– Вчера мне положили на стол прелюбопытнейший доклад. Я тщательно изучил его и не мог не поделиться с вами. Ведь помимо вечной оппозиции вы занимаете пост председателя Комитета по Контакту.
Игнац Пастораль кивнул, пытаясь понять, в какую сторону гнет Кречетов. Признаться честно, Комитет по Контакту – чистой воды фикция. Его создали лет десять назад еще при прежнем правительстве, одновременно с запуском программы «Внеземелье», направленной на поиски пригодных для колонизации планет. Тогда же остро встал вопрос о возможном контакте с представителями инопланетных цивилизаций и для регулирования этого создали соответствующий комитет. Спустя некоторое время его возглавил Игнац Пастораль, как, впрочем, еще с десяток комитетов и групп в правительстве. Но Комитету по Контакту он не уделял должного внимания, считая его профанацией и очковтирательством, и тут такой поворот судьбы.
– Именно так, господин президент. У вас ко мне вопросы?
– Давай без этого официоза. У нас встреча при закрытых дверях, нам не надо этих вот расшаркиваний. Лучше скажи, как у тебя дела в комитете продвигаются?
Кречетов испытующе уставился на Пастораля.
– Доклады регулярно отправляются в вашу канцелярию, – ответил Игнац.
– Ты мне это брось. Ты мне это прекрати. Доклады всякие. Лучше скажи, вы нашли инопланетную жизнь? Или просто деньги тратите налогоплательщиков?
– Осмелюсь отметить, господин президент, что комитет ничего не ищет. Он лишь контролирует работу групп дальнего поиска, пионеров, так сказать, Пространства.
– И как контролируется?
– Пока результатов эта работа не принесла. Космос пуст и безжизнен, по крайней мере на доступных нам расстояниях, – ответил Пастораль.
– Хорошо. Но мы же пользуемся туннелями, проложенными Строителями? Стало быть, кто-то тут до нас был. Правильно рассуждаю? – спросил Кречетов.
– Все верно, господин президент. Пространственные туннели доказывают, что инопланетная жизнь по крайней мере существовала, – осторожно высказался Пастораль.
Он плохо понимал, в какую сторону клонит Кречетов. Но тон беседы ему не нравился.
– Так вот, дорогой мой, пока ты там со своими мечеными моих гвардейцев преследуешь, твоя основная работа страдает. И не ты первый, а мои ребята узнают о том, что инопланетная цивилизация не просто существует, а, мало того, отдельные ее представители давно и плотно у нас окопались и пытаются тут свои порядки устанавливать.
В голосе Кречетова зазвучали стальные нотки.
– И мне это все чертовски не нравится!
– Я не понимаю, о чем вы, господин президент.
Игнац Пастораль постарался, чтобы его голос звучал ровно и не выдал его. Похоже, до Кречетова дошли слухи о храмовниках и «Детях Дракона». Теперь главное – правильно разыграть партию и спасти проект во что бы то ни стало.
– Держи. Изучай. Хочу твое мнение прямо сейчас узнать.
Кречетов толкнул по столу планшет с документами. Игнац Пастораль осторожно взял его в руки и стал листать страница за страницей, внимательно вчитываясь в строки отчета, подготовленного адмиралом Пармом Высоким.
«Как они узнали? Кто прокололся?»
Мысли торопливо бежали вслед за страницами отчета.
«И как теперь из этого выкручиваться? Что прикажете делать? Как все не вовремя. Мне бы чуть-чуть времени, еще маленькую капельку, и все бы успели, все бы завертелось. Вечно эти золотые всю историю портят».
Игнац Пастораль вчитывался в сухие строчки отчета:
«1. Планета Параджан, система Кентавр, мир Рикоста, координаты ХХХХХХ.
12 сентября 1035 г. от начала космической эры звездолет пограничной службы класса «Римини» обнаружил неопознанный летающий объект, представлявший собой большой черный звездолет неизвестного вида и класса. Вид – конусообразный, словно составлен из множества ледовых сталактитов. Капитан пограничной службы Иван Сергеев, следуя протоколу ХХХХ, попробовал выйти на контакт с неопознанным звездолетом с целью выяснить его принадлежность, цель прибытия и разрешение на пребывание в мире Рикоста. После нескольких безуспешных попыток капитан Сергеев потребовал покинуть систему Кентавра, после невыполнения неизвестными распоряжения капитан Сергеев дал предупредительный выстрел пространственными торпедами и приготовился уничтожить неопознанную цель. Но черный звездолет неизвестного класса и вида пришел в движение и спешно покинул систему Кентавра.
2. Планета Ираклий, система Барракуда, мир Рикоста, координаты ХХХХХХХХ.
24 октября 1035 г. от начала космической эры торговый звездолет класса «Караван», принадлежащий рикостской компании «Сараваев и Кº», следующий маршрутом Ираклий, Рикоста – Модена, Россия – Центр, запеленговал огромный летающий объект, опознанный как звездолет неизвестного типа и класса. Некоторое время чужой звездолет следовал параллельным курсом с «Караваном». Капитан торгового корабля Илья Глазунов несколько раз безуспешно пытался связаться с чужим звездолетом, но тот оставался глух к любым видам запросов. Капитан Глазунов связался с ближним центром Комитета Безопасности Космоса и сообщил о черном звездолете, который его преследует. По распоряжению полковника КБ К Михаила Зотова в указанный район был отправлен отряд быстрого реагирования КБК, состоящий из трех легких крейсеров класса «Метеор». По прибытии в указанный сектор чужой звездолет не обнаружили. Согласно ордеру № 1243ЧФ-24.10.35, выписанному полковником КБК Михаилом Зотовым, торговый звездолет «Караван», бортовой номер 74309е340 был задержан на неопределенное время и отконвоирован в порт приписки Ираклий, Рикоста, капитан Илья Глазунов арестован до выяснения обстоятельств появления и исчезновения чужака. Согласно протоколу допроса № 90742-АКБ капитана Ильи Глазунова: «Чужой звездолет прекратил их преследовать и покинул сектор неизвестным образом, словно исчез во мгновение».
Таких историй было на восьми страницам. Игнац Пастораль лениво пролистывал их, делая вид, что внимательно изучает каждую букву, но ничего нового для себя не видел. Неизвестные корабли давно уже крутились на окраине Содружества, но на контакт с людьми не выходили. Кто они и откуда, никто не знал. Игнац Пастораль видел, что все следы ведут к храмовникам. Но как их корабли проникли за пределы системы Череврия? «Спрут» продолжал показывать, что в системе все спокойно и ее пределы никто не покидал.
Листая доклад Парма Высокого, Игнац Пастораль размышлял, не допустил ли он стратегическую ошибку, выпустив джинна из бутылки. С другой стороны, храмовники могли и сами, без чьего-либо разрешения занять свободную планетарную систему и обосноваться там. Он лишь воспользовался ситуацией, чтобы извлечь из нее свою выгоду. Все следы уничтожены, и никто не сможет связать его с храмовниками.
– Вы изучили документы? – нетерпеливо спросил президент Кречетов.
– Просмотрел. Для изучения требуется более длительное время.
– Мне не нравится появление этих чужаков, так называемых храмовников, в центре столицы. Я требую, чтобы вы в кратчайшие сроки разобрались с тем, кто это и что им надо. Через десять дней доклад должен лечь ко мне на стол. Вы свободны, господин Пастораль. Жду от вас результата.
