Запах тут тоже под стать. Слегка спертый, нагретый, с обильным добавлением привкуса железа и различных жидкостей технического назначения. Он обволакивал сразу же, стоило здесь появиться, щекотал ноздри, вызывая желание зажать нос. Аромат работающих машин, трудящихся не покладая рук круглые сутки напролет. Любой, кто хоть раз его вдыхал, уже никогда не сможет забыть.
Плохое освещение и немногочисленные живые люди, спешащие скрыться отсюда и попасть в более приятные места, еще больше дополняли образ доковых зон. Никто не хотел здесь оставаться надолго.
Офицеры и матросы каботажников с одинаковым устремлением шагали вперед, стремясь добраться до второй отметки, Где так же полутемно, громко и пахнет не очень, но зато уже расположены 4 Припортовые кабаки и другие дешевые развлекательные заведения. И лишь капитанам приходилось притормаживать, вручную через терминалы или личную нейтронную сеть производя необходимые процедуры для законного оформления путевого листа.
Вот и Слим вынужденно остановился рядом с одинокой стоящей тумбой с регистрационным компьютером. Через него следовало отметиться в общей сети, указать зачем прибыл, получить подтверждение о загрузке дополнительного груза в трюм.
Самому ничего делать не придется, для грязной работы есть дроиды. Давно устаревших моделей, с отсталым программным обёспечением и зачастую с парой другой поломанный манипуляторов. И тем не менее, способных занести необходимые контейнеры куда надо, аккуратно поставить и свалить обратно, без присмотра человека извне. Всего лишь несколько нажатий клавиш и можно отправляться вслед за экипажем прогуливать целый день заслуженного выходного.
Всего лишь пара команд…
— А ну не дергайся, старичок, — вынырнувшая из темноты стройная темь, заговорившая слегка хрипловатым женским голосом, поначалу, показалась Слиму всего лишь галлюцинацией.
Подумаешь. И не хуже видали. Наверное химию какую-нибудь распыл или где-то поблизости. Авария при разгрузке или еще чего.
И только ощутив кожей холод металла упертого в подбородок дула тяжелого армейского бластера, пришлось признать, что это вовсе не плод одурманенного отравой разума, а настоящий человек.
Точнее женщина. И надо сказать, весьма симпатичная. Если бы не глаза, глядящие уж слишком недобро.
— Что надо? — осипшим голосом спросил Слим, лихорадочно пытаясь припомнить не задолжал ли он кому-нибудь недавно денег.
Кто другой, поглупее и не столь опытный обязательно бы осклабился и захотел пошутить над девицей со слишком большим для ее изящной ладошки стволом.
Но капитан грузовоза, бывалый бродяга, легко узнал стальной блеск во взгляде той, что держала его сейчас на прицеле.
С такими лучше не пытаться, шутить и делать все, что они говорят. Иначе разговор может закончится очень печально.
Для него самого.
— Ничего сложного, отвезешь нас кое-куда и можешь быть свободен. Будешь делать что говорят, останешься жить. Попытаешься дергаться — получишь импульс в брюхо. Ясно?
— Ага, — затряс головой Слим, косясь на дуло бластера.
Как он л подозревал, женская рука в темных перчатках продолжала держать оружие более чем уверенно и твердо. Эта не дрогнет, хлопнет прямо здесь в случае чего. И имени не спросит.
А вот просьба удивила. И даже очень. Ничего подобного он не
ожидал услышать. Куда-то лететь? Зачем еще?
Разумеется, все вопросы он предпочел пока оставить при себе. Не стоило лишний раз раздражать вооруженную бабу. Еще пальнет ненароком.
— Об экипаже не беспокойся. Их брать не будем. Поведешь свою рухлядь один. Справишься?
Поначалу капитан хотел отрицать саму возможность управлять кораблем в одиночку, пытаясь выгадать время, чтобы как-то выпутаться из переделки, но дальнейшие слова опасной незнакомки убили эту идею на корню.
— Если что, мы без проблем поищем для себя другое транспортное средство. А тебя оставим лежать в одном из темных уголков доковых зон.
Без подсказок понятно, что никто возиться и связывать его не собирался. Пристрелят и бросят труп где-нибудь поблизости.
Подходящих укромных местечек здесь хватало с Избытком.
— Я справлюсь, — нервно облизав враз пересохшие губы, произнес Слим. — Куда лететь надо?
Девушка, а это оказалась именно молодая девушка, махнула рукой в направлении приемного узла, где находился его корабль.
— Сначала надо кое-что загрузить. Когда стартанем, узнаешь подробности.
Распахнутые настежь створки трюма, выходящие на стыковочную палубу создавали достаточный проем для проезда самой крупной грузовой платформы.
К удивлению капитана, поблизости от его каботажника уже находилось несколько десятков парней, они возились с большими контейнерами, устанавливая их на подвижные грави-тележки.
Только сейчас, слегка оправившись от испуга и поняв, что убивать его прямо здесь не будут, Слим обратил внимание, что все захватчики носят одинаковые черные комбезы, украшенные изогнутыми полосами ядовито-красного цвета.
Он мгновенно понял, что это такое. Видел людей в чем-то похожем не раз и не два. И не сказать, что это знание его как-то обрадовало. Скорее наоборот — огорчило еще больше, окончательно вогнав в отчаянное уныние.
Мелькнувшая ранее догадка о грабителях, угоняющих груз, оказалась вдребезги разбита. Это не бандиты. Это гораздо хуже. Солдаты на службе аристо.
Сам не зная как, простой капитан грузовоза умудрился вляпаться в конфликт благородных родов. А это значит, дела принимали совершенно худой оборот. Как для него, так и для всего экипажа.
И неважно, что они оставались на станции. В случае каких-то неприятностей искать начнут всех причастных. А его корабль явно собирались использовать в чем-то очень и очень нехорошем. И он даже догадывался против кого. Слишком уж многим в последние месяцы граф Галаган успел наступить на ноги.
Формально Слим тоже имел подданство бывшего графства, недавно вдруг превратившегося в королевство. Однако на службе не состоял. Работал по контракту, как вольнонаемный, без всяких дополнительных обязательств. Гонял разные грузы для новоявленного короля на стареньком транспортнике среднего типа. Имел небольшой доход и никогда не лез в политику, рассчитывая мирно дожить до обеспеченной старости.
А что теперь?
Приглядевшись к загружаемым без спроса на борт его грузовоза вертикально стоящим контейнерам, он успел заглянуть в один из них, на секунду мелькнувший чуть приоткрытой крышкой.
Не узнать бронескафы было невозможно. Особенно раструбы встроенных В предплечья плазмоганов.
Слим судорожно сглотнул. Ну вот и все. Долетался. Похоже из этой передряги ему уже не уйти. Целым уж точно. Достану и на другом конце галактике.
Взгляд сам метнулся на продолжавшую Находиться рядом девицу. Понятно откуда у нее такие колючие глаза. Профессиональных солдат, служащим аристократам готовили с самого детства. Убивать для них также естественно, как для обычных людей дышать воздухом.
