Я обещала принцу Габриэлю, что проведу его к Миллисандре, дала слово Милли, что помогу поставить знать Турина на место, собиралась поквитаться с Иларом, а теперь была готова все бросить только потому, что… Лес снова меня дурачил!
— Спасибо, но со своей дипломной работой я справлюсь сама! — на одном дыхании выпалила я.
Райна хитро улыбнулась и исчезла, только корзинка осталась лежать на земле. Я протянула руку к нежданному подарку и вдруг обнаружила, что меня силой удерживают на месте. Илар снова заделался репейником и прижимал меня к груди. Ежки-поварешки! Получается, что я из ступы выбралась и совершенно этого не заметила!
— Отпустило? — тихо спросил Илар.
— Пока сама не поняла.
— Надо проверить, — вкрадчиво произнес он очень тихо, практически на ухо.
— А больше двух говорят вслух! — Я дернулась, чтобы вырваться, но Илар и не пытался меня удержать.
— Проделки леса? — сухо, совсем по-деловому спросил он.
— Они самые.
Отчего-то я ощутила прилив разочарования. Мне помогли, а я еще и недовольна. Странная реакция, совершенно непонятная и неуместная.
— Как ты догадался?
— Да уж немудрено было. — Илар взглядом указал на нечто, находящееся за моей спиной.
Я обернулась и в изумлении вытаращилась на Габриэля. Он смущенно улыбнулся и попытался поудобнее устроиться на спине коня. Сделать это было проблематично, учитывая, что принц был надежно примотан веревкой. Той самой, заговоренной, которую так просто не порвать и не развязать.
— Дай угадаю. Миллисандра померещилась?
— Она выглядела совсем как настоящая, — печально вздохнул Габриэль.
— И уговаривала сойти с тропы. — Илар хмуро посмотрел на меня. — Могла бы и предупредить.
— То ли еще будет, — зловеще прошипела я. — Если кого-то что-то не устраивает, может повернуть обратно.
— Ни за что! — Габриэль резко вскинул руки — видимо, хотел прижать к груди, но позабыл, что они связаны, и едва не сполз с коня.
Отлично! Увидев фантом, принц воспылал еще сильнее. Только бы Миллисандра не передумала. Не представляю, что я буду делать, если ее высочество попросит спровадить Габриэля обратно. Да ничего я делать не стану! Пусть сама со своим принцем разбирается. И Илара прихватит за компанию.
— А ты кого увидел? — спросила я у него.
— Владыку эльфов, — сдал мага Габриэль.
Судя по хмурой физиономии, Илару вмешательство не понравилось.
— И что же от тебя хотел Светлейший Вирель? — елейно поинтересовалась я.
— Спрашивал, когда мы разобьем лагерь для ночлега.
Нервный какой. Съехидничать на этот счет я не успела. Клубочек, до сих пор лежащий неподвижно, отмер и покатился. Я перевела взгляд на корзинку. Прикасаться к ней не хотелось, но от даров Темного леса так просто не отказываются — обидится. А возьмешь — тоже проблем не оберешься. Эх, придется рискнуть. Я подхватила с земли корзину, забытую ненастоящей Райной, забросила ее в ступу и побежала за клубочком.
Полянка, на которую нас вывели, оказалась пустой. Я придирчиво ее осмотрела, после чего подала знак моим спутникам.
— Похоже, мы здесь одни.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Габриэль, с которого спали заговоренные путы.
Илар смотал веревку и принялся разбивать лагерь. Место для ночевки лес нам выделил преотличнейшее. Пусть поляна была и небольшая, зато через нее прямо как по заказу бежал ручеек. Я сочла это хорошим знаком.
Наше путешествие проходило удачнее, чем я предполагала. Мы продержались целый день, а Габриэль показал себя с наилучшей стороны. Гадать, какое мнение на этот счет было у принцессы, я не собиралась. Дождавшись, когда мои спутники уснут, я запрыгнула в ступу и приказала той взлететь.
* * *
Миллисандра заметила мое приближение издалека. Не успела я поравняться с окном, как она влезла на подоконник и свесила ноги вниз. Это та, которая высоты боится!
— Элли, миленькая, пусти меня в ступу!
— Надоело наблюдать за героическим поведением своего спасителя?
— Я не доверяю лесу. И очень боюсь. — Подбородок ее высочества отчетливо задрожал — не иначе как говорила то, что было на сердце.
— Переживаешь, что принц разонравится?
— Да как ты не понимаешь! Я боюсь, что он пострадает! Габриэль не создан для тягот походов!
— Зато старательный, — хмуро обронила я, припоминая ужин, приготовленный его высочеством.
Габриэль вызвался сварить кашу, в результате нам пришлось давиться подгоревшей размазней. Хорошо еще, что Илар сжалился и выдал нам на десерт несколько эльфийских лепешек.
Раз Миллисандра определилась с женихом, мне же проще. Надеюсь, Габриэль не слишком расстроится. Вдруг он жаждет подвигов, а я ему все удовольствие обломаю?
— Ладно, полезай, — сдалась я.
— Я сейчас! Я быстро! — Миллисандра спрыгнула обратно на пол.
— Куда это ты?
— Переодеться. Не могу же я показаться Габриэлю вот в этом?
Смешная она. Неужели еще не поняла, что принц будет счастлив ее увидеть, даже если на ней будет мешок из-под картошки?
— Ничего не выйдет, — рыкнул с земли Захарий.
Волкодлак растянулся на земле у подножия башни и вяло обмахивался хвостом. Надо же, какой ответственный. Пообещал присмотреть за принцессой — и бдит круглосуточно. И это когда сама Миллисандра была не в восторге от подобной компании.
— Ты что имеешь в виду?
Я спустилась к земле и тут только заметила разноцветные осколки. Не иначе как у принцессы в очередной раз сдали нервы. Пришлось задействовать заговор восстановления. Не то чтобы я беспокоилась за сохранность имущества башни, просто мусорить у ее стен казалось неправильным. Раз уж вселились самовольно, надо хотя бы порядок поддерживать.
— Лес приютил принцессу и так просто ее не отпустит. Хор-рошие кувшины. Спасибо. — Волкодлак одобрительно осмотрел восстановленную мной посуду.
— Он так печется о сохранности имущества башни, словно сам в ней жить собирается, — проворчала Миллисандра.
— Неблагодар-р-рная! Станешь спать на соломенном тюфяке — тогда поймешь!
— Башня может обидеться? — предположила я.
— Ее возможности не бесконечны. Чем больше требуешь, тем меньше получишь в конечном счете.
— И откуда это ты все знаешь? — пробубнила принцесса.
Действительно — откуда? Я внимательно посмотрела на Захария, но тот лишь возмущенно отфыркнулся:
— Поживешь в Темном лесу с мое, и не такие секреты выведаешь.
Спасибочки, но я лучше останусь в счастливом неведении. Лес временами был милым и забавным, но чаще всего издевался. Так что залетать я планировала исключительно в гости к Листику.
