— Она потеряла ребенка? — выговорила одними губами.
И вздрогнула, услышав негромкое «да».
Вот собиралась же промолчать, но не получилось.
— А если бы я не перенеслась в этот мир, все сложилось бы по-другому?
— У этих двоих? Полагаешь, сумела бы им помешать? Вряд ли. Каждый сам решает, как поступать, и расплачивается за собственные глупости. У твоей подруги еще есть возможность начать все сначала, да и у мужа тоже. — Слова «подруга» и «муж» Верховная произнесла с нескрываемой иронией. — А вот у Катэль, останься она на Эргоре, шанса точно бы не было. Она или погибла бы, или стала наидой Вотена Дорста, которую тот по первому требованию делил бы со своим покровителем. Как считаешь, сколько бы это робкое трепетное создание выдержало?
«Все еще боишься?..»
«Ты очень аппетитная, мышка…»
Вспомнились отголоски тех чувств, что испытывала настоящая Кателлина к своему опекуну. Паника, смертельный ужас, удушающая тошнота, когда холодные сильные пальцы касались ее тела. Нет, долго она бы не протянула.
— Ты все еще имеешь право передумать, — голос богини искушал, — вернуться на Землю, поддержать Светлану, добиться, чтобы Артема наказали. Но тогда душа Кателлины вновь займет свое тело. Крэаз, конечно, не отдаст малышку ни Дорсту, ни Эктару, но ему самому она тоже не нужна. Даже если девочка останется наидой сиятельного, тебя ей никогда не заменить. Оба будут мучиться.
— Нет. — Тряхнула головой, отгоняя так некстати всплывшую в воображении картину — Катэль в постели с Савардом. — Я выбрала и мнения своего не изменю.
— Хорошо, — Проклятая не скрывала удовлетворения. — Желаешь еще о чем-нибудь спросить?
Еще? Да я даже толком не приступала к расспросам. Набрала в грудь воздуха, чтобы выложить все что накопилось, но меня тут же остановили.
— Нам предстоит долгая и непростая беседа, а тебе необходимо отдохнуть. Так что все разговоры — позже. Но, может, есть что-то, что ты хотела бы обсудить прямо сейчас?
— Да, Великая, — я не колебалась ни мгновения, — мне надо встретиться с Савардом. Безразлично, как и когда — ночью, днем, во сне, в видениях, в астрале, или как это в вашем мире называется. Главное, скорее.
— А знаешь, дитя, ты совершенно права, — протянула богиня, словно к чему-то прислушиваясь. Помолчала и как-то странно хмыкнула. — С этим определенно нужно поспешить, пока твой мужчина не сравнял с землей перевал Онтир, а вместе с ним и все Альские горы. Не то чтобы я ими так уж дорожила, но мне как творцу неприятно — все-таки я очень старалась, когда создавала этот уголок Эргора. Да и переход в Сэйти Аэрэ в другое место переносить придется. Так что давай действительно поторопимся.
ГЛАВА 17
Толчок… Еще один…
Пол под ногами заколебался, я подпрыгнула от неожиданности, а последовавший за этим низкий вибрирующий свист заставил меня шарахнуться в сторону портала, из которого только что вышла. Взрывы гремели почти непрерывно, сотрясали все здание, и грохот, пробиваясь сквозь толстую каменную кладку, больно бил по ушам.
Сделала осторожный шаг вперед и нервно огляделась. Я находилась в том же подвале, который мы с Вольпеном облюбовали, когда жили на Нижней заставе. Только сейчас его превратили в некое подобие штаба. Раскладные стулья, несколько столов с бумагами, сферами и странными предметами, назначение которых не было мне известно, какие-то тюки у стены.
В противоположном углу помещения растеклось, сгущаясь, марево мгновенного перехода.
— Ваши маги ни на что не способны. Чему вы их обучаете в этих своих Башнях, если они не в состоянии справиться с простой задачей? — При звуках глубокого сильного голоса сердце застучало часто-часто. Савард… — Что? Устали? Так приведите новых, но пробейтесь наконец сквозь этот туман, Проклятая его побери. Или вы отказываетесь выполнять мои приказы? Нет? Так я и думал.
Да, кажется, я успела вовремя. Судя по всему, сиятельный настроен очень серьезно — не успокоится, пока не разнесет здесь все по камешку.
— Не забывайте, повелитель желает знать, что здесь произошло, и долго ждать он не намерен. — Сиятельный шагнул в комнату, но все еще смотрел куда-то назад, на невидимого мне собеседника. — А если учесть, что речь идет о похищении наиды рода Крэаз, мое терпение иссякнет гораздо раньше. Идите.
О! Меня похитили? Любопытная версия… Интересно только, кто? Вольпен с Теомером или Эонора? А может, все трое?
— Не надо уничтожать перевал, — произнесла с улыбкой. — Здесь, конечно, ужасно холодно и неуютно, но по-своему красиво. И Стража жалко, не хочется, чтобы он пострадал.
Я даже не заметила, как Савард обернулся, разглядела лишь смазанную тень, метнувшуюся в мою сторону. Еще секунду назад мужчина стоял у портала, отдавая последние распоряжения подчиненным, удар сердца — и он уже замер в метре от меня.
— Кэти… — Окинул внимательным взглядом с головы до ног, но приближаться почему-то не стал. — Жива…
— И здорова, — подтвердила, не отрывая глаз от сиятельного. Как же я все-таки соскучилась! — Пожалуйста, останови магов. Страж все равно никого из них не пропустит. Но даже если предположить невозможное, и они прорвутся, то просто упадут в пропасть. Да и меня по другую сторону завесы нет.
— Что значит «нет»? — Из всего сказанного Савард выхватил самое важное для него слово. — Тебя отправили в другое место? Удерживают насильно? С тобой все в порядке, Кэти?
Он нетерпеливо потянулся ко мне и тут же замер, будто вспомнил о чем-то. Потом нехотя отступил и даже руки убрал за спину.
— Да. — Не стала пока обращать внимание на странности в его поведении. Не время сейчас. — Жива, здорова, и меня никто ни к чему не принуждает.
— Но искать тебя там бесполезно… — Он запнулся, судорожно сглотнул, а потом медленно, через силу продолжил: — Ты все-таки вернулась… возвращаешься в свой мир? — Его лицо исказилось от внутреннего напряжения, словно он пытался поднять непосильную тяжесть. — Зашла попрощаться?
Гримаса боли и дикого отчаяния мелькнула и пропала, сменившись ничего не выражающей маской, но мне этого оказалось достаточно.
— Ты все не так понял. — Дернулась вперед, но сиятельный мгновенно отшатнулся, не позволяя сократить между нами расстояние, и я замерла в растерянности.
Что происходит, черт возьми?! Он расстроен, злится? Или… успел подыскать пропавшей наиде замену, поэтому и не приближается?
— Не так? — протянул Савард тускло. Он выглядел почти спокойным, только брови слегка нахмурены, да на виске нервно билась тоненькая жилка.
— Я остаюсь на Эргоре, — выпалила торопливо и нервно закусила губу.
— Остаешься?.. — глухой сдавленный голос чуть заметно дрогнул. — Это правда, Кэти?
Он не верил. Все еще не верил.
— Правда.
