– Именно Толстый! – заерзал на спине Меченый. – Прошу отметить, что это я его первый пленил!
Я шагнул к Меченому и поставил ногу дракону на шею.
– А зачем? – удивилась Древнейшина.
– Убери ногу, откушу! – рыкнул Меченый. – Ну как же, на скале объявлений ведь! Что разыскивается!
– Ну конечно, – засмеялась дракониха, – вы бы еще подольше с Небес не возвращались. Мы планировали пригласить бога виноделия к нам и попросить сотворить источник, подобный источнику у врат, в драконьих горах. На Небеса каждый раз не налетаешься, не ближний свет. Пользуюсь счастливым случаем, чтобы лично передать богу виноделия наше приглашение.
– Я не один, – сказал я.
– О, мы будем рады принять и ваших друзей, – успокоила дракониха. – Согласившись выполнить просьбу, вы заслужите нашу вечную благодарность и защиту. Ну же, Бьорн, прошу вас! Я буду позировать вам сколько пожелаете, а если захотите, мы обратим вас в дракона и…
– А вот этого не надо! – твердо сказала Елена. – Размечталась, мымра зеленая!
– Да я ничего такого в виду не имела, – как бы оправдываясь, сказала дракониха, но тут же повысила голос: – Сама мымра!
На некоторое время воцарилась тишина.
– Именем закона! – прервал неловкое молчание толстокожий Тор. – Сначала богу виноделия придется предстать перед божьим судом и понести заслуженное наказание!
– Идиот! – с трогательным единодушием воскликнули Елена и дракониха, оставляя попытки испепелить друг друга взором и обрушиваясь на Тора. – Давай заклятие свое идиотское отменяй, не отвлекайся!
– Не получается, – вздохнул Тор.
– Ну так вызывайте кого-нибудь, у кого получится, – рассердилась дракониха, – начальство свое вызывайте! Россума, Учителя, Верховного, брея рогатого, кого хотите! Делайте что-нибудь, не стойте столбом, сколько можно!
Тор снова зажмурился, и рядом с ним материализовались Верховный, Учитель и Россум. Зная Ефрея, я бы не удивился, если бы материализовался и рогатый брей, но, к счастью, этого не произошло. Все трое вновь прибывших заговорили одновременно.
– Похитить меня с председательского места общества повышателей квалификации, – растерянно бормотал Верховный. Лицо его выражало недоумение. – Кто из нас не в своем уме?
– Древнейшине – мое почтение, – произнес Россум равнодушно, – и пожелания, именуемые наилучшими.
– Любопытно, – обрадовался Учитель, выуживая из хламиды блокнот и стило, – Древнейшина с демоном… Пригодится для главы «Поведенческие реакции редких видов вульгарных антагонистов в естественных условиях»…
– Не получается! – Тор упрямо продолжал медитировать.
– Что именно не получается? – заинтересовался Учитель.
– Брея рогатого не получается…
– Отставить брея! – в ужасе завопил Верховный, подскакивая от неожиданности.
– Есть – отставить брея! – послушно отрапортовал Ефрей.
– Убью! – прохрипел Верховный, подскакивая к Тору.
Как обычно, испуг его сменился приливом берсеркерского гнева, сейчас он был готов без раздумий крушить и рвать всякого, сдуру не убравшегося подальше. Тощие пальцы судорожно сжались в кулаки, рот перекосил злобный оскал, глаза зажглись фанатичной решимостью карать.
– Развоплощу!.. – визжал он, брызгая слюной. – Уничтожу!.. В труху тебя! в пыль! в порошок!..
Россум с Учителем с двух сторон вцепились в Верховного, пытаясь оттащить его от бога порядка.
– Пустите! – бушевал Верховный, вырываясь. – Дайте я его хоть пну! Совсем мозгов нет! Порву гада!
– Его уже порвали, если вы не заметили, – сообщила дракониха. – Стыдитесь, что за сцены! Да еще при мне!
– И при мне! – сказала Елена.
– Ну, ты-то должна была привыкнуть в канцелярии, – сказал я.
– А, – Верховный заметил меня, – попался-таки?! Ну, можешь начинать молиться Одному, хотя тебе это уже не поможет, я его спрашивал. Тор, почему он не в наручниках? Перестаньте кривляться, опустите ваши культяпки!
– А он не может, – наябедничала дракониха, – ему надо в ладоши хлопнуть.
– И это называется бог! – сказал Верховный. – Россум, научите ваших подчиненных хоть немного работать головой, а не руками! И снимите заклятие, оно сейчас неуместно!
– Слушаюсь, – сказал Россум, хлопнул в ладоши и изобразил несколько смешных танцевальных па.
Поднятые руки вернулись в наше распоряжение, мои затекли настолько, что безвольно повисли вдоль тела, и я не ощущал пальцев, которые продолжали показывать фиги. Демон исчез, возник на старом месте, опять исчез, возник, исчез и возник снова.
– Ну что за дела! – плаксиво возмутился демон. – Отпустите меня! Древнейшина, я ведь ни слова не сказал с момента вашего появления. А знаете как хотелось!
– Догадываюсь, – сказала дракониха. – Молчание вам зачтется, продолжайте в том же духе. Я планирую забрать вас в горы, некоторые молодые драконы должны потренироваться в изгнании демонов. Меченый, вон, не справился – стыд и позор для всех нас!
– Да я почти справился, – сказал Меченый, – еще бы чуть-чуть…
– Имею воспрепятствовать, – вмешался Россум. – Данный демон был вызван моим подчиненным и находится под защитой богов.
– Отлично, – охотно согласилась дракониха, – а данный бог виноделия наш гость и находится под защитой драконов.
– Дудки, – сказал Верховный, – забирайте демона, если он вам так приглянулся, а Бьорн вернется на Небо с нами!
Демон довольно натурально побледнел, вскрикнул, хватаясь за сердце, и рухнул в обморок, вытянувшись во весь рост рядом с Энди.
– Симулирует, – сказала дракониха, – но это не важно. Бьорн под моей защитой и уйдет со мной!
– Мне не хотелось бы показаться бестактным, – заметил Россум, – но я наблюдаю здесь всего двух существ, именуемых драконами. Прошу избавить от необходимости делать намеки по поводу того, на чьей стороне сила.
– Не надо сбрасывать меня со счетов, – сказал я. – Нас по крайней мере трое, пусть я и не дракон!
– Еще раз про меня забудешь, – сказала Елена, – и жизнь твоя станет очень печальной. Четверо.
– Семеро, – возразил Маленький Дик, – хотя мы во всех этих чудесах и не понимаем ни бельмеса!
– Восемь, – подал голос Касалан, нагибаясь за бубном. – Если не учитывать Энди, то восемь.
– Трогательно, – похвалил Верховный. – Я сейчас зарыдаю… Хотите вмешаться в поединок богов, смертнички? Очнитесь! Ларе будет здесь через минуту, неужели вы ничего не чувствуете?
Я обернулся в сторону перевала. Жирная черная туча уже почти доползла до нас, из леса едва слышно доносился ликующий грохот боевого марша.
– Я гарантирую Бьорну жизнь, – жестко продолжал Верховный, – в обмен на его обещание беспрекословно подчиниться всем нашим требованиям. В противном случае слагаю с себя всякую ответственность!
