Тогда он развернулся и оглядел место, в котором оказался. Просторная комната. Стены из того же камня, что в коридоре, разве что сухие. Приятно пахло кофе и хорошим табаком. Под потолком на длинных проводах висели обычные лампы накаливания, хотя в этой обстановке более уместны были бы свечи. У левой стены стояла облезлая деревянная скамья, а у правой – массивный стол красного дерева, за которым неподвижно восседал спаситель Андрея, судя по всему, и открывший дверь. За спиной мужчины высился массивный шкаф, набитый книгами. Человек никак не реагировал на Андрея, словно его тут и не было.
Приблизившись к столу, Андрей понял, почему незнакомец даже не посмотрел в его сторону. Он просто спал. Выходило странно: когда же он успел открыть дверь и тут же вернуться за стол, да еще и уснуть? Может, дверь открыл кто-то другой? Андрей внимательно осмотрел комнату, все еще щуря глаза, отвыкшие от света. Никого тут больше не было, и спрятаться негде: комната хоть и большая, но почти пустая.
Как бы там ни было, но пожилой мужчина, чью лохматую шевелюру украшали серебристые нити седых волос, и правда спал, подперев голову рукой, из-за чего дужка его очков съехала, и теперь очки находились почти на лбу. Другая его рука лежала на толстой кипе бумаг, сложенных на столе. Рядом стояла чашка с каким-то горячим напитком; над ней поднимался пар.
Андрей разглядывал захламленный стол, заваленный бумагами, упаковками от шоколадных батончиков и крошками трубочного табака, и вскоре услышал тихий, шаркающий звук. Он снова посмотрел на незнакомца. Голова спящего медленно сползала со слабеющей руки. Андрей стоял и смотрел, не зная, что предпринять. Затем откашлялся, надеясь, что мужчина проснется, услышав его. Но нет. Дужка очков, подталкиваемая рукой, поднималась все выше, теряясь в густой шевелюре.
Андрей успел вовремя. Подхватил одной рукой очки, другой схватился за подбородок мужчины в тот самый момент, когда тот открыл глаза и растерянно посмотрел на Андрея.
– Здравствуйте, – Андрей убрал руку с подбородка незнакомца, кивнул и положил очки на стол, которые мужчина тут же схватил и нацепил обратно.
– Чем могу? – спросил мужчина. – И вообще… Что вы тут делаете?
– Вы меня сами впустили, – ответил Андрей, недоуменно глядя на человека.
– Не помню, – мужчина мотнул головой. – Это, наверное, Яшка, скотина такая… Говорил ему – не впускать без моего ведома!
– Яшка? – спросил совершенно растерявшийся Андрей.
– Да, подлец мелкий…
– Но я тут никого не вижу…
Мужчина откинулся в кресле, стянул очки, потер переносицу и вернул их на место.
– А вот я вас прекрасно вижу, – сказал он. – Полагаю, что и вы не слепы.
– Да, но я про Яшку…
– Его и не увидите.
Андрей открыл рот, но тут же закрыл, не найдясь с ответом.
– Ну, раз уж вы тут, – сказал мужчина недовольно и протянул руку. – Меня зовут Антон Михайлович.
– Андрей, – ответил парень, пожимая руку.
– Извините, не могу предложить присесть. Кресло у меня одно, а если сядете на эту развалюху, – он указал на ободранную скамью, – вряд ли мы сможем нормально слышать друг друга. Таково уж устройство этой комнаты. А вы надолго? Не выгоняю, конечно, но чего-то не высыпаюсь я в последнее время.
– Надеюсь, ненадолго, – ответил Андрей, чувствуя, что попал в какой-то театр абсурда.
– Так позвольте полюбопытствовать, зачем пожаловали?
– Даже не знаю, как объяснить, – Андрей потер подбородок. – Пытался спрятаться от каких-то тварей, которые, судя по всему, хотели меня сожрать в темной пещере, куда я попал из своей ванной.
Андрей ожидал, что мужчина посмеется над ним или сочтет не совсем здоровым, но тот лишь понимающе покачал головой и вздохнул.
– Что скажете? – не выдержал Андрей.
– Не повезло вам, – мужчина пожал плечами.
Андрей провел рукой по влажным волосам и тяжело вздохнул.
– А Яшка… Он кто?
– Призрак.
Андрей посмотрел на Антона Михайловича, пытаясь углядеть в его мелких глазках, скрытых за линзами очков, усмешку, но не увидел ничего. А затем подумал: почему нет? В конце концов, почему бы не призрак? Разве тут есть чему удивляться – после всего, что произошло?
– Значит, вы тут живете, – сказал Андрей. – А Яшка…
– А Яшка помогает мне. Прибирает, двери вот открывает кому ни попадя, будь он неладен.
– Хорошо, а что это за место?
– Мой кабинет, я тут работаю. Изучаю историю.
– Значит, вы историк?
– Ну, не математик же… – раздраженно ответил Антон Михайлович.
– Коридор за дверью – это что?
– Не знаю, – Антон Михайлович пожал плечами. – За дверью у меня площадка, а на улице канал Грибоедова. Вид из окна прекрасный. Но раз вы говорите, что коридор…
– Да, и окна я тут не вижу.
– По ночам всякое бывает. Я ночью и не выхожу. Да и вообще, в последнее время почти не выхожу на улицу. Чего я там не видел?
– То есть я могу сейчас выйти на канал Грибоедова? – спросил Андрей.
– Не уверен, – ответил мужчина и, подняв руку, посмотрел на часы. – Лучше вам утра подождать тут. Ночью всякое бывает. Правда, спать на скамейке придется.
– А вы где спите?
– Тут же, в кресле, – ответил мужчина. – Ну а Яшка… сами понимаете.
– Ага, – Андрей кивнул, понимая, что ничего не понимает. – А может, вы мне тогда что-то расскажете? Совет дадите? Я вижу, у вас во всем этом опыта больше.
Мужчина удивленно посмотрел на Андрея, надолго задумался и наконец сказал:
– Учите историю.
Вот совет так совет.
– Вы читали Киплинга? – спросил Андрей.
– В молодости, кажется, «Книгу джунглей». А что? Если хотите что-то почитать, то книги у меня здесь, – он указал на шкаф за спиной. – Но там все по истории. Киплинга вы там вряд ли найдете.
Андрей уперся руками в стол и спросил:
– А к вам сюда часто заходят?
Мужчина покачал головой.
– Слушайте, а вы вообще понимаете, где мы находимся и что происходит? – спросил Андрей.
– Мы в моем кабинете, – ответил мужчина.
– Я попал сюда прямиком из своей ванной. Это все звучит как бред, но тем не менее это факт.
– А почему вы решили, что все это и правда происходит с вами?
– Я, конечно, могу предположить, что у меня что-то не то с головой, но все-таки я способен отличить реальность от фантазии.
– Слышу в вашем голосе неуверенность, – Антон Михайлович усмехнулся.
– Намекаете, что все это моя… галлюцинация? – спросил Андрей.
