Слэш, который в суде агрессивно нападал на Акселя, на публике по-прежнему находился в образе расслабленного неконфликтного человека. В феврале 2006 года он заявил, что всегда поддерживал своего старого друга и не меньше других ждал выхода альбома «Chinese Democracy». Если Слэш так высказывался в знак примирения, то Аксель этого знака не принял и месяц спустя подал встречный иск против Слэша и Даффа, чтобы разъяснить авторские права на старый материал Guns N’ Roses. «Sanctuary» опубликовали достаточно резкое заявление, в котором назвали Слэша «непревзойденным приспособленцем прессы, фотографии и медиа и манипулятором», который «напал на Акселя Роуза сразу на нескольких уровнях». В заявлении также утверждалось, что Слэш постоянно делает негативные и вредоносные заявления об Акселе в прессе, чтобы за его счет привлечь к себе внимание а Даффа обвинили вместе с ним… «Мистер Роуз полагает, что, выслушав истинные факты по каждому вопросу, судья или суд присяжных обратит иски в пользу Акселя». Кроме того, в заявлении говорилось: «Иск Слэша и Даффа нарушает неприкосновенность Роуза, так как они пытаются мстительно самоутвердиться и переписать историю с помощью ложных утверждений, которые за ними повторяют СМИ. Их нападение на Акселя резко контрастирует с поведением самого Роуза. Аксель всегда усердно работал над тем, чтобы сохранить художественную целостность группы, с большой тщательностью выбирая, за кем и на какие материалы закреплять авторские права».
Чтобы наверняка сжечь все мосты, утверждалось, что в октябре Слэш пришел к Акселю домой предложить перемирие. Согласно заявлению «Sanctuary»: «Слэш пришел рассказать Акселю, что Дафф бесхребетный, Скотт Вейланд пустышка, что он ненавидит Мэтта Сорума и что в этой войне, противостоянии или чем бы то ни было, которую Слэш ведет против Акселя на протяжении почти 20 лет, Роуз оказался сильнее. Аксель сожалеет, что ему пришлось тратить свое время и энергию на эти отвлекающие моменты, но он считает себя ответственным защитить наследие Guns N’ Roses и рассказать миру правду. Аксель полагает, что у него не осталось иного выбора, кроме как ответить на эти судебные иски. Он бы предпочел разрешить разногласия со Слэшем и Даффом в частном порядке. Зал суда — не его выбор. Тем не менее Аксель не может просто сидеть и ждать, пока его бывшие коллеги распространяют ложь и полуправду».
Вейланд, известный тем, что никогда не мог удержаться от драки, написал Акселю открытое письмо: «Выходи на ринг. Запишись в тренажерный зал, ублюдок, или лучше купи себе новый парик. Думаю, я воздержусь опускаться до твоего уровня. Вот черт, а вот и он, жирный ботоксный урод в парике! Ладно, теперь мне легче». И продолжал: «Даже не думай, что мы не знаем, откуда взялись эти слова. Из твоего неоригинального бесталанного мозга — того же, которому пришлось заставить коллег писать мелодии и стихи. Кто теперь пустышка, сука? Черт, не могу представить, чтобы за меня кто-то что-то писал.
Сколько альбомов ты уже выпустил, чувак, и сколько у твоей так называемой «группы» заняла запись этого альбома? Сколько? Не считая тех ребят, которые придумывали название.
Как ты смеешь! Стыдно должно быть! Как смеешь ты называть нашего басиста «бесхребетным»? Мы гастролировали со своим альбомом полтора года. А сколько концертов дал ты за последние десять лет? Ах, точно — ты же отменил свое долгожданное турне с триумфальным возвращением, чем, мягко говоря, расстроил своих оставшихся поклонников? Даже перечислять не буду, чего достиг я, потому что мне это не нужно. Мы говорим об испуганном маленьком человечке, который когда-то считал себя королем, но, к сожалению, король без своей свиты оказался ничем, кроме воспоминания о том, каким он когда-то был уродом».
Много месяцев спустя Бета Лебис сообщила официальному сайту Guns N’ Roses следующее: «Это со мной общался Слэш, когда пришел к Акселю домой в октябре 2005 года и негативно высказался об участниках своей новой группы». Она продолжала: «За кулисами происходили совсем не те события, которые описывает пресса». Слэш был вынужден ответить на это и признался в интервью «Home News Tribune» в Нью-Джерси, что он и правда приходил к Акселю домой и призывал к примирению. «Я действительно как-то ходил к нему, но так и не увиделся. Я с ним не разговаривал, а оставил его человеку записку о том судебном иске. Не знаю, как она превратилась в то, во что превратилась».
В апреле 2006 года участники Velvet Revolver спустились с небес на землю и начали выбирать продюсеров своего следующего альбома, пригласив маэстро поп-музыки и хип-хопа Фаррелла Уильямса и Ленни Кравица. Дафф сказал: «Я всегда был большим поклонником Motown, соула и Принса, так что поэкспериментировать с этими жанрами с Фарреллом было бы просто здорово. В мире нет ничего подобного. Это неизведанная территория. Это то будет круто и просто улетно. Фаррелл — гений». Еще ходили разговоры о сотрудничестве с Риком Рубином и даже о создании концептуального альбома. Однако в ноябре Velvet Revolver обратились к бывшему продюсеру Stone Temple Pilots Брендану О’Брайану, который, подобно царю Мидасу, превращал в золото всё, к чему прикасался. «Мы были очень вдохновлены полгода назад, когда только начали писать, — объяснял Вейланд. — Но потом немного сбавили темп и уже не знали, в какую сторону двигаться. Когда пришел Брендан, это был словно пинок под зад. К нам пришла новая энергия».
Серьезная работа над альбомом, уже под названием «Libertad» — по-испански «свобода», — началась в декабре. По словам Вейланда, он не приходил в такой восторг от рок-альбома с 1993 года, когда записывал «Purple» со Stone Temple Pilots, и назвал «Libertad» по-настоящему мощным рок-н-ролльным альбомом, в котором в то же время много текстур. «Он многогранен, и, думаю, именно этого Брендан помогает добиться артистам. Я хочу сказать, что Слэш, Дейв, Дафф и Мэтт — удивительные музыканты, способные создать что угодно. Они достигли небывалых высот и раскрыли в себе что-то новое. Вместо того, чтобы заниматься привычной музыкой, которую уже писали до этого, друзья отправились на поиски неизведанного, в эмоциональном, музыкальном и духовном плане».
Если на публике музыканты выглядели вдохновленными и энергичными, то за кулисами стали потихоньку разваливаться, по одному. «Я не принимал наркотики и не пил два года, а потом снова начал пить, — позднее признавался Вейланд, — и около года всё было круто, но потом проблемы стали расти. В это время ребята стали сходить с дистанции. Сначала Мэтт сорвался и начал лечение, за ним последовал Дафф, а потом и у Слэша начались проблемы. Так что в итоге все в группе сдавали по очереди, за исключением Дейва. Я тогда старался разумно подойти к проблеме и не срывался, пока вдруг не умер мой брат». И в самом деле, казалось, музыканты только открыли для себя новый образ жизни, который избавлял их от зависимости и эмоциональной одержимости алкоголем и наркотиками, но успех альбома «Contraband» снова столкнул их с обрыва. «Я определенно слетел с катушек, черт побери, когда вышел альбом «Contraband» и мы отправились в турне на два года, — признался Слэш. — Я начал много пить и снова пристрастился к опиатам».
Хотя дольше всех в группе трезвость сохранял Дейв Кушнер, Даффу долгое время удавалось перенаправить свой алкоголизм в весьма продуктивное русло — он заменил выпивку и саморазрушение серьезным спортом и прилежной учебой. Но, когда последствия успеха и гастролей стали накапливаться, даже невозмутимый басист дал трещину. Во время гастролей, рассказывал Дафф, его одолел стресс, который он испытывал от того, что принимал решения за всех в группе. «Я страдал приступами паники с семнадцати лет, — поведал Дафф газете своего родного города, «Seattle Times», — так что всегда держал при себе пачку ксанакса. Но я наркоман и алкоголик. Парню вроде меня нельзя ничего принимать из таких препаратов. Я подсел на него за две недели. К счастью, со мной были жена и дети, не позволившие мне зайти далеко. Но я не видел, к чему всё идет. Принимал двадцать таблеток ксанакса в день, и думал: «Ничего, я ведь не пью, не принимаю героин или викодин…»
