— Приветствуем, сестра…
— Спасибо, Избранная…
— Освободила…
— Не бойся, девочка, мы с тобой…
— С тобой…
— Всегда поможем…
— Подскажем…
— Научим…
Тонкие женские лики — уставшие, изможденные — приветливо и немного обеспокоенно смотрели на меня со стен. Теперь я знала, каждый из них хранил в себе частичку души и дара одной из прежних Нареченных, и именно они все эти бесконечные годы как верные стражи оберегали и хранили Великую, подпитывали своей силой, не давая ей соскользнуть в вечный сон.
— Иди сюда, Катя…
Мелодичный негромкий голос мгновенно облетел помещение, наполнив его мягким приглушенным эхом:
«Катя… Катя… Катя…»
Настойчивый шепот немедленно стих, и я пошла на зов. Добралась до противоположной стены, на миг остановилась, колеблясь, сосредоточилась и выбрала нужный Путь.
Комната, в которой я оказалась, была совсем маленькой. Ни окон, ни дверей, лишь знакомый, уменьшившийся в размерах кристалл в центре. Он раскрылся подобно пышному диковинному бутону, распустился широкими радужными лепестками-гранями, и в сердцевине этого экзотического цветка, как в кресле, удобно устроилась богиня.
Чуть заметно подрагивали бледные бескровные губы. Таинственно блестели нечеловечески прекрасные глаза. Искрились вплавленные в кожу драгоценные капли, идеально оттеняя морозное кружево узоров на лице и теле. Струившиеся вниз густые шелковистые волосы все так же туго обвивали тело и, закручиваясь спиралью, уходили в основание цветка.
— Как твои маги, дитя? — чуть наклонилась вперед Сва. Она, без сомнения, заметила мой восхищенный интерес, и он ей явно польстил.
Быстро скользнула по соединяющим нитям, чтобы лишний раз удостовериться, что с Тео и Венном все в порядке. И только после этого подняла взгляд на Верховную.
— Поправляются.
— Замечательно, — открыто улыбнулась богиня. — Рада, что с ними не случилось ничего непоправимого.
И я поняла, она действительно рада. И тому, что Вольпен с Теомером не пострадали. И тому, что они потихоньку приходят в себя. После ритуала я вообще стала лучше чувствовать богиню, улавливать ее эмоции.
— Все правильно, девочка. — Казалось, собеседница читает мои мысли. — Теперь ты, можно сказать, часть моего личного круга, а значит, моя связанная. А я — твоя.
«Круг имеет право влиять на поступки и решения своей Старшей, — вспомнились слова мэтра. — А я пока и есть весь ваш круг».
— Да-да, Катя — снова подтвердила Сва. — Именно… Благодаря ритуалу ты получила надо мной такую власть, какую не имела ни одна Избранная. Я знала, что так произойдет, но решила рискнуть. Ради того, чтобы вернуть свободу и свою силу. Все лучше, чем вечно томиться в этой наглухо запертой гробнице.
— Поэтому вы так тщательно проверяли меня? — Мне ничего не ответили, но этого и не требовалось. И так все понятно. — Вы теперь всегда будете читать мои мысли? — поинтересовалась хмуро.
— Я слышу только те из них, что лежат на поверхности, но, если тебе неприятно, научу, как поставить щиты. Правила построения ты уже освоила, теперь нужно лишь немного изменить плетение… — Великая выдержала небольшую паузу. — Чуть позже. Ты ведь пришла сейчас, чтобы поговорить о будущем?
— Нет… чтобы отдать долги.
— Вот как? — протянула богиня, вмиг становясь серьезной. — Значит, ты уже решила, как поступишь с Эонорой и Вионной?
— Да.
— И что же ты выбрала?
— Жизнь для обеих… Но прежде чем что-то менять, я хочу встретиться с Савардом и побеседовать с наидой императора. Объяснить ей, что происходит, и заручиться ее согласием.
— Когда? — нахмурилась Сва.
— Чем скорее, тем лучше. Со дня на день Теомер с Вольпеном придут в себя и никуда меня не отпустят без сопровождения. А Вионна не станет откровенничать при посторонних мужчинах. Да и явиться с ними к Крэазу — не самая лучшая идея.
— Не страшно идти одной? — Собеседница прищурилась.
— Еще как, — призналась откровенно. — Но у вас же теперь хватит сил в случае опасности «выдернуть» меня назад в Сэйти Аэрэ? Если согласитесь…
Затаила дыхание, а потом облегченно выдохнула, услышав тихое:
— Хорошо…
Стоило немного изменить угол зрения, и Пути гибкими белыми лентами оплели все окружающее меня пространство — скользили навстречу друг другу, перекрещивались, свивались в клубок и снова разбегались в разные стороны.
— Савард, — позвала вполголоса, вспоминая красивое волевое лицо, губы, которые так сладко целовали, ямочку на упрямом подбородке, которую любила целовать сама, и стремительно темнеющие прозрачно-серые глаза.
Одна из лент изменила цвет на серебристый, привлекая мое внимание. Странно… Я уже успела изучить и запомнить все дороги, которые вели к сиятельному. В его апартаменты в Соот Мирне, семейную усадьбу в Альбирре, родовую резиденцию Крэазов, особняк наместника в Хардаисе и даже в Эрто Аэрэ. Но этого Пути еще не видела.
— Где сейчас Савард? — перевела взгляд на Верховную. — Мне туда можно?
— Опасности никакой, если ты об этом, — Сва на мгновение запнулась, — но лучше все-таки подождать, пока он не вернется.
И как-то мне не понравился тон, которым она это произнесла. Совсем не понравился.
— Где он? — повторила настойчиво. — Где?..
— В городском особняке одной из своих наложниц, — неохотно ответили мне после неловкого молчания.
— Что?!
Видимо, у меня изменилось лицо, потому что Верховная внезапно заволновалась.
— Подожди, Катя. Ты что себе вообразила?.. Остановись… Да стой же! Он…
Но я уже не слушала, раздвигая грани пространства и ступая на призывно мерцающий Путь.
* * *
— Сирра Кателлина?! — встретил меня громкий изумленный возглас, в котором радость смешивалась с изрядной толикой недоверия.
Нервно заозиралась. Я стояла в уютной светлой гостиной незнакомого дома, а от окна ко мне быстро шел Гарард.
Остановился, не дойдя пары метров, осмотрел внимательно, собрался дотронуться, но тут же резко отдернул ладонь и наконец облегченно выдохнул.
— Это действительно вы… Слава великому Горту!
Незаслуженное восхваление любовника Нэталины неприятно резануло ухо. Надо же, я, оказывается, уже успела отвыкнуть, что кто-то считает его богом, тем более великим. Титул, обманом украденный у Сва, по праву принадлежал только ей, творцу этого мира, и никому больше. Впрочем, Гарарду еще предстояло познакомиться с подлинной историей Эргора, поэтому я не стала пока комментировать его слова — всему свое время — и первая протянула руку.