И что в этой ситуации прикажете делать мне? Да все то же самое. Сопротивляться из — за всех сил и посылать всех начальников на три веселых буквы. Я не для того столько надрывал здесь задницу, чтобы отдавать все какой — то фифе. Пусть она и кронпринцесса.
— Мое предложение о титуле герцога все еще действует. Подчинитесь мне и вы станете им в тот же момент, — вкрадчивым голосом произнесла Изабелла.
Ее слова вызвали у меня кривую ухмылку.
— Всего несколько дней назад, я участвовал в одной битве. Вы, наверное, о ней знаете, там погибла ваша марионетка, — сказал я. — До нее, я может быть и начал бы с вами договариваться. По крайней мере, попытался бы точно. Но сейчас это уже невозможно. Я недолго здесь прожил, однако успел понять очень простую вещь.
— Какую? — спросила принцесса хмуря брови, так как почувствовала, что ответ ей не понравиться.
— Не желаю превращаться в чью — то марионетку, — сказал я и выключил канал связи.
* * *
Сектор Доминион. Система баронства Вольф.
Спустя примерно три часа, сменив бронескаф на военный комбез и оставив на планете Риккардо и Лину организовывать оборону от возможного десанта, я на Разбойнике выдвинулся вперед, сокращая время встречи, а заодно удаляясь от населенного мира.
В сражениях на орбитах очень часто поврежденные корабли затягивает в гравитационные колодцы, куда огромные махины без работающих маневровых двигателей проваливаются, достигая поверхности в виде пылающих груд раскаленного металла.
Разрушения от подобных подарков зачастую превосходят по масштабам намеренно проводимые бомбардировки. Не хотелось, чтобы на мой нынешний дом вскоре падал всякий горящий хлам.
К этому времени корабли заговорщиков уже вышли из гипера в полном составе, сформировали походный порядок и борзо двинулись вперед.
Две сотни боевых межсистемников различных моделей и типов. В основном средние ударные корветы, эсминцы и фрегаты из кого обычно формировали пограничные патрули.
И я, на легком харанском крейсере. Один. Против всей этой армады агрессоров.
Черт! Да про меня будут слагать легенды и петь песни еще многие сотни лет.
Осталась сущая ерунда — перебить всю эту толпу и дело полностью в шляпе. Я прославлюсь в веках.
Мрачно усмехнувшись, я в нетерпении побарабанил по одной из активных приборных панелей под рукой.
Осталось немного. Буквально чуть — чуть…
— Запрос на входящее соединение с флагмана противника, — не вовремя появился искин, сообщая о желании известной особы снова поговорить.
Что же ей неймется — то а?
— На экран, — приказал я.
Вновь появилась изображение ее высочества кронпринцессы Изабеллы.
— Последнее предупреждение, — решительно заявила она. — Сдавайтесь и никто не пострадает.
Я глянула на таймер слева, успев заметить, как истекают последние три секунды. Время.
— Как выдумаете, кого вы видите перед собой? — спросил я. — Испуганного рекрута из военизированного корпуса корпорации на отдаленной планете? Неопытного наемника с Биржи Найма перед первым контрактом? Или может дисциплинированного офицера из Объединенного Флота во время задания? Нет. Я не они. Уже не они. Перед тобой повелитель системы Канваль Макс Вольф. Вольный барон Великой Пустоты. Так что нет, никакой сдачи! Лучше это сделать вам, Чтобы избежать напрасных смертей.
— Что?! — возмутилась принцесса. — У вас всего один корабль, у нас их больше двух сотен. Вам не победить. Что за глупости вы Говорите?
И в этот момент, экран пространственных сканеров начал стремительно обрастать появляющимися точками.
Ну вот. Прибыли.
— Говорит маркиз Рош. командир флота маркизата Рош. поступаю под командование барона Вольфа, — донеслось на открытой частоте связи. — Страх и Ужас!
Не успел стихнуть первый голос, как раздался второй:
— Это граф Стокворд из графства Стокворд. Я и мои люди на время переходим под руку барона Вольфа. Страх и Ужас!
— Барон Горал присоединятся к общему флоту. Страх и Ужас!
— Здесь лорд — командующий Корфилд отдельным соединением флота королевства Фессар. По приказу моего короля, перехожу под временное командование его милости барона Вольфа. Слава Фессару!
— Говорит герцог Тирол. На врем битвы отдаю все свои корабли в полное распоряжение барона Вольфа. Страх и Ужаса!
— Это Вольный барон Кварт. Убьем захватчиков! Страх и Ужас!
— Здесь маркиз…
— Говорит адмирал флота королевства…
— Пятый Штурмовой с бароном Вольфом…
Корабли все выходили и выходили из гипера, появляясь сразу в трех местах и беря идущие имперские эскадры в подобие клещей.
— Видите ли, — сказал я, глядя на сердитую принцессу, она тоже слышала все сообщения на открытых каналах, — мы вас ждали. Вы пришли быстрее, чем я рассчитывал, но ваш приход не стал для меня сюрпризом. А некоторые записи, сделанные в битве с королем Эдгаром убедили большинство благородных родов Доминиона на время отложить выяснение отношений между собой и сосредоточить усилия против внешнего врага.
Общее количество прибывшего подкрепление сравнялось с вражеским флотом и начала его постепенно превосходить.
— Признаю честно, — продолжил я. — Сначала я планировал лишь испугать агрессора угрозой больших потерь. Воевать со всей Империей было бы слишком глупо. Но теперь, узнав правду я переменил решение. Полагаю, показательное наказание в виде уничтожения кораблей захватчиков надолго отобьет у других желание соваться сюда. Поэтому извините, ваше высочество, но мы будем вынуждены убить вас всех. Ничего личного.
Изабелла до последнего момента выглядевшая рассерженной, внезапно как — то нехорошо улыбнулась.
— Тогда и вы простите меня, барон. Мне тоже придется прибегнуть к насилию и уничтожить вас. А вообще, хочу поблагодарить вас на прощание. Вы собрали самые боеспособные силы сектора в одном месте, Что намного облегчит наше дальнейшее продвижение в глубины Доминиона. Спасибо.
Озадаченный, я недоуменно спросил:
— Что вы имеет в виду?
— Сейчас увидите, — сказала кронпринцесса и прервала связь.
Уже догадываясь в чем дело, я развернулся к дисплею, куда выводились данные о ближнем и дальнем пространстве. И тотчас же выругался вслух.
Вслед за кораблями аристократов Доминиона в космосе начали появляться сигнатуры других боевых межсистемников. Много.
Очень много. Они взяли нас в условное огромное кольцо, по сути зажав со всех сторон.
Хитрая бестия обвела меня вокруг пальца! Она, а скорее всего, ее офицеры, просчитали появление эскадр поддержки из других доменов и подготовились заранее.
