– Я следил за тобой, и теперь хочу попробовать сам. Дело в том, что у меня сложились добрые отношения с духом огня. Уверен, что если сумею призвать его – он нам поможет! Но обычным способом это занимает целую ночь… Прошу совета Избранного. Я не могу найти нужного слова.
Энди чуть повернул голову в сторону Касалана.
– Ну? – обессиленно выдохнул он.
Касалан ударил в бубен и торжественно произнес:
– Творец тепла, владыка света! Умом объединись со мной. И называться будет это…
– Отстой… – разочарованно закончил Энди за шамана, переворачиваясь на бок, спиной к Касалану, и накрываясь с головой одеялом. – Плагиатор хренов. На «Ом» должно рифмоваться… и быть мало-мальски осмысленно. Дайте отдохнуть, черти…
Старик грустно вздохнул, обнял свой бубен и, закинув голову, принялся ловить губами капельки дождя.
– Дракон, – неожиданно сказал он в пространство, ни к кому конкретному не обращаясь.
– Что – дракон? – не понял Дик. – Кто дракон? Энди – дракон?
– Летает, – веско объяснил Касалан.
– Очень информативно, – похвалила ехидная Елена, внимательнейшим образом изучая себя в зеркальце. – Благодарим за ценные сведения. Драконы летают, зайцы скачут, рыбы плавают… «Летят перелетные птицы, ползучие гады ползут», – пропела она поставленным сопрано. – Похоже, встреча с демоном не лучшим образом сказалась на ваших умственных способностях…
Касалан молча ткнул пальцем в небо. В обложенном тучами небе, прямо над нами, и в самом деле реял дракон. Он был так высоко, что казался маленьким. Елена помахала дракону зеркальцем, давая понять, что его заметили. Дракон сложил крылья и рухнул вниз, стремительно увеличиваясь в размерах по мере приближения. Мне показалось, что он падает прямо в костер и сейчас раздавит кого-нибудь. Елена ахнула, прижимаясь ко мне, но тут дракон расправил крылья и ловко спикировал на часть поляны, отгороженную от нас поваленным деревом. Сметая опавшие листья и мелкие ветки, пронесся поднятый крыльями приземляющегося дракона ветер; хлопнуло жаром, вспыхивая, прибитое на миг вихрем пламя костра.
Дракон показался мне похожим на Вонючку как брат-близнец, драконы все на одно лицо, но это был не Вонючка – грудь дракона пересекал белым давно заживший рваный шрам. Дракон вытянул шею и положил голову на упавшее дерево. Немигающие зеленые глаза со спокойным любопытством уставились на нас. Башка дракона нависала прямо над дремлющим Энди, который пробормотал что-то невнятное и перевернулся на другой бок.
– Здравствуйте! – ошарашенно сказал Крыс, – эта штука посильнее Ату будет…
– Вот это туша! – потрясенно согласился Дик.
– Вы здороваетесь или выражаете свое отношение к сложившейся ситуации? – уточнил дракон громовым басом.
– Здороваемся, – успокоил я.
– Однако! – прогрохотал дракон. – Странная манера здороваться!
– Вы меня не узнаете? – вмешалась Елена самым кокетливым своим тоном. – Мы встречались на одном из банкетов в честь Древнейшины, кажется, по поводу ее тысячелетия…. Позвольте, как же вас… память девичья… Вы еще все рвались показать мне какую-то особенно уютную гору, но я тогда не смогла… А, Меченый, офицер ущелья юстиции, как же! Рады вас видеть!
– Полицейский, что ли? – удивился Крыс. – Вот уж действительно большая радость!
– Не могу ответить тем же. – То ли дракон попался крепкий, то ли просто давал понять, что Ленкино обаяние на него так просто не подействует, но в рыке его была откровенная недоброжелательность. – Я не рад! Более того, я весьма огорчен творящимся на наших землях. Древнейшина послала меня разбираться, а путь-то не близкий!
– Да мы вроде ничего особенного не творили, – скромно сказала Елена, продолжая постреливать по Меченому глазками. – Потрудитесь изложить конкретнее, что именно огорчило драконов.
– С помощью магии был уничтожен принадлежащий нам Ату, – заявил дракон, – магии странной и, как мы надеялись, забытой уже много веков назад. Но хуже того – вы осмелились призвать демона!
– Что, чувырло зеленое, демоны не нравятся? – поинтересовался у дракона внезапно возникший демон, после чего повернулся к нам. – Дурацкие у вас шутки, ребята! Пришлось поменять голову. Как вам эта?
Теперь демон соизволил предстать перед нами в обличье молодого крепкого мужика. Бритые щеки его отливали синевой, череп покрывал густой ежик коротких черных волос. Демон сильно подрос по сравнению с первым посещением, и уже знакомая нам холщовая рубаха покрывала его лишь до бедер. Из-под рубахи выглядывал серый гульфик в желтых пятнах.
– Вот это-то я и имею в виду, – объяснил нам Меченый, кивая на демона. – Не знаю, как вас, а меня демоны раздражают!
– Не брюзжи, – сказал демон, оглядываясь. – Ну и компания подобралась: пара божков, дикарь, уголовники, ты, крылатая мразь, и благородный демон!
– Так кто призвал грязного ублюдка на драконьи земли? – зарычал Меченый на нас, игнорируя демона.
– Драконьи земли? – иронически задрал брови демон. – Новое дело! Крокодил-латифундист с крылышками впервые на арене! Запомни на будущее, земноводное: мы, свободные демоны, появляемся везде, где пожелаем!
– Или куда вас призовут, – сказала Елена, – ты что, забыл упомянуть эту подробность как несущественную, раб?
– Вот попадет твой ненаглядный к нам в Ямы, – сказал демон, – мы с ним обсудим, кто раб!
– Обсудим, – кивнул я спокойно. В этой ипостаси демона выносить было немного проще – хоть не сюсюкает… – Если попаду. Что же касается призвавшего демона, то его среди нас нет.
– Подумать только, – тяжело вздохнул демон, – мне придется терпеть ваше общество до его появления. Хотел бы я знать, где этот болван шляется… Собачья работа!
– Не расстраивайся, – сказал дракон, – скучно тебе не будет. Я об этом позабочусь!
Гибкий хвост Меченого молниеносно метнулся через поваленное дерево и обвил шею демона.
– Небольшой урок хороших манер, – объявил дракон, поднимая хрипящего демона над землей. – Первое – не хамить! Второе – обращаться к незнакомым драконам на «вы», с должным почтением. Третье – молчать в тряпочку, когда тебя не спрашивают!
– Слушай, зеленый, – прохрипел демон, потешно дергаясь в воздухе, – поставь на место… Поставь, а то хвост отгрызу…
– И не подумаю, – рявкнул дракон. – Убирайся, откуда пришел!
Шея демона удлинилась, неправдоподобно, как будто в ней не было костей, изогнулась, и он вцепился зубами в хвост Меченого. Вскрикнув от боли, Меченый бешено завертелся на месте, пытаясь стряхнуть демона. Тот, однако, вцепился намертво, бульдожьей хваткой, и отпускать драконий хвост не собирался. Ревущий дракон подбежал к ближайшему дереву и отчаянно хлестнул хвостом по стволу. Древняя сосна хрустнула, полетели обломки коры, демона отбросило прямо мне под ноги. Я с омерзением оттолкнул его подальше, чтобы не так чувствовалась вонь. Меченый, поскуливая, принялся зализывать надгрызенный хвост.
