Потрясающе! Еще и остроухие до кучи! Им-то чем принцесса не угодила? Я осмотрелась в поисках стрелка. Громкий возглас черного мага смешался с воплями проснувшейся стражи.
— Ваше высочество, а вы сегодня пользуетесь популярностью.
Убийцы наконец-то сообразили, что у них появились конкуренты. Телохранители вспомнили о прямых обязанностях, а я углядела-таки стрелка, притаившегося на верхушке одной из пальм. Впрочем, глазастой оказалась не я одна — черный маг тоже обнаружил своего обидчика и атаковал.
Оставаться в стороне показалось невежливым, поэтому я занялась профессионалами. Всего-то и надо было слегка подправить рельеф пляжа, превратив обычный песок в зыбучий. Эффект был временным, зато попавшие в ловушку провалились по самую шею и теперь горестно завывали. Отчего-то убийцы сочли, что их поймал черный маг.
— Принцесса, как хорошо, что вы не пострадали! — оскалился в нервной улыбке подоспевший стражник.
— Не вашими стараниями. — Миллисандра величаво поднялась с насиженного места и вдруг нахмурилась: — Я вас не знаю.
— Успеем познакомиться. — Мужчина резко выбросил руку вперед, да так и замер.
Ведьмовская заморозка всегда начеку. Именно поэтому многие из нас и доживают до глубокой старости.
— Остальных стражников вы тоже не знаете? — на всякий случай уточнила я.
— Не уверена, — пролепетала Миллисандра. До ее высочества наконец-то дошло, что сегодня не ее день.
— Ответ принят.
Люблю обездвиживать находящихся в движении — они так эффектно падают. Вот и притворяющиеся стражниками посыпались на песок как подкошенные. Морды у них тоже перекосило, а все потому, что ведьмовская заморозка на болевые ощущения не распространяется. Между тем эльфийский стрелок отжигал, причем уже магией, и, судя по виду заклинаний, волшебник он был толковый. А ведь это уже плохо! Если с горе-убийцами я еще могла сымпровизировать, то против обученного мага мне не выстоять. Черный маг сдаваться не собирался и увлеченно блокировал, парировал и отбрасывал в сторону эльфийские снаряды. Любо-дорого смотреть — в том смысле, что если залюбуюсь, то дорого мне это обойдется.
— Давай еще раз уточним: этих двоих ты тоже не знаешь?
— И не имею ни малейшего желания с ними знакомиться! — бодро сообщила принцесса.
— Отлично, тогда снимай юбки, — приказала я и призвала ступу.
— А зачем? — вконец растерялась Миллисандра и слегка покраснела.
— Да тьфу на твой моральный облик! — Выругавшись, сделалась видимой. — В ступу ты в этом не залезешь.
— А надо? — Принцесса с сомнением покосилась на ведьмолетку.
— Можешь оставаться здесь и познакомиться с победителем. — Я иронично кивнула на сражающихся: — Хороши-и-и…
Нет, тут я не слукавила. Дуэлянты и в самом деле неплохо владели магией. В остальном же… Вот же хвост чернобурый!
Во время дуэли со стрелка слетел капюшон, позволив рассмотреть физиономию полуэльфа, увиденного в волшебном зеркале. Вот как он оказался в Турине так быстро?! Остроухие в ступах не летают, и метлы им не положены. Разве что сам Владыка Златолесья распорядился открыть портал. А раз так, то пора валить. Причем не обязательно в компании принцессы.
Знала, что ведьмовская заморозка недолговечна, и все равно оказалась не готова к тому, что стоявший рядом наемник отомрет настолько быстро. Кинжал с тонким длинным лезвием рассек воздух рядом с моей шеей. Я отскочила назад, готовясь сплести новое заклинание. Не потребовалось. Вместо того чтобы атаковать повторно, мужчина вдруг захрипел и упал на колени. Позади него кружили темные хлопья боевого заклинания.
Выяснять, была ли это случайность или же черный маг мимоходом устранил конкурента, я не стала. Вместо этого забралась в ступу и рявкнула:
— У тебя есть две секунды!
Хватило и одной. Принцесса Миллисандра перепрыгнула через упавшие на песок юбки, забралась ко мне в ступу, и под покровом невидимости мы взмыли в воздух.
* * *
Темный лес
До Черной башни мы добрались спустя три часа. Летели так быстро, что уши от ветра закладывало. Ее высочество вела себя подозрительно тихо. Поначалу я опасалась, что с нее станется закатить истерику и попытаться «выйти» из ступы на лету, но Миллисандра полностью ушла в себя и не создавала проблем.
В этот раз я подвела ведьмолетку прямиком к окну. Забралась в башню и обомлела: за время моего отсутствия кто-то основательно поработал над интерьером. Добротные шкафчики с кухонной утварью как корова слизала, вместо них появились шкаф с книгами, туалетный столик, гардероб и ширма.
— Ой! Какая прелесть! А кто здесь живет?
«Ты…» — едва не ляпнула я. Уж больно обновленная башня походила на опочивальню принцессы.
— Можешь пока отдохнуть, а я поищу нам чего-нибудь съестного.
Бум!
Изящный туалетный столик вздрогнул, громыхнул ножками, и на нем появились поднос с пирожками и глиняный кувшин. Принцесса захлопала в ладоши и сунула пирожок в рот. Я и по рукам ей дать не успела!
Пришлось выждать, понаблюдать, заодно прикинуть, какие травы на случай отравления у меня с собой.
Миллисандра не выдержала первая:
— А почему ты на меня так смотришь?
— Как ты себя чувствуешь?
— Кусок поперек горла встал. Если тебе жалко, так бы и сказала…
— Удивительно, как ты столько покушений пережила, раз суешь в рот все что видишь. — Принцесса помрачнела и отошла от подноса. — Ладно, не дуйся. Лучше скажи: что ты собираешься делать дальше?
Вместо ответа Миллисандра медленно обошла комнату, заглянула за ширму, покивала. Затем покрутилась перед волшебным зеркалом и в завершение плюхнулась на кровать.
— Поживу здесь. Пусть во дворце попереживают.
Я всегда гордилась выдержкой, да и нервы у меня были крепкие, а тут глаз задергался.
— Как долго?
— Какое-то время. Жалко, что ли? — Ее высочество так зыркнула, словно я зажала очередной пирожок.
— Да не особо. Башня-то не моя, — ответила я, с удовлетворением отмечая, как вытягивается лицо венценосной нахалки.
— Госпожа ведьма, не губите! — Я и проморгаться не успела, а Миллисандра уже бухнулась на колени.
— Во-первых, я — Элли.
— Госпожа ведьма Элли, — охотно исправилась страдалица.
— Во-вторых, для того чтобы сгубить, мне было бы достаточно бросить тебя на том пляже…
Миллисандра подумала и кивнула, признавая мою правоту.
— А в-третьих, мне плевать, что с тобой будет дальше.
Не дожидаясь ответа, я выпрыгнула в окно. Ступа была наготове и подхватила меня на лету.
