На последнем концерте Иззи Стрэдлин почти по традиции исполнил роль камео и в середине вышел сыграть расслабленную версию классической песни из «Use Your Illusion» под названием «14 Years». Однако концерты в Вегасе окружала какая-то странная неопределенность. Когда они только начались, на сайте RadarOnline.com появилась информация, что Guns N’ Roses вот-вот распадутся. Согласно тому, что на сайте назвали «источником, приближенным к группе», участникам группы сообщили, что после Вегаса они свободны. «Аксель думает о том, чтобы покинуть сцену. Музыканты и работники команды удивились этой новости, и теперь активно ищут новую работу». По данным другого источника, «Аксель заработал достаточно денег и хочет перестать выступать… Он подумывает закончить карьеру».
Слухи быстро опроверг сам Аксель. «Я никуда не собираюсь, — написал он на «Фейсбуке». — У поклонников Guns N’ Roses радар настроен на всякую чепуху! Люблю вас всех!». Но не все в это поверили. Источник, приближенный к группе, описывал слухи о прекращении карьеры Акселя как «чушь собачью», но подтвердил, что участникам современного состава сообщили, что их расписание на ближайшее будущее свободно, и они могут заняться чем-нибудь другим. Если это правда, то, похоже, Аксель распустил свой новый состав. Но никто ничего не сказал Слэшу. Сольная карьера гитариста была на взлете. Когда в интервью ему задавали неизбежный вопрос о возможном воссоединении Guns N’ Roses, Слэш отвечал на них с вежливой усталостью. Его стандартным ответом было то, что нет, он не знает, в чем проблема Акселя в отношениях с ним, и что с тех пор утекло слишком много воды. Однако это не мешало Слэшу иногда бросать старый добрый камешек в огород нового состава. Как-то его спросили, что он думает о том, как Дафф заменял Томми Стинсона в 2014 году, и он ответил: «Вроде в этом не было ничего сложного. Дафф говорил мне, что будет играть вместо… как его там». Этот как-его-там, между прочим, играл в составе Guns N’ Roses уже 16 лет, а это на пять лет дольше, чем там играл сам Слэш.
Третий сольный альбом Слэша «World on Fire» вышел в сентябре 2014 года. Он был на двух дисках и снова вошел в топ-10 в нескольких странах, в том числе в Америке, Британии и Германии. Когда Дафф перестал заменять басиста Guns N’ Roses, то постоянно чем-нибудь занимался: играл в скромном стороннем проекте Walking Papers и более громком Kings of Chaos — коллективе звезд с переменным составом музыкантов, в числе которых были Джо Эллиотт из Def Leppard, Стивен Тайлер из Aerosmith, фронтмен ZZ Top Билли Гиббонс, а также его друзья Мэтт Сорум, Гилби Кларк и Слэш. Когда Слэш играл в составе Kings of Chaos, эта группа превратилось в коллектив, очень похожий на классических Guns N’ Roses.
В лагере Guns N’ Roses после концертов в Вегасе наступило затишье, причем подозрительное. Музыкантов беспокоило, что кормушка вот-вот закроется, и они наняли себе адвокатов. Исключением стал гитарист Рон «Бамблфут» Таль. Guns N’ Roses никогда не вписывались в заданные рамки, а в декабре 2014 года Бамблфут намекнул, что в их мире всё идет не так уж гладко и что его будущее и будущее группы, возможно, не совпадают. «Я сосредоточился на своем творчестве, — заявил он на пресс-конференции, посвященной выходу его сольного альбома. — Я уверен, что всех нас ждет интересный и захватывающий год — группу Guns, меня, всех. Больше огня… и у них, и у меня. Посмотрим, что будет в 2015 году». Невысказанные слова можно было легко додумать — Бамблфут больше не является участником Guns N’ Roses. Он просто не хотел говорить об этом. В январе 2016 года я связался с ним, чтобы взять интервью о его книге, и Бамблфут вел себя открыто и приветливо, а в электронном письме спросил, что еще он может добавить, чтобы не вызвать неприятностей. Но потом, когда я спросил, подписал ли Рон в составе контракта с Акселем соглашение о неразглашении, им овладела паранойя. Он снова написал мне электронное письмо, причем капсом: «Я НЕ ХОЧУ НИКОМУ НАВРЕДИТЬ». И добавил: «У меня уже появилось нехорошее чувство. Я ПАС».
Когда Таль ушел, на горизонте Guns N’ Roses замаячило гораздо более сейсмическое событие, хотя, если как следует присмотреться, в мыльной опере, которую разыгрывала эта группа, такими были многие события. 30 декабря 2014 года Слэш подал на развод со своей женой Перлой Хадсон, с которой прожил 13 лет. Они уже расставались в 2010 году, но скоро помирились. На этот раз пара решила расстаться насовсем. Вскоре после этого Слэш уже тусовался со своей новой девушкой Меган Ходжес — той же Меган Ходжес, которая была его первой любовью в подростковом возрасте, и которая ушла от него ради своего же блага, когда у Guns N’ Roses всё только начиналось. Той же Меган Ходжес, которая была близкой подругой Эрин Эверли и которая скоро сыграет ключевую роль в будущем как Слэша, так и его старого врага Акселя Роуза.
«Слэш встречался с Меган в 1988 году, когда ей было девятнадцать, — рассказывает Алан Нивен. — Но она ушла, потому что его жизнь превратилась в безумие. Меган — молодец, что из чувства самосохранения по-быстрому убралась оттуда. А теперь она вернулась в его жизнь, и этого было достаточно, чтобы закончить отношения, в которых Слэш был очень несчастен. Он снова влюбился в Меган, и ее поддержка помогла ему выйти из прежних отношений».
Когда Слэш снова сошелся с Меган, ему открылась новая дверь, говорит Нивен. «У Меган есть лучшая подруга в Атланте. Эту лучшую подругу зовут Эрин Эверли. Внезапно Эрин с Акселем снова стали общаться. Это примирение послужило основой примирению Акселя и Слэша. Им помогли Эрин и Меган».
На мысль о воссоединении Акселя натолкнул Рики Уорвик, бывший вокалист группы Almighty и нынешний фронтмен воскресших ирландских рокеров Thin Lizzy. Когда Lizzy играли на разогреве у Guns N’ Roses в 2012 году, Рики и Аксель подружились, и Уорвик рассказал журналу «Classic Rock»: «Аксель довольно реалистично рассматривал идею воссоединения и говорил: «Кто знает?» У него были светлые воспоминания о старой группе, и он всегда думал: «Посмотрим, куда нас приведет наш путь». Он никогда не говорил ничего вроде: «Только через мой труп».
Без каких-либо публичных объявлений к лету 2015 года Аксель, Слэш и Дафф уже общались — пусть и через менеджеров и адвокатов. По словам Алана Нивена, который по-прежнему близко общался со Слэшем, Дафф провел бóльшую часть подготовительных работ на данном этапе, и его слова подтвердил старый друг группы Марк Кантер, который заявил, что басист выступил в роли миротворца. Именно Дафф помог заключить сделку на издание DVD годом ранее. «Дафф сыграл важную роль в их примирении, — рассказал Кантер газете «Mail». — Он снова начал работать с Акселем и выступил хорошим посредником. Больше никто не общался и со Слэшем, и с Акселем. Когда Аксель изливал свою желчь на Слэша, Дафф помогал ему взглянуть на вещи глазами Слэша».
И новые Guns N’ Roses Акселя, и сольная группа Слэша готовились выпустить концертные DVD. В оба издания входили классические песни Guns N’ Roses, для использования которых требовалась подпись обеих сторон. Если в прошлом Аксель, скорее всего, ни за что бы не оказал своему старому заклятому врагу такую честь, то на этот раз он, кажется, согласился подписать соглашение без возражений. Настала оттепель. Всё это происходило в частном порядке. Внешний мир об этих делах не знал. То есть знал, что между ними никаких дел нет. По крайней мере до тех пор, пока всех не всполошил один-единственный твит. 6 февраля 2015 года Аксель Роуз отмечал свое 53-летие. Все, кто внимательно читал его «Твиттер», видели кучу поздравлений с днем рождения от поклонников со всего мира — людей, с которыми он вообще не был знаком. Но один из этих твитов выделялся:
