Заговорщикам удалось захватить все важные информационные узлы, и они наводнили новостные каналы и сеть портретами президента Кречетова с траурной лентой. Надо выступить с опровержением, но доступа к терминалам нет. Специалисты сейчас сражались за контроль над средствами массовой информации. Время шло не на часы, а на минуты.
Его ребяткам сегодня пришлось туго. Вышедшие утром в учебки для прохождения занятий, они и предположить не могли, что окажутся на улицах в боевых условиях. И им придется при помощи мата и резиновых дубинок разгонять озверевшую толпу. Но это хорошая практика, которая обязательно будет учтена при вынесении итоговой аттестации. Более тридцати человек ранено, шестеро убиты – сводки постоянно обновляются. Так что к вечеру цифры могли существенно увеличиться. Но в целом золотые береты показали себя отлично на улицах Модены, впрочем, как и их коллеги из «Черного» и «Бронзового» корпусов. Академия воспитывала достойных солдат своего отечества.
Приемная ректора академии встретила Порохова пустотой. Обычно здесь всегда оживленно. Навстречу ему поднялся Семен Рыжов, секретарь ректора, отдал честь, пожал руку Порохова и пригласил следовать за ним.
Парм Высокий стоял у окна и наблюдал за горящей Моденой. При звуке шагов он обернулся:
– Я ждал тебя. Садись.
Порохов воспользовался приглашением и положил перед собой на стол планшет с отчетами по делу Монаха.
– Какие новости?
– Заговорщикам удалось захватить несколько районов города. Они уверенно теснят наших ребят с улиц и продвигаются к Президентскому дворцу.
– Плохо. Это я и так знаю. Чем порадуешь?
– Через четверть часа в город прибудет подкрепление. Нам удалось оперативно перебросить шестую и седьмую бригады космической пехоты. Они быстро наведут порядок на улицах. Спецы говорят, что через полчаса будет восстановлен контроль над СМИ и мы сможем дать видеообращение президента. Это сильно остудит горячие головы.
– Ты ведь не за этим пришел. Что у тебя?
– Нам удалось расшевелить Монаха. И мы вытрясли всю доступную информацию с его жестких дисков.
– Не томи. Докладывай.
– Если коротко и по существу. У нас есть неоспоримые доказательства, что Игнац Пастораль имел контакт с так называемыми храмовниками. Мало того, он обменял одну из необитаемых систем мира Рикоста на технологию создания суперсолдат, этакий эквивалент золотых беретов.
– Вот же мерзавец! – рявкнул Порохов. – Ты хочешь сказать, что он продал нас?
– С потрохами. Мы еще кое-что выяснили. Игнац Пастораль засветился в криминальном мире, где он известен под именем Свирель.
– Подожди. Это же за ним мы так долго охотились, но его постоянно отмазывали влиятельные шишки. То у одного с ним какие-то дела, то другой вето наложит.
– Именно так, – подтвердил Порохов.
– Любопытно. Стало быть, у нас на руках факт государственной измены. Это раз. Факт участия в криминальной деятельности. Это два.
– И можете не сомневаться, что за сегодняшним бунтом стоит именно он, – заверил Максимилиан Порохов.
– Он долго готовился, чтобы нанести удар. А мы все прошляпили. Старый генерал, верный боевой конь, заслуженный ветеран. Разве кто-то из нас мог предположить, что он способен на предательство Родины, за которую кровь проливал? – задумчиво произнес Парм Высокий. – Подумаешь, заигрался в оппозицию. Вечно всем не доволен. А ведь его кандидатуру серьезно рассматривали, как возможного будущего президента. У Кречетова последний срок. И Виктор присматривался к Пасторалю, предполагал назначить своим преемником. Хороши мы. Такой сухофрукт прошляпили.
– Я отправил в Шахматный дом группу захвата. Но мы опоздали. Игнац Пастораль покинул свою резиденцию и отбыл в неизвестном направлении.
– Закройте все астропорты. Он попытается покинуть планету, – приказал Парм Высокий.
– Не имеем такой возможности. Живой силы не хватает. В городе бунт. Все брошены на его усмирение, – отрезал Максимилиан Порохов.
– А как же наши бравая четверка? Как их там?
– Снегов, Шторм, Скорохват и Стрельцов. Они направлены на охрану президентских апартаментов. Мы не можем допустить, чтобы в этот тревожный час что-то случилось с Кречетовым.
– Правильное решение. Значит, ты думаешь, что мы можем упустить Пастораля? – спросил Парм Высокий.
– Именно так.
– А что, если запретить взлеты с планеты без соответствующих кодов доступа? И расстреливать каждый несанкционированный взлет? – предложил Парм Высокий.
– Боюсь, что в этом сумасшедшем доме могут быть случайные жертвы, – отказал Порохов.
– Ты прав. И что? Оставим мерзавца безнаказанным?
– Никак нет. Дадим ему взлететь и попробуем накрыть его в Пространстве. Я уже связался с адмиралом Коротковым, командующим планетарным флотом Модены. Он готов встретить Игнаца Пастораля во всеоружии. Я распорядился взять его живым, если же такой вариант событий не представляется возможным, уничтожить.
– Правильно мыслишь, – одобрил Парм Высокий. – Поддерживаю твое решение.
Они еще обсудили несколько технических вопросов. Просмотрели свежие сводки городских событий, взглянули на карту бунта с высоты птичьего полета. На том и расстались.
Полковник Максимилиан Порохов покинул кабинет ректора академии в приподнятом боевом настроении. Свет в конце туннеля наметился. Осталось только сделать самую малость – подавить уличный бунт.
Глава 11
Бой с драконидами
Их отправили на охрану личных апартаментов президента Виктора Кречетова. Приказы, как известно, не обсуждаются, но громче всех возмущался Никита Скорохват.
– В то время как наши братья там кровь проливают, мы отсиживаемся в тиши и спокойствии! – бушевал он.
– Хват, успокойся. Ты своим рыком все приключения распугаешь, – пытался успокоить его Шторм.
Дамир больше отмалчивался. Он прибыл в академию за пять минут до отправки и все еще находился под впечатлением от увиденного на улицах города. Даже рассказав друзьям, он не смог забыть вонь горящих покрышек и обезумевшие лица горожан.
– Готов побиться об заклад, это Игнац Пастораль постарался. Если уж меченые строгими колоннами вышли на улицы, то тут без него явно не обошлось.
– Верно Арчи говорит, – поддержал его Никита. – А мы вместо того, чтобы руки этому мерзавцу крутить, прохлаждаемся в самом безопасном месте столицы.
– Хват, спокойно. Мы должны охранять президента. Почетная миссия, и очень ответственная. – Новая попытка вразумить со стороны Шторма.
– Вот именно что почетная. Похуже, чем ссылка. Здесь же душно и ничего не происходит, – вспыхнул вновь Скорохват.
Президент Кречетов не покидал своих апартаментов. Время от времени к нему прибывали курьеры, посыльные, представители разных министерств и ведомств с докладами и отчетами. Он сидел у себя в кабинете, наблюдал за разворачивающейся ситуацией и раздавал приказы направо и налево, пытаясь унять гражданский бунт и водворить на улицы города спокойствие и порядок.
