И конечно же ракеты, металлические хищницы сновали повсюду, так и стремясь врезаться в брюхо какому-нибудь зазевавшемуся простофиле.
Хаос наступил повсюду. Ни о каких порядках уже речи не шло. Сражение очень быстро распалось на множество отдельных столкновений. Стрельба в упор, кто — то шел на таран, одни подбитые межсистемники мирно распадались на части, другие взрывались, успев захватить с собой тех кому не повезло оказаться слишком близко.
Не успел я опомниться, как битва превратилась в дурдом, строй смешался, все это стало напоминать базарную сутолоку, где люди двигаются в абсолютном беспорядке.
— Какого хрена происходит? — в шоке от происходящего спросил я вслух непонятно кого. — У них же единая боевая сеть. Ей никто не командует что ли?
Оказалось, так и есть. Выбранный командующий флотом союзников упустил ситуацию из — под контроля. У мужика не имелось опыта для столь масштабных боев, и он попросту не сумел вовремя, скоординировать действия наших эскадр.
— Он успешно руководил флотом баронства, он успешно руководил флотом баронства, — передразнил я баронессу Райд, когда она настаивала на своём кандидате.
А куда деваться? Людям герцога, успевшим профукать два из семи миров доверия не было. Я тоже, мягко говоря, не годился на эту роль. Никаких навыков управления столь большими соединениями у меня не имелось. Вот и согласились на этого ветерана, оказавшегося полным раззявой.
— Искин, — сказал я. — Что по флагману флота противника. Удалось его вычислить?
Того и гляди начнем проигрывать. Следовало поторопиться и сделать то, ради чего ударный харанский крейсер держали до этого времени на скамейке запасных. Несколько ракетных залпов не в счет.
Один укол. Точно в сердце. С ювелирной точностью. Чтобы обезглавить вражескую армию.
— Никак нет, капитан. К сожалению, идентифицировать флагман не удалось. Они как и мы, используют перекрестную единую командную сеть с высоким уровнем шифрования. Определить откуда именно поступают приказы невозможно.
Поглядев на суматошное мельтешение маркеров на дисплее, я не сдержался и проворчал:
— Если у них там вообще кто — то еще отдаёт приказы. Такой же бардак, как и у нас. Кто на что горазд, творят что хотят.
Подумать об идиотизме ситуации долго не получилось. Уже через пару минут искин «обрадовал» меня новым известием:
— Корабль «Стремительный меч» находится под плотным огнем. Его зажали с двух сторон два эсминца. Регистрирую многочисленные повреждения корпуса.
Отлично. Герцога Орана убивают. Скоро на одного союзника станет меньше. Ну что за ерунда в самом деле.
Привыкли придурки командовать небольшими эскадрами, а подумать заранее об этом не судьба. И я тоже хорош, понадеялся на военспецов, кого вроде как с самого детства должны готовить воевать.
— Где он? — чуть ли не прорычал я. — Выведи на тактический экран и подсвети его корабль.
Класс. Просто класс. Теперь вместо того, чтобы убивать короля Эдгара, мне придется спасать этого мелкого засранца.
— Выполняю.
Пустотные сканеры продолжали скрупулезно передавать данные с поля боя. Красные и синие точки смешанные в одну здоровую кучу, показывали точное местоположение дружеских и вражеских кораблей, участвующих сейчас в битве.
Блин, чтоб его. Мне бы изучить базу по тактике и стратегии космических боев. Можно было бы взять руководство на себя. А так, бесполезно. Ничего ведь не понятно. Опыта компьютерных игрушек в далекой молодости тут определенно недостаточно. Как бы еще хуже не сделать.
— На открытом канале началось вещание на оба флота, — внезапно доложил искин, запуская еще одну боковую проекцию.
Из — за многочисленных голографических дисплеев с оранжевыми рамками командная рубка харанского крейсера стала напоминать зал с неновыми рекламными щитами.
— Что там? — спросил я, но Разбойник уже запустил изображение. Какие люди. А мы вас только — только искали. Король Эдгар самолично предлагал Джерому сдаться, обещая тому жизнь, взамен за клятву вассала.
Что любопытно, источник сигнала находился на одном из двух эсминцев. Дальнейшее сканирование показало, что он относился к передовыми — ударным межсистемникам сайконского производства последнего поколения.
Логично. Самый большей, не значит самый лучший. Флагманом оказался вовсе не самый здоровый во вражеском флоте корабль.
Вот моя цель. Его надо обязательно уничтожить.
Я нажал несколько иконок на интерактивной консоли под правой рукой, разворачивав кресло в ложемент. Пришла пора подключения через нёйрошунт.
Но тут особо громкие крики заставили меня остановить подготовку и с изумлением уставится на центральный экран.
Там, его светлость герцог Оран бился в натуральной истерике поливая своего оппонента тоннами грязных ругательств.
Здорово парнишку прорвало. И где — то его можно понять. Он с таким трудом дорвался до трона, перебил целую кучу других претендентов и вот когда — уже все, кажется сиди ровно, да наслаждайся обретенной властью, появляется некий нехороший человек и заявляет, что — ты должен подвинутся и отдать все ему.
Тут и более благоразумные потеряют голову. А уж этот кровожадный дьяволенок и вовсе слетел с катушек.
— … никогда!!! Слышишь, ты?! Никогда и ни перед кем, Джером из рода Оран, Законный герцог и повелитель Семи миров ни за что не преклонит колено!!!
Боги, как он орал. Его перекошенное яростью лицо буквально сочилось ненавистью к королю Эдгару. Кажется, на того это произвело сильное впечатление, раз уж он ничего не говорил, застыл Столбов и слушал, как его оскорбляют на всю галактику.
В какой — то момент, молодой правитель успокоился и вдруг вполне спокойным, почти будничном тоном произнес:
— Ни ты, ни твои истинные хозяева, не заставят меня покориться. Страх и Ужас!
Картинка дернулась и пропала. Джером отключился. А потом его корабль, вдруг резко включил основные маршевые двигатели, превратив многотонную стальную махину в огромный снаряд. Понесшийся Тараном прямиком на эсминец Эдгара.
Вспышка.
Два маркера на тактическом дисплее мигнули и погасли.
— Ни хрена себе, — пораженно выдохнул я.
Парень не стал сдаваться. Он предпочел забрать врага с собой, но не склонять перед ним голову.
как ни посмотри, а это внушало уважение, Джером оказался истинном Вольным бароном Великой Пустоты.
После его смерти битва началась с еще большим ожесточением. Кого — то его поступок воодушевил, кого — то привел в бешенство, а кому — то вселил страх в сердце. Не затронутых не оказалось сражение вспыхнуло с новой силой. И на этот раз я вступил в него по — настоящему, как линковод, управляющий харанским ударным крейсером.
