Со своей стороны, музыканты из первого состава были открыты к любому из очевидных сценариев — либо выйти только оригинальным составом (номинировали только их, а не новых участников), либо выйти вместе с новым составом. В декабре, когда о номинации объявили официально, Дафф коротко описал свою реакцию на эту новость как смешанное чувство недоверия и опасения: «Это так странно, понимаете? Я никогда не стремился попасть в Зал славы рок-н-ролла. Никогда в жизни я не думал: «Чувак, я хочу «Грэмми»». В спорте стремишься к победе, но с музыкой совсем по-другому. Так что я даже никогда не думал о такой чести».
Вместе с официальным анонсом вышел указ о том, что номинируются следующие участники: Аксель, Слэш, Иззи, Дафф, Стивен, Мэтт и Диззи Рид. Больше никто. Стало ясно, что Дафф, Слэш, Стивен и Мэтт точно придут. Иззи и Диззи Рид прийти отказались. Рид по-прежнему играл с текущим составом, и, вероятно, поведение ему жестко диктовал Аксель. «Очевидно, что туда входит много великих людей — икон музыки, которых я уважаю и на творчестве которых вырос, — объяснил он. — Так что я считаю за честь даже одно упоминание в одном ряду с ними». Он добавил: «С моей точки зрения, современные Guns N’ Roses — лучший состав, в котором я когда-либо был. Думаю, все в нем суперталантливые, и между нами потрясающая химия. Со всеми участниками здорово общаться и играть, так что для меня именно они — лучший состав».
Тем временем интернет пестрел эмоциональными призывами к Акселю, в которых его просили выйти на подиум с участниками оригинального состава, но он эти уговоры, конечно же, проигнорировал. 8 января 2012 года Аксель написал в «Твиттере»: «Я бы хотел поблагодарить Зал славы рок-н-ролла и наших поклонников. Это ваша победа». После этого он многозначительно молчал до последнего дня перед церемонией — в своем стиле, — а 11 апреля написал в открытом письме: «Я не приду на церемонию избрания 2012 года и с уважением отказываюсь от избрания меня как участника Guns N’ Roses в Зал славы рок-н-ролла. Ни я, ни кто-либо из моего лагеря не выдвигал просьб или требований Залу славы. Это их шоу, а не мое».
Как и раньше, в этом письме Роуз предусмотрел будущие аргументы в пользу воссоединения оригинального состава и предвидел неизбежную реакцию, с каменным лицом добавив: «Сейчас, кажется, появилось бесконечное количество фантазий и ревизионизма, которыми люди занимаются ради саморекламы и новых бизнес-возможностей, и эти фантазии маскируют реальное положение дел. Пока на свет не выйдет информация, исходящая от какого-либо из прежних составов, нет смысла рассматривать даже диалог, не то что воссоединение». Тем же, кто настаивал, чтобы он пересмотрел свое мнение всего на один вечер, Аксель однозначно ответил: «Так не буди лихо, пока лихо спит, или не усыпляй лихо — не помню, как правильно. Пора двигаться дальше. Люди разводятся. Жизнь не должна вам никакого хеппи-энда, особенно за счет другого человека, или, в данном случае, за счет других людей». И наконец, в ответ на вопрос о вероятности воссоединения, он категорично написал: «В отношении воссоединения состава времен альбома «Appetite» или «Illusion» я уже ясно высказался публично. Ничего не изменилось». Аксель закончил письмо, отдав дань уважения Адманду «Баттсу» Крампу, гитаристу Slayer, который умер за несколько недель до этого: P. S. Покойся с миром, Арманд, да здравствует ABC III».
Те, кого удивило решение Акселя — или то, как он его преподнес, — видимо, не следили за ним последние десять лет. И, когда неопределенность ушла, музыканты, поклонники и остальной мир словно смогли наконец вздохнуть и двигаться дальше — на церемонию, где чествовали людей, которые стали соавторами бессмертного звучания Guns N’ Roses, соавторами величайших и самых известных хитов и которые за долгие годы дикой неприрученной жизни заработали репутацию самой опасной группы в мире. Шоу будет продолжаться и без Акселя — к такому положению вещей остальные уже слишком привыкли. Так что 12 апреля Слэш, Дафф, Стивен и Сорум взошли на пьедестал и были избраны в Зал славы рок-н-ролла, разделив эту честь с гитаристом Гилби Кларком. Билли Джо Армстронг, фронтмен группы Green Day — любопытный выбор, на первый взгляд, — посвящал их в этот новый титул и произнес речь, в которой назвал «Appetite» величайшим дебютным альбомом в истории рок-н-ролла. Какофония последующих аплодисментов показала, что это мнение разделяет не только он. «Вступительный рифф «Welcome to the Jungle» — словно путешествие в преступный мир Лос-Анджелеса, — продолжал Билли Джо. — Этот альбом как дверь в мрачный мир маргиналов, наркоманов, паранойи, секса, насилия, любви и злости на задворках Голливуда. Он стал глотком свежего воздуха».
Когда он называл имена участников оригинального состава, то имя Акселя вызвало хор недовольных возгласов, но Билли Джо ловко с ними справился, крикнув: «Заткнитесь! Заткнитесь. Он величайший фронтмен, который когда-либо выходил к микрофону. Но он… сумасшедший. Могу за это ручаться». Пятеро мужчин с широкими торжественными улыбками махали руками, показывали жесты мира и наслаждались аплодисментами — первыми аплодисментами, которыми их наградили как Guns N’ Roses за последние 20 лет. В своей речи Дафф дипломатично высказался: «Не знаю, важно ли, кто сегодня здесь присутствует, потому что дело в музыке, которую играли эти группы», — а также воспользовался возможностью раскритиковать грандов Зала славы за то, что они не удостоили чести такие группы, как Kiss, Deep Purple, Rush и Iron Maiden.
Если кому и хотелось затеять спор в тот вечер, то Мэтту Соруму, который в свете прожектора совершенно безжалостно уколол Стивена Адлера за проблемы с наркотиками. Его комментарии не только прозвучали подло и дешево — дело в том, что из них двоих поклонники всегда больше любили Адлера. Соруму пришлось позднее признать свою вину и написать: «В своей речи я упомянул наркотики и уход Стивена из группы, сказав: «Как вообще можно уволить кого-то из Guns N’ Roses за чрезмерное употребление наркотиков?» Я сказал это без всякой задней мысли. Но, зная о борьбе, которую Стивен вел все эти годы, я решил прояснить, что Стивен на сцене, он здоров и готов задать жару… Страсть Стивена к Guns N’ Roses — это нечто, что может объяснить только он сам: настоящая любовь уходит, но никогда не забывается. Сколько людей пережили такое в своей жизни?»
Комик Крис Рок, который произносил речь на избрании Red Hot Chili Peppers в тот же вечер, не упустил случая бросить камень в огород Акселя и сказал: «Многие расстроены, что сегодня здесь нет Акселя Роуза. Но давайте посмотрим правде в глаза: даже если бы он собирался прийти, то всё равно опоздал бы и сейчас бы все равно еще отсутствовал». В честь праздника воссоединенный состав отгремел «Mr Brownstone», «Sweet Child o’ Mine» и «Paradise City», а вокальную партию исполнил Майлз Кеннеди из группы Слэша Slash and the Conspirators. Было лишь вопросом времени, когда Аксель — самый новый член Зала славы и больше всех сопротивляющийся избранию — выскажет свое мнение, и он его высказал в очередном открытом письме пять дней спустя. «Я до сих пор точно не знаю и не понимаю, что такое Зал славы, как и почему он зарабатывает деньги, куда эти деньги идут, кто выбирает жюри и почему это жюри вообще решает, кто из всех артистов в мире сделал наибольший вклад в рок-музыку, чтобы оказаться в Зале славы?» Затем письмо перешло в какую-то отмороженную оборонительную позицию, когда Аксель продолжил: «Теперь, когда дым немного рассеялся, можно сказать, что отчаянные нападения не достигли цели и остались тем, чем являются — глупой злостью, обыкновенной чепухой, которую несут одержимые сумасшедшие хейтеры. Однажды я купил бездомной женщине кусок пиццы, а она наорала на меня, что хочет суп. Мы купили ей суп. А вы можете купить себе суп сами».
