Летнее турне 2006 года было уже не спасти. На концерте в Париже 20 июня они появились с опозданием на два с половиной часа. Семь дней спустя в Стокгольме Аксель с утра пораньше устроил скандал в отеле, подрался с охранником и укусил того за ногу, как бешеный пес, в результате чего приехала полиция и арестовала его. Роуза обвинили в порче имущества, нападении на охранника и угрозах полиции, которыми он осыпал офицеров в патрульной машине по дороге в участок. Как рассказал местным журналистам полицейский Фредрик Нилен, он вел себя агрессивно и вызывающе, и подчеркнул, что в Швеции угрозы в адрес полицейских караются тюремным заключением. Когда Аксель признал обвинения, его оштрафовали на 40 тысяч крон (примерно 3 тысячи фунтов) и через двенадцать часов выпустили. Также Роуза обязали выплатить 10 тысяч крон (приблизительно 750 фунтов) за ущерб, нанесенный охраннику, которого отправили в больницу с укусом. Аксель оформил заявление в прессе, в котором сообщил: «У нас был отличный концерт в Стокгольме, и я не позволю этому инциденту испортить впечатление. Мы с моей помощницей Бетой разговаривали в холле отеля, как вдруг охранник до нас докопался. Я заботился только о том, чтобы с ней всё было в порядке».
В конце июля последний концерт в этой части турне — второй из двух на лондонском стадионе «Уэмбли» — закончился раньше времени, когда Аксель упал с края сцены перед тем, как выйти на бис. Его заменил Себастьян Бах. По данным официального пресс-релиза, Акселю стало плохо после двух концертов подряд, прошедших за день до этого: первый проходил на «Уэмбли», а второй, полуакустический, прошел без объявления в лондонском клубе «Cuckoo» и начался в 4 утра. Тот факт, что Аксель до этого несколько часов тусовался с Ларсом Ульрихом в этом клубе, тоже делу не помог.
Затем музыканты поехали с гастролями в Америку, где всё стало еще хуже. Аксель по-прежнему отставал от расписания и придумал новую поговорку: «Здесь вам не «Макдоналдс» и не «Бургер кинг». Здесь не будет «по-вашему». Себастьян Бах по-прежнему выходил на сцену ближе к ночи с песней «My Michelle», а Иззи, по слухам, тоже собирался участвовать в нескольких концертах, но на Guns N’ Roses уже смотрели скорее, как на шоу уродцев, чем на последних гигантов рока. В интернете поклонники развлекались тем, что делали ставки, во сколько группа выйдет на сцену и выйдет ли вообще; сколько песен они сыграют до того, как Аксель уйдет со сцены; когда наконец отменят турне.
В поисках виноватого в своем унижении Аксель уволил Мерка Меркуриадиса за несколько недель до Рождества и опубликовал новость в интернете. Под заголовком «Открытое письмо нашим поклонникам от Акселя» от 14 декабря 2006 года он объявил об отмене концертов группы в январе 2007 года, ради экономии ценного времени, которое нужно группе и звукозаписывающей компании на выпуск… «Chinese Democracy». Ага. Роуз продолжал: «Сказать, что создание этого альбома было невыносимо долгим и непонятным путешествием, — ничего не сказать. Преодоление бесконечного и, кажется, безумного количества препятствий, с которыми столкнулись все, кто участвовал в этом процессе, не говоря уже об эмоциональных нагрузках, которые испытывали все: поклонники, участники группы, гастрольная команда и бизнес-менеджеры — много раз представали для нас кошмаром, от которого просыпаешься и понимаешь, что ты всё еще в кошмаре. К сожалению, в этот раз он продлился больше десяти лет в реальной жизни». Отметив «постоянные победы и поражения за кулисами» и «различные юридические проблемы», Аксель заявил: «Людям легко судить, как бы другие справились с подобной ситуацией, но без знания всех фактов о событиях и обстоятельствах такие комментарии неосведомленных личностей являются бесполезными и часто раздражающими домыслами. Проблемы, которые усугубились общим чувством отсутствия уважения руководства, привели к распаду обоих составов Guns и вмешательству в дела менеджера Мерка Меркуриадиса».
И в этот момент Роуз назвал дату релиза альбома: 6 марта 2007 года. Он ожидал некоторых мелких — на самом деле мелких — правок, а также переговоров по контракту. Аксель заключил: «Мы благодарим вас за терпение и надеемся, что вы сможете продержаться еще немного. А если нет, то отдохните, и мы будем очень рады — если захотите — видеть вас снова. Всего наилучшего каждому из вас в эти праздники, спасибо и да благословит вас Бог. Искренне ваш, Аксель Роуз».
За всем этим издалека наблюдал Дуг Голдстейн, который был по-прежнему в натянутых отношениях с Акселем, но считал себя заинтересованной стороной. «Все думают, что Аксель этакий большой плохой парень, которому наплевать на поклонников, — объясняет он. — Я категорически с этим не согласен. Думаю, учитывая мой опыт гастролей с множеством разных групп, из всех, кого я знаю, Роуз испытывает самый большой страх перед провалом. Он скорее отменит концерт, чем выступит слабо. Так волнуется о том, чтобы выступить как можно лучше, что готовится к концерту около четырех часов. На гастролях Акселем занимаются массажистка, костоправ-иглотерапевт, он делает вокальную разминку и вокальную заминку. У Роуза всегда должна быть возможность проделать всё то, чему научил его маленький доктор Ханс фон Леден. И, чтобы быть лучшим вокалистом, Аксель проделывает все эти упражнения, которые приводят его в наилучшую форму. Но если во время этого процесса что-то, по его мнению, не получилось, он начинает всё заново».
Затем последовал длительный период выбора нового менеджера из числа самых именитых. Первоначально должность досталась Доку Маг-Ги, известному тем, что в восьмидесятые он привел к успеху Mötley Crüe и Bon Jovi, а теперь занимался Kiss, Hootie & The Blowfish и еще несколькими артистами. Мало кто из инсайдеров сомневался, что Док готовится к неизбежному воссоединению группы, которое теперь точно наступит — если не сейчас, то когда-нибудь. Аксель тоже это понял, когда летел в Японию — в самолете Док поинтересовался, чем конкретно его не устраивают Слэш и другие ребята, и резко стал искать нового менеджера. Несколько лет спустя Док вспоминал об этой работе и, смеясь, рассказывал друзьям, как он чертовски устал от того, что мог разговаривать только с Бетой. «Она ходила вместо него на все встречи. Всякий раз, когда мне удавалось получить прямой номер телефона Акселя, она его меняла».
Его место занял Ирвинг Азофф, один из самых влиятельных людей в музыкальном бизнесе. Ирвинг был менеджером Eagles, председателем совета директоров «MCA Records», а потом открыл свой собственный лейбл «Giant» под эгидой компании «Warner Bros». Теперь он снова стал менеджером и занимался карьерой Кристины Агилеры, Maroon 5, Джона Бон Джови и еще нескольких артистов. Группа Eagles распалась 15 лет назад, и в прессе поговаривали, что скорее ад замерзнет, чем они соберутся снова. Но именно гениальный Ирвинг Азофф уговорил их воссоединиться в 1994 году, благодаря чему они заработали миллионы и миллионы долларов в турне под названием «Hell Freezes Over» («Ад замерзает» — прим. пер.) и выпустили двойной концертный альбом. Ирвинг был королем рок-бизнеса. Если кто-то и мог управиться с Акселем Роузом и заставить его всё сделать правильно, то это был только Ирвинг.
Тем не менее никого, за исключением, может быть, самого Ирвинга, даже не удивило, что «Chinese Democracy» так и не вышел 6 марта 2007 года и вообще не вышел в 2007 году. Зато на этот раз обошлось без открытых писем с объяснениями причин. Видимо, даже у Акселя Роуза кончились оправдания. Турне в Японию, запланированное на апрель, отложили за две недели до начала, потому что Томми Стинсон, как сообщалось, упал с лестницы. В официальном пресс-релизе приводилась цитата Стинсона: «Я сейчас в очень плохом состоянии. Случайно упав с лестницы, я подставил руку, чтобы смягчить падение, и услышал громкий хруст. На следующее утро рука раздулась как воздушный шар. Я пошел к врачу, и хорошая новость заключается в том, что рука не сломана, а плохая в том, что у меня сильный вывих и, возможно, повреждены связки». Он с чувством добавил: «Всего несколько дней назад мы репетировали и отправили оборудование в Японию, и тут случилось это. Я чувствую себя ужасно. Мы хотели бы искренне поблагодарить своих поклонников по всему миру за терпение и поддержку».
