Дот молчала.
– Ты уродливая жирная свинья! – рявкнул на нее Шериф и вскинул руку, собираясь влепить дочери пощечину…
На Шерифа набросился демон Эстер. Боднув Шерифа в пах своими рожками, он взлетел вверх, собираясь снова напасть, но второй удар нанести не успел – один из скимов проколол демону лапу и пришпилил его к потолку.
Шериф повалился на пол, скрючился и громко тоненько взвыл. Эстер ахнула, побледнела, а покрасневший от боли демон мычал у нее над головой.
– Эстер, ты как? – спросила Агата.
Но Эстер ее не услышала, она не сводила своих красных глаз с Шерифа.
– Между прочим, у Дот есть друзья, – холодно сообщила она ему.
– Много друзей, – подхватила Анадиль.
– И если вы еще хоть раз посмеете поднять на Дот руку или снова начнете обзывать ее по-всякому, эти друзья придут и порвут вам глотку, – продолжила Эстер. – Чтобы защитить нашу подругу, мы не задумываясь укокошим ее папашу и при этом не будем чувствовать за собой никакой вины. Вы нас не знаете. Не подозреваете даже, на что мы способны. И лучше вам этого не знать.
– И о своей дочери вы тоже ничего толком не знаете, – добавила Анадиль, сверля Шерифа своими красными глазами. – Она не дура и не уродина, это вы лжете. Дот чудо – и знаете почему? Потому что хотя она и выросла среди таких тупых скотов, как вы, но все равно остается лучшей подругой для тех, кто хоть что-нибудь понимает в людях.
Слезы ручьями текли по лицу Дот, все ее тело била крупная дрожь.
Шериф болезненно сопел, скрючившись за кушеткой.
– Нет, не трогайте папочку! – внезапно заговорила Дот, испуганно тряхнув головой. – Я сама во всем виновата… Мне не нужно было лгать…
Агата двинулась было, чтобы успокоить ее, но нацелившийся на нее червь ожил, и Софи тут же отдернула свою подругу назад.
– Без глупостей, – сказала Софи. – Сама говорила, помнишь?
– Мы что, так и будем сидеть здесь, как уточки-наседки? – сказал Хорт, косясь на «своего» скима. – Нужно же делать что-нибудь…
– Наши зажженные пальцы против червей не действуют – значит, мы безоружны, – заметила Беатриса.
Тут все посмотрели на Николь, зная, что первокурсница щедра на идеи, но она, казалось, находится в трансе, уставившись в пустоту неподвижным прищуренным взглядом…
– В чем дело, Ник? – спросила Агата.
– Скимы кого-то искали, – очнувшись, медленно проговорила Николь. – Теперь они заперли нас здесь. Всех нас здесь заперли. Но если они искали кого-то из нас, то почему они не нападают? Они используют нас как приманку, вот почему. Чтобы с нашей помощью найти того, кто им действительно нужен. Так что все это ни больше ни меньше, чем очередная хитрая ловушка Змея…
Дверь снова распахнулась, и на этот раз удар был настолько силен, что она повисла на сорванных петлях.
На пороге появился Тедрос, его черный силуэт в плаще с капюшоном четко выделялся в дверном проеме на фоне закатного солнца. Покрасневшие глаза Тедроса слезились, а лицо пылало.
Первыми он увидел Анадиль и Эстер, они стояли прямо напротив двери.
– Палец Агаты! Я видел его свечение! Где Шер…
Не успев задать вопрос, он заметил свернувшегося Шерифа из Ноттингема на полу, затем пришпиленного к потолку демона и своих прижавшихся к стенам одноклассников – и направленных им в сердце червей.
Потом он увидел Софи.
И наконец Агату.
Тедрос хотел броситься к своей королеве, но и шага не успел сделать, как на него нацелились двенадцать скимов – все они оставили свои прежние цели и повернулись в его сторону.
– Нет! – выдохнул он.
Оглушительно заверещав, скимы метнулись к голове Тедроса.
Он успел упасть на пол, и черви пролетели мимо него и дальше, сквозь стену, которую прошили с такой легкостью, словно та была не каменная, а картонная. Секунды, кажется, не прошло, как в стене появилось двенадцать новых отверстий и сквозь них влетели вернувшиеся в дом черви. Они вновь нацелились на короля, однако Тедрос был не только очень сильным, но и подвижным. Он стремительно перемещался с места на место, укрывался за мебелью, швырял в червяков все, что подвернется под руку – стулья, лампы, какие-то горшки. Скимы в скорости реакции Тедросу не уступали и исправно крушили все, что он в них швырял. Во все стороны летели щепки, осколки и прочая дребедень.
– Уходите отсюда! – крикнул Тедрос своим товарищам. – Немедленно!
Раван, Хорт, Беатриса, Рина и Николь выскочили в открытую настежь дверь.
Агата инстинктивно двинулась не к двери, а на помощь Тедросу, но Софи удержала ее.
– Я должна помочь ему! – кричала Агата, вырываясь.
– Чем ты ему поможешь? Тем, что тебя разорвут на тысячу кусочков? У тебя же нет никакого оружия! – ответила Софи.
Скимы тем временем взяли Тедроса в полукольцо, угрожая сразу с нескольких сторон, и заставили прижаться к стене…
– У Тедроса нет Экскалибура, а без него, голыми руками, ему с ними не справиться! – выкрикивала Агата, дергаясь в руках Софи. – Где Ланселот? Ланс должен быть здесь, помогать ему…
– Теперь есть только один способ помочь ему! – воскликнула Эстер, хватая Софи за руку. – Лев! Мы должны найти его!
– Давай свою карту! – обернулась к Софи Агата.
Софи моментально вылила в воздух содержимое своего золотистого флакончика, чтобы развернуть Карту Квестов…
Скимы загнали Тедроса в положение, когда он оказался прижатым к подоконнику и не мог пошевельнуться. Веретена-черви заблестели еще ярче, направив свои острия в разные точки тела Тедроса…
– Вот он, – сказала Софи, найдя на карте фигурку с именем Райена. – Близко к нам… Еще приблизился. Еще… Погодите секундочку…
Черви ринулись на Тедроса…
В комнату через окно запрыгнул юноша в золотой маске и зажженными факелами в обеих руках и заслонил собой Тедроса. Летевшие в Тедроса скимы звонко ударились о золотую маску юноши и зашипели, когда он взмахнул своими факелами.
Отогнав червей, юноша снял свою маску Льва.
– Ловите, ваше величество! – воскликнул Райен, кидая Тедросу горящий факел.
Тедрос поймал его не глядя, потому что не сводил глаз с юноши, который только что спас ему жизнь, – загорелого, со светлыми рыжеватыми волосами, стройного, мускулистого, одетого в синий с золотым шитьем камзол…
Тем временем скимы перестроили свои ряды и снова ринулись в атаку.
– За мной! – приказал Тедрос Райену и сам бросился на летающих червей, размахивая факелом.
Райен моментально оказался рядом с королем, и они принялись вдвоем, на удивление точно и синхронно, разить склизней, которые, корчась и пронзительно вереща, один за другим стали валиться на пол.
