— Ясно, — ответил я.
Похоже слова Ламонта о поддержке жителей Канваль не оправдали себя. Или еще слишком рано делать выводы?
— Основной узел обороны у них находится в Ратуше. Большая часть войск и техники сконцентрировано именно там. И на прилагающей площади. Я хотел запросить воздух, но…
— Возможные последствия — большие жертвы среди мирного населения, — докончил я.
Брать трон, становясь мясником, категорически не хотелось. Да и Кодекс Войны еще. Вполне можно дождаться «вежливого визита» от крайне недовольных других благородных семей.
В этом случае, общество стопроцентно встанет на сторону короля Эдгара. Он ведь не сбрасывает на плотно населенный город кассетные термо-плазменные бомбы.
Чтоб их всех… Как ни посмотри, а они правы. Придется действовать более осмотрительно. И без применения сверхмощных вооружений.
Дроиды еще куда ни шло. А вот пусковые ракетные установки придется на время отложить в сторону. По крайне мере до тех пор, пока эта шушера не попытается удрать куда-нибудь еще, далеко за пределы Сен-Мар.
— Хорошо, — сказал я, шагнув к приземляющемуся неподалеку боту. — Готовь людей, и свяжись с Линой. Прощупаем их оборонительные позиции. Долго возиться нам недосуг. Надо еще слетать посмотреть, что твориться в космосе со станциями Консорциума.
Риккардо еще раз молча хлопнул рукой по левому плечу, принимая приказ к исполнению.
* * *
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар. Зал совещаний в Ратуше.
— Сколько мы продержимся? — спросила Тисара, отворачиваясь от череды дисплеев на столах с сидящими офицерами армии короля Эдгара.
Шакра, как обычно стоящая за правым плечом госпожи едва заметно пожала плечами.
— У них подавляющее превосходство. В слаженности действий, технике, индивидуальном снаряжении. Уровень подготовки значительно выше, чем у наших солдат. Похоже это наемники. Они застали нас врасплох своим появлением.
Баронесса недовольно поджала губы.
— А что же гвардия? Те, кто все еще сохранил верность мне? Они тоже не могут оказать достойного сопротивления?
Первая помощница хозяйки домена кивнула.
— Конечно могут. Но я приказала отвести их сюда, к Ратуше. Они станут нашей последней линией защиты в случае поражения первых рядов. Никогда не мешает сохранить в запасе немного сил.
— Немного сил?
Глаза молодой аристократки опасно прищурились.
— Ты издеваешься надо мною? Нас уже почти разбили. Все твои хваленные солдаты Эдгара бегут, как трусливые ниски перед воинами моего мужа. Скоро он лично ворвется сюда, и никто его не сможет остановить. Слышала, что он пообещал со мной сделать? Думаешь, тебе приготовлена участь лучше? Тогда ты еще более наивна, чем я про тебя думала раньше. Бешенный сингариец подвесит тебя где-нибудь на многолюдной улице в назидании другим. Если не придумает еще что-нибудь похуже.
При упоминании — «наивности», губы Шакры скривились в презрительной усмешке.
Кто бы говорил о наивности. Эта маленькая дрянь до последнего дня делала все, что ей говорили, безоговорочно веря во все, что слышала.
— Как они смогли так неожиданно напасть? Разве на орбите не находятся наши корабли?
От высокой мужеподобной бабы в техно-броне последовала еще одна недовольная гримаса.
«Наши» — ага, как же. Похоже эта ухоженная красотка совсем не соображает, раз считает своими корветы короля Эдгара.
В какой-то момент на Шакру вдруг накатило желание прямо сейчас прекратить весь этот спектакль и прикончить прямо тут упрямую сучку аристократку.
Видят всеблагие боги, как же ей надоело прислуживать этой наглой девице! И как она ей уже опротивела своим бесконечным нытьем!
Официальная глава всех вооруженных сил баронства через силу переборола себя, сгоняя с лица неподобающее выражение.
— Аналитики говорят, — она взмахнула рукой на сидящих людей за работающими терминалами в зале, — противник использовал что-то вроде маяка для выхода из прыжка как можно ближе к планете. Их крейсер появился буквально на орбите, с ходу начав предпринимать враждебные действия.
— А что там с зенитными установками? Почему они не сработали и не сбили десант? После их активации ты говорила, что нам никто не опасен из космоса. Что с ними случилось?
Баронесса выпрямилась, положила руки на пояс и требовательно уставилась на подчиненную.
Последней ничего не оставалось делать, как недоуменно сводить брови к переносице. Потому что никакого внятного ответа у нее на отказ всей системы противовоздушной обороны не было.
Немного подождав и поняв, что ничего не услышит, Тисара вдруг широко улыбнулась, застав резкой сменой настроения Шакру врасплох.
— А хотя знаешь. Думаю, мне известно, что там случилось, — сказала аристократка, урожденная Канваль.
— Что? — насторожено спросила помощница, не зная, как реагировать на изменившееся поведение подопечной.
Баронесса сделала небольшой шажок вперед, как-то странно улыбаясь соратнице.
— Просто кое-кто вспомнил, что это их дом, и что сюда не следовало пускать чужаков с самого начала. Вот они и испортили все пусковые батареи.
У Шакры внезапно пересохло в горле.
— Вы подозреваете предательство? Но кто это мог быть? Там ведь только наши солдаты и специалисты.
Тисара встала почти вплотную, на ее губах все так же гуляла улыбка.
— Нет, ты не права. Там нет «ваших» солдат и специалистов. Уже нет. Только «наши».
Глаза Шакры раскрылись, она сразу же поняла кто стоял за предательством. Женщина попыталась отступить, одновременно выхватывая бластер с держателя на бедре.
Но в этот момент ее подбородок пронзил тонкий стилет, выхваченной баронессой за секунду до этого.
Чуть постаяв, Шакра тяжело рухнула на пол. В то же мгновение в зал ворвалась группа людей в темно-зеленых комбезах, начавшие сходу убивать сидящих за столами офицеров армии короля Эдгара.
Тисара наклонилась над трупом, выдернула узкий кинжал и брезгливо вытерла его об кусок ткани.
— Установите канал связи с нападающими, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пришло время поговорить с моим мужем.
Глава 12
Территория сектора Доминион. Баронство Канваль. Город Сен-Мар. Окрестности центра.
— Докладывайте, — сказал я, выбираясь из приземлившегося на пересечении двух улочек штурм-бота «Циклон».
Подошедшая Лина Ар браво хлопнула себе по левому плечу правой рукой, приветствуя заказчика и возможного нового повелителя.
Шлем и винтовка остались внутри салона воздухолета, связь работала через нейронную сеть и на данный момент этого казалось более чем достаточно.
