И снова меня подхватили мрачные тени. Закружили в бешеном хороводе и выбросили в знакомом храме.
Изящные беломраморные колонны, полированная гладь пола, разноцветная майолика на стенах, золото и драгоценные камни. Все это я уже видела, и не раз.
— Пора… — жарко дохнуло мне в лицо, и я послушно пошла к панно, составленному из больших осколков гладко отполированного камня.
— Смотри, — прошелестело у самого уха, — смотри внимательно…
Замерла, до рези в глазах вглядываясь в своеобразное зеркало, из глубины которого медленно проступали очертания фигуры.
Нэтка… Ученица храмовой школы. Худенькая голенастая девчонка с торчащими в разные стороны забавными косичками.
Нэтта… Младшая жрица. Изящная девушка с серьезными карими глазами.
Нэталина… Нареченная Ночи, самая молодая из призванных богиней. Миловидная женщина с красиво уложенными волосами и приятной улыбкой. Любившая… предавшая… погубившая всех, кто ей доверял.
Незнакомка продолжала неуловимо меняться — взрослела, старела, постепенно превращаясь в ту, что была мне знакома, наверное, с самого детства.
— Наталья Владимировна, — выдавила я ошарашенно.
Губы Светкиной бабушки дрогнули в горькой усмешке, и зеркало подернулось мелкой рябью, помутнело, а потом и вовсе погасло, снова превратившись в камень…
* * *
Когда я пришла в себя, в комнате было темно и тихо. Значит, мне все-таки удалось заснуть, и довольно крепко. Я по-прежнему полулежала в кресле, только теперь по самое горло укутанная большим мягким пледом. Наверняка мэтр побеспокоился. Мысленно поблагодарила мага за заботу, встала и отдернула шторы, позволяя лунному свету струиться в высокие окна. А потом обвела взглядом небольшую гостиную, из которой так и не успела вчера уйти в выбранную для себя спальню. Заметив Вольпена с Теомером, улыбнулась.
Мои спутники, устроившись на расставленных вдоль стен диванах, крепко спали. Скорее всего, не захотели будить меня вечером, но и уйти, оставив одну, не решились. Вот и расположились рядом, не без оснований посчитав, что так надежнее. В том, что меня не бросит маг, я не сомневалась, но приятно, что наследник пожелал составить ему компанию. Значит, успел сделать для себя какие-то выводы.
Не стала тревожить мужчин — пусть отдохнут, неизвестно еще, что ждет нас впереди. Взяла ключ от комнаты Эоноры и отправилась проведать нашу не в меру резвую красавицу.
Состояние подопечной Адана не изменилось. Бледное до зелени лицо, запавшие глаза, тяжелое дыхание с хрипами. Подхватив с прикроватного столика полотенце, я промокнула покрытый испариной лоб. Девушка вздрогнула и бессознательно потянулась за моей рукой, не застонав — заскулив по-щенячьи тоненько, жалобно.
Как же нам с тобой поступить, воспитанница рода Арвит?
Погруженная в невеселые раздумья, вышла из комнаты Эоноры и уже собиралась вернуться назад, к своим — очень надеялась на это — друзьям, как вдруг мое внимание привлекло странное голубоватое мерцание. Одна из дверей в противоположном конце коридора была приоткрыта, и из узкой щели пробивалось, пульсируя, слабое рассеянное сияние.
Сердце пропустило удар, а потом бешено застучало. Не заметила, как снова оказалась в гостиной.
— Вольпен, Теомер, — кинулась я к мужчинам, — проход появился. Надо посмотреть, что там, пока есть такая возможность. Ну что же вы? Вставайте. Тео! Венн!
Я металась от одного к другому, трясла за плечи, дергала, тормошила, но все попытки расшевелить их так ни к чему и не привели. Маг и саэр продолжали все так же спокойно спать глубоким сном.
Присела на край дивана, размышляя над сложившейся ситуацией. Здесь явно не обошлось без магического вмешательства. Значит, приглашение — если я его правильно поняла — предназначалось только мне, а мэтра с его бывшим хозяином временно устранили, чтобы они не увязались следом. Что ж, придется идти без своих надежных защитников.
Нет, я, конечно, могла подождать. Рассветет, мои спутники проснутся, мы посоветуемся, обсудим варианты, примем взвешенное решение. Это было бы разумно, логично, рационально и в то же время… неправильно.
Я чувствовала, нет, твердо знала — нельзя терять драгоценные секунды, минуты, часы. Потом станет поздно. Да и не факт, что утром что-то изменится. Представила Вольпена с Теомером, беспробудно спящих день, второй, третий, а рядом себя, всю в сомнениях и колебаниях, и содрогнулась. Нет уж. Поднялась и торопливо, чтобы не передумать, направилась туда, куда так настойчиво звали.
Перед самой дверью смелость мне изменила. От волнения и страха перехватило дыхание. На мгновение я словно оцепенела, застыла в миллиметре от края пропасти, но потом собралась с духом и все-таки сделала последний, невероятно трудный шаг.
И сразу же вокруг меня взметнулся легкий серебристый вихрь. Налетел, подхватил, закружил, помчал куда-то вперед, бережно поставил на ноги и отступил. Растворился в окружающем пространстве, точно его и вовсе не было.
Быстро огляделась и с радостным удивлением поняла, что это место я уже видела. Сколько раз пробегала здесь в своих видениях, уже и не вспомню. А теперь вот оказалась наяву.
Высокий свод купола. Колонны, расписанные светящимися красками. Стрельчатые окна, в которые заглядывала все та же ясная луна, заливая все вокруг танцующими бликами — и блестящую поверхность малахитового пола, и майолику на стенах, и изящную отделку из золота и драгоценных камней. За прошедшие века в храме ничего не изменилось. Не поблекло. Не обветшало. Не разрушилось. Словно сама вечность, признав поражение, отступила в бессилии перед величием Сэйти Аэрэ.
Как во сне брела я знакомыми переходами, отмечая каждую мелочь. Поворот, следующий… Теперь направо… налево… А вот и арка перехода. Задержалась на секунду, провела пальцами по ажурной каменной резьбе, гладкой и неожиданно теплой, и поспешила дальше, к Мосту Слез.
В своих ночных грезах я всегда преодолевала его спокойно, ни на что не обращая внимания, но сейчас остановилась в растерянности. Пройти по нависшему над бездной узкому прозрачному настилу без перил? Нет, это невозможно! Тем более что противоположного конца и вовсе не было видно, он размывался, терялся где-то вдали.
— Смелее, дитя, — прохладным ветром пронеслось по залу, — не бойся. Это испытание не для тебя. — В тихом строгом голосе зазвенели насмешливые нотки.
Выдохнула, как перед прыжком в холодную воду, — не век же тут стоять, в самом деле? — и ступила на казавшуюся такой хрупкой скользкую стеклянную поверхность.
«Главное, не опускать взгляд вниз», — повторяла про себя как заклинание.
Но это предостережение не понадобилось. Все вокруг заволокло белесым туманом, миг — и под ногами снова устойчивые каменные плиты.
«Портал», — промелькнуло в голове, а потом я подняла глаза, и все мысли исчезли.
Входа в святилище больше не существовало. Передо мной, сдерживаемый серебряными цепями, парил в воздухе гигантский кристалл, отшлифованный до блеска и абсолютно прозрачный. А в нем, как бабочка в капле янтаря, безмятежно покоилась обнаженная женщина.
