– Ты вовсе не должна была сниматься, – сухо начала Нина Сергеевна. – В твои обязанности не входит…
Она совершенно упустила из виду, что графиня, заинтересовавшись разговором, подошла поближе.
– Это какой Ноэль – Голенищев, что ли? – спросила хозяйка дома с любопытством.
– Да, Григорий Федорович, – подтвердила Наташа.
– И он выбрал вас? Но ведь все знают, что ему нелегко угодить. – Несколько мгновений графиня всматривалась в лицо Наташи так, словно увидела его впервые. – Мадам Норман! – подозвала она работающую у них даму пятидесяти с лишним лет, которая снималась для журнала «Моды» еще в 1901 году, а сейчас была кем-то вроде начальницы при манекенщицах. – Алиса ведь от нас ушла? Вот что, займитесь мадемуазель Натали. Научите ее ходить как надо, разговаривать с клиентами и… словом, всему. Пока она будет у нас вместо Алисы. – Она повернулась к Наташе и улыбнулась сухой, чисто деловой улыбкой. – Платить я вам на первых порах буду восемьсот франков плюс стол. Нина Сергеевна! Нам понадобится новый курьер.
Для манекенщицы той поры 800 франков были, прямо скажем, не бог весть какой зарплатой, но Наташа и не подумала протестовать. Эти деньги означали, что Верещагины наконец смогут уехать с авеню Клиши, что Николаю больше не придется портить себе зрение, беря на дом дополнительную работу, и возможно, что отцу даже удастся оставить ремесло сторожа. Те 800 франков, о которых говорила графиня, означали не свободу – но лишь первый шаг к ней, и не исключено, что самый важный.
Узнав о предложении графини, Татьяна Александровна заволновалась.
– Ты несовершеннолетняя, по закону контракт за тебя должен подписать отец… А что, если он откажется? Надо как-то его подготовить к тому, что тебе предложили новую работу.
Однако, ко всеобщему облегчению, полковник спокойно отнесся к тому, что его дочь будет расхаживать в модных нарядах перед незнакомыми дамами и господами, уговаривая их сделать покупку.
– Я надеюсь все же, что ты будешь вести себя прилично, – вот все, что он счел нужным сказать.
Какой-нибудь восторженный романист не преминул бы написать в этом месте, что для Наташи началась новая жизнь, но, по сути, это было не так. Да, призрак нищеты отступил, и Верещагины перебрались с авеню Клиши на Севастопольский бульвар, но очень быстро стало ясно, что работа манекенщицы таит в себе множество подвохов. Надо всегда хорошо выглядеть, производить благоприятное впечатление, быть любезной с клиентами и приносить прибыль, как можно больше прибыли. Самой главной проблемой являлись клиенты. Многое бы упростилось, будь все посетители домов моды воспитанными людьми, которые действительно приходят, чтобы купить одежду; но таких на самом деле меньшинство. Богатые светские бездельницы являлись, чтобы заставить показать себе всю коллекцию, надменно хаяли ее, одновременно отпуская шпильки в адрес манекенщиц, и гордо удалялись, ничего не заказав. Дородные господа с брюшком сообщали, что хотели бы купить что-нибудь в подарок супруге, а на самом деле высматривали себе среди девушек очередную любовницу. Некоторые клиенты вообще вели себя так, словно находились на невольничьем рынке, и обращались с манекенщицами просто оскорбительно. Неудивительно поэтому, что у графини особенно привечали одну взбалмошную актрису, которая появлялась раз в полгода, восклицала, что у нее ни на что нет времени, через четверть часа убегала с показа, а затем заказывала всю коллекцию, которую оплачивал содержавший ее министр.
По выходным Наташа позировала Голенищеву в студии и, несмотря на все неудобства – жару, слепящий свет софитов, перфекционизм фотографа, который многих раздражал, – ловила себя на мысли, что работать фотомоделью все же легче, чем иметь дело с капризами, грубостями и выходками клиентов. Фотосессию с Мармеладом забраковали почти все редакторы. Они сочли, что девушка выглядит слишком юной, а кот на снимке вообще ни к чему, но один журнал все же взял самое удачное фото. На нем Наташа была снята по грудь, из-под мехового палантина почти не было видно платья, зато Мармелад получился во всей красе, а благодаря стрелкам на веках в лице Наташи тоже проглянуло нечто кошачье. Ей самой это фото очень нравилось; не довольствуясь журналом, она выпросила один отпечаток у фотографа и повесила в своей комнате.
– Надо же, никогда бы не подумала, что в день съемки ты носила его выстригать колтуны, – заметила Татьяна Александровна. – И какой он получился тут солидный, упитанный, хотя на самом деле худой! А ты просто красавица, хотя помада, конечно, слишком темная…
Наташа хотела ответить, что вообще-то во время съемки у нее болели ноги, что ей было жарко, душно, неудобно, что лучезарность, исходящая от снимка, целиком является заслугой фотографа – но ее остановила одна простая мысль: какая, в сущности, разница, что там было на самом деле? Все видят замечательное фото, ну и прекрасно. Ни к чему тащить зрителей за кулисы и говорить о колтунах кота и туфлях на два размера меньше.
Голенищев познакомил ее с другими фотографами, на которых она произвела приятное впечатление ровным характером и отсутствием капризов, отравляющих совместную работу. Один из них предложил ей позировать для снимков, которые сопровождают рекламные объявления. Это небольшие фотографии, занимающие обычно менее четверти журнальной полосы, и они котировались гораздо ниже, чем съемки для портфолио крупного журнала. Но Наташа подумала, что за работу ей заплатят, а раз так, отказываться нет смысла.
Сначала она рекламировала мыло, зонтики и тушь для ресниц, позже последовали шляпки, драгоценности, фотоаппараты, духи. Много денег Наташа не заработала, но тем не менее ее стали узнавать, и когда Голенищев приносил ее студийные снимки, редакторы уже не говорили ему, что она выглядит как-то не так, как им нужно. Через некоторое время ее фотографии в нарядах от ведущих домов моды уже были во всех журналах, но Наташе они не приносили и десятой доли той радости, которую принес самый первый опубликованный снимок с Мармеладом.
Моменты, на которые она раньше не обращала внимания, начали ее раздражать, 800 франков жалованья у графини стали казаться оскорбительно ничтожными, и еще Наташу задело, что ее, очевидно, не считали звездой, потому что позвали на дефиле представлять новую коллекцию только в самый последний момент. Когда истек срок ее годового контракта, она не стала его продлевать, а ушла в модный дом «Ирвен», где ей сразу же положили зарплату в полторы тысячи франков.
Глава 14
Арман
Вероятно, она могла считать себя счастливой. Ее ровесники работали на заводах за куда более скромную плату, иные в поисках заработка уезжали в колонии, иные становились на скользкую дорожку, не говоря уже о тех, о ком время от времени сообщала газетная хроника – о тех, кто не сумел вписаться в местную жизнь и в итоге открыл газ, повесился или выбросился из окна. Но Наташа все же не была счастлива. Деньги, которые она получала, открыли перед ней мир дорогих вещей, известность, которой она стала пользоваться, привлекала к ней мужчин. Но она была не настолько меркантильна, чтобы считать капитал заменой счастью, и ей нужны были не мужчины вообще, а один, который полюбит ее всем сердцем и которого она станет любить точно так же.
