал мне, как потенциальному заказчику, один из лучших образцов его продукции.
— Вообще-то, я хотел бронескаф, — сказал я с сомнением разглядывая висящую в воздухе картинку.
— Это он и есть. Впечатляет правда?
Я перевел взгляд на улыбающегося мужика, затем обратно на проекцию. Похоже мы с ним не слишком понимали друг друга.
— Не понял. Это рабочая броня? — не вытерпев спросил я.
— Абсолютно, — твердо заявил умелец, легким пасом заставляя картинку закрутиться вокруг оси. — Все системы и устройства функционируют как надо, не волнуйтесь.
— Тогда зачем все эти… ээээ… украшательства, — я с трудом подобрал слово для обозначения мягко говоря странноватого вида скафа.
— Стилизация под старину. Здесь так модно. Если вы барон, то вам это должно понравится. Уверяю вас, вам очень пойдет.
Я критически обошел вокруг мерцающего голокуба, пристально рассматривая изображение.
Стилизация под старину. Вот дают. Да это не бронескаф, а какие-то рыцарские доспехи из древности, окрашенные в черный с редкими вставками из красных фигур. Не спорю, выглядела броня круто и весьма прикинуто, но как-то слишком уж вычурно что ли, на мой непритязательный взгляд.
— Это что плащ? — спросил я, тыкая пальцем в нечто болтающееся за спиной полупрозрачной фигуры. — Он-то зачем нужен?
Ничего не скажу — багрового цвета тряпка с рванными полами органично смотрелась на стилизованной под латный доспех техно-броне. Сурово и чрезвычайно брутально.
Правда лично у меня сразу же возникли вопросы к его практичному применению. Носить на себе что-то ради красоты, тем более на военной экипировке, слишком глупо и недальновидно. Кто его знает, как эта хреновина могла помешать в бою. Вдруг нарушит работу персонального энерго-щита. Или еще что похуже.
— Даа… — неуверенно протянул я. — Это что-то новенькое…
И кстати о наших барашках.
— А что там по тактико-технических характеристикам? — спросил я, останавливаясь. — Ваши… эээ… творения, намного проигрывают сделанным в Содружестве? Имею в виду, в случае столкновения с противником, снаряженным по последнему слову развитых миров, как скоро меня прикончат, начиная с момента прямого контакта?
