В начале 2007 года года положение Вейланда стало стремительно ухудшаться. Он разошелся со своей второй женой Мэри Фосберг, его матери диагностировали рак, а младший брат Майкл умер от передозировки. Смерть Майкла нанесла вокалисту непоправимую душевную травму, особенно когда его вызвали на опознание тела человека, которого он считал своим самым лучшим другом. Вейланд публично признался в том, что ненадолго сорвался: «После смерти Майкла у меня был рецидив, я увлекся коксом, но потом отправился в реабилитационную клинику». Однако по комментариям Слэша и более поздним интервью Вейланда понятно, что его душевная рана была гораздо глубже. «Я всерьез думал о самоубийстве, — рассказал Скотт газете «Mail» в 2008 году. — Хотел покончить с собой. Моя жена меня выгнала. Я едва видел своих детей, пропустил дни рождения, Рождество, Пасху. Хотел остановиться, но просто не мог. Ложился в клинику, очищался, а потом снова подсаживался, как только выходил оттуда. Это было просто ужасно».
Через несколько дней после смертельной передозировки Майкла Вейланда 11-летний брат Мэтта Дэниел Сорум скончался от рака ствола головного мозга. На следующий день после похорон в Миннесоте Мэтт полетел в Нью-Йорк, где встретился с остальными музыкантами, и они исполнили пару песен Van Halen на церемонии их избрания в Зал славы рок-н-ролла. Они сыграли по одной песне каждого из двух вокалистов Van Halen — «Ain’t Talkin’ ’bout Love» Дэвида Ли Рота и «Runaround» эпохи Сэмми Хагара. Мероприятие не обошлось без драмы. По словам Вейланда, Рот хотел исполнить «Jump», один из величайших хитов Van Halen. Но музыканты были против. «С точки зрения группы, и я с вами предельно откровенен, эта песня нам не подходит. У нас нет клавишных. Добавить клавишные у нас не получится. Мы ответили, что сыграем «Jamie’s Cryin’» или «You Really Got Me», но его это категорически не устраивало».
Напряжение за кулисами дополнительно нагнетал тот факт, что у всех музыкантов Velvet Revolver, за исключением Дейва Кушнера, были еще и личные проблемы. Дафф, Мэтт и Слэш старались решить всё как можно скорее, а Вейланд продолжал катиться по наклонной. Слэш вспоминал: «В конце концов мы всё преодолели и записали «Libertad», который я считаю хорошим альбомом с музыкальной точки зрения, но мы потеряли Скотта, и эта потеря невосполнима. Думаю, в этот момент мы все стали падать духом…»
В четверг, 3 мая 2007 года, ради продвижения будущего альбома «Libertad» Velvet Revolver дали концерт в «Avalon» — маленьком клубе в верхнем конце Стрипа бульвара Сансет. Средства от этого концерта пошли семье Майкла Вейланда. Скотт говорил о кончине своего брата и брата Мэтта: «Мы были буквально раздавлены. Так и появился наш альбом». Он повернулся спиной к зрителям, и группа начала играть песню Pink Floyd «Wish You Were Here», Мэтт стал напевать мелодию, а на мониторе над сценой показывали кадры из жизни Майкла, его жены и двух дочерей. Группа впервые исполнила несколько композиций из «Libertad», в том числе «She Builds Quick Machines», «The Last Fight» и «Get Out the Door», которые позднее станут синглами, и еще одну новую песню — «Just Sixteen». Все только и говорили о том, какой это был прекрасный концерт. Какая замечательная группа. Но каждый участник Velvet Revolver ощущал, что группа словно свернула за угол — и неожиданно потеряла направление.
В течение двух лет им удавалось находить компромисс, несмотря на свои титанические эго, судебные иски, ожесточенные спекуляции в СМИ и рецидивы, но в августе 2007 года Скотт Вейланд признался, что костяк группы дал сильные трещины. «Когда всё идет наперекосяк, — рассказал он «Washington Post», — и мы словно садимся в большую бурильную машину и отправляемся в ад, то обычно собираемся и разговариваем. Успех разговора зависит от того, какое сейчас настроение у каждого, хотя, как правило, это дает хороший результат. Но в последнее время произошло несколько событий, которые определенно не должны были случиться, — участники группы безответственно пользовались СМИ как инструментом и говорили то, что не надо было говорить. И это гребаное кощунство, потому что группа должна оставаться безопасной гаванью, невзирая на происходящее. Какие бы проблемы ни возникали в семье, они должны всегда оставаться в семье. Гребаные СМИ и без этого гадят достаточно. Похоже, у них есть план, который заключается в том, чтобы продавать журналы или эфирное время за счет сенсаций. Вы только посмотрите на то дерьмо, которое выливается на бедняжек Бритни Спирс и Линдси Лохан. Не то чтобы они совершили что-то новое — подобное дерьмо происходит уже много лет. Просто раньше СМИ их так не травили. Когда человек падал, он либо падал дальше, либо собирался с силами и исправлял ситуацию. Но это не крутили в новостях круглыми сутками. Американские зрители на это подсели. Такое дерьмо людей интересует больше, чем предстоящие выборы».
Вейланд имел в виду недавнюю статью «Rolling Stone», в которой Мэтт Сорум предположил, что Velvet Revolver находятся на грани распада после выпуска всего двух альбомов. Потом Мэтт попытался смягчить свои высказывания и заявил: «Многое из того, что я сказал, было вырвано из контекста. В данный момент у нас довольно хорошие отношения. Бывают дни похуже и получше, как у любой группы людей, работающих вместе, или как в семье. Зато всё примерно в десять миллионов раз лучше, чем, когда мы играли в Guns N’ Roses и жили в бесконечной драме». Мэтта заставили прокомментировать возможное воссоединение Guns N’ Roses или Stone Temple Pilot, слухи о которых набирали обороты в последние месяцы, но он остался непреклонен: «Мы ничего об этом не знаем. Уверен, что наши менеджеры, агенты и все остальные, может, и планируют что-то. Сейчас мы в Velvet Revolver, и у нас распланированы гастроли на весь год. Воссоединений в ближайшее время точно не будет. Между собой мы ни разу ни о чем таком не говорили».
На самом деле за кулисами велись предварительные обсуждения того, чтобы воссоединить Слэша и Даффа с Акселем, но существовало несколько препятствий. Прежде всего Акселю нужно было сохранить лицо и сначала выпустить «Chinese Democracy». Роуз по-прежнему утверждал, что альбом вот-вот выйдет, а Velvet Revolver занимались вторым и последним альбомом, так что, по ощущениям, на всё про всё нужно было не меньше двух лет. Конечно, они бы заработали хорошие деньги — миллионы долларов — только за какие-нибудь уличные фестивали, и еще гораздо больше, если бы продержались вместе подольше и записали новый альбом. Слэш отходчивый человек, потому поддержал эту идею, но было довольно очевидно, что Аксель не потерпит ни Мэтта Сорума, ни Стивена Адлера. Что касается Иззи Стрэдлина, то этот вопрос так и остался спорным. После его поспешного ухода из Velvet Revolver никто не был готов даже поднимать этот вопрос, пока не осталось другого выбора. Между тем Дафф, новоявленный бизнесмен, озвучил основное препятствие — он настаивал, что они со Слэшем будут рассматривать воссоединение только в том случае, если Аксель понесет ответственность за все финансовые потери и штрафы, которые лягут на их плечи по его вине: за то, что Роуз не явился вовремя, вообще не явился и/или, прости Господи, ушел в середине концерта, чем вызвал очередной бунт масштабов Сент-Луиса. По словам одного инсайдера, как раз из-за этого последнего пункта сделка и не состоялась.
В феврале Velvet Revolver закончили запись «Libertad», а в марте альбом полностью свели. В мае они выпустили первый сингл «She Builds Quick Machines», а выход самого альбома назначили на 3 июля. По большинству стандартов дебют в чартах был бы впечатляющим, ведь альбом сразу попал на пятое место и разошелся тиражом в 90 тысяч экземпляров за первую же неделю. Но по сравнению с «Contraband» он оказался довольно слабым и уже не олицетворял настроение «мы против всех» своего предшественника. И очень жаль, потому что с музыкальной точки зрения «Libertad» — гораздо более масштабный хит, чем первый, местами тусклый, альбом. Как только из колонок гремели первые ударные риффы песни «Let It Roll» — как пули, летящие из автомата, — становилось ясно, что за многие месяцы гастролей музыкантам удалось срезать все острые углы, а кровавые обрубки, торчащие из красивой одежды, присоединить к новому существу с множеством конечностей, которое стало жить отдельно от их изувеченных музыкальных тел. То же и с песнями «She’s Mine» и «Get Out the Door» — это крутой первоклассный рок, исполненный с таким шиком, что альбом сразу же поднимается на вершину.
