– Послушай, я хочу, чтобы ты доверял мне, Тедрос. И не намерена повторять свои ошибки последних шести месяцев. Ты можешь говорить мне все. И обо всем. О том, что ты чувствуешь. Не старайся защитить меня…
– И это говорит мне девушка, которая не захотела взять в руки перо, чтобы написать мне о том, что с ней происходит и что она чувствует, – чтобы меня от всего защитить, – грустно хмыкнул Тедрос, переводя свой взгляд на Агату. – А теперь она удивляется, почему я ничего ей не рассказываю.
Что на это ответить, Агата не знала.
– Пойду помою руки, – сказал Тедрос, вставая.
Он ушел, а Агата принялась теребить пальцами скатерть. В наступившей тишине ей снова стал слышен разговор между Софи и Райеном.
– Я говорила после похорон с Эстер и Анадиль, – сказала Софи, аккуратно откусывая краешек своего ролла. – Намекнула, что ты можешь стать хорошим кандидатом на должность Директора. Как ты знаешь, нам нужен новый…
– Директор школы! Ничего себе! – едва не поперхнулся сидром Райен. – Так это что, я смогу носить тебя по воздуху в свою башню, а потом из нее, как это в свое время делал Рафал? Чтобы ты могла заново переиграть свою сказочную фантазию кое с кем менее жестоким, но и менее… квалифицированным?
– Нет! – обиженно надула губы Софи. – Просто я… – точнее, мы – считаем, что ты отлично справишься с этой работой. Разумеется, тебе сначала нужно будет пройти собеседование с профессором Доуви, но, принимая во внимание мою популярность среди студентов, можно быть уверенным, что мое мнение будет обладать бо́льшим весом, и…
– Меня это не интересует, – перебил ее Райен. – То есть, я имею в виду – эта должность меня не интересует. Ты меня очень интересуешь, а должность – нисколько. – Он ослепительно улыбнулся, а Софи покраснела. – К тому же я уже обеспечен работой до конца жизни. Буду служить Тедросу.
– Я знаю, – кивнула Софи. – Но ведь и у меня есть работа, причем вдали от Камелота, где будете жить вы с Тедди. Ты там – я в школе…
– Ты счастлива в должности декана?
– Я хороший декан, – ответила Софи. – И занимаюсь тем, что предназначено мне самой судьбой.
– Но ты счастлива?
– Я была бы счастливее, если бы ты стал Директором школы.
– Я тоже не хочу, чтобы мы с тобой были порознь, – улыбнулся Райен. – Для начала ты могла бы часто приезжать в Камелот. Ведь это близко, можно добраться менее чем за день.
– Тут все не так просто, как ты думаешь. Тедди не пустил меня в свой замок даже для того, чтобы я помогла организовать их с Агатой свадьбу, а ты говоришь «часто приезжать». Да и я сама не хочу его смущать, потому что, когда Тедди меня видит, он всегда теряет уверенность в себе… – Тут Софи повернула голову, проверяя, не слушает ли ее Агата. Агата вовремя уронила на пол свой носовой платок и теперь прикинулась, что занята исключительно его поисками. – Я думаю, это с ним происходит потому, что моя работа в должности декана оказалась на редкость успешной, в то время как начало его королевского правления… ну, ты сам знаешь. Разумеется, то, что Тедди удалось поймать Змея, поднимет его репутацию, но все равно не настолько, чтобы рядом со мной он начал чувствовать себя уверенно. Это очень длинная история… А еще, может быть… пожалуй, об этом мне лучше промолчать… Совершенно дурацкая мысль…
– Скажи мне, – попросил Райен.
Софи вновь покосилась в сторону Агаты, которая теперь делала вид, что внимательно слушает сверчков, пиликающих на скрипках.
– Мне кажется, – зашептала Софи, наклонившись через стол к своему рыцарю, – в глубине души Тедди понимает, что из меня королева получилась бы лучше, чем из него король.
– Что? – вскинул брови Райен. – Королева Софи?
И он расхохотался, а спустя пару секунд к нему присоединилась и сама Софи:
– Я же говорила, что это совершенно дурацкая…
– Из твоей сказки, конечно, можно было понять, что ты не подарок, но чтобы настолько!
– Я все испортила, да? – резко оборвала свой смех Софи. – Конечно, я не должна была всего этого говорить… Ничего не должна была рассказывать. Нужно было прикидываться, что я вся такая милая и робкая, как те дурочки, с которыми ты встречался до меня…
– Если хочешь знать, такой ты мне нравишься еще больше.
Софи замолчала, удивленно уставившись на него.
– Поедем со мной в Камелот, – сказал Райен. – Пусть всего на несколько дней. Это даст вам с Тедросом шанс примириться, прежде чем ты возвратишься в свою школу. А когда он увидит нас с тобой вместе, в своем доме, он поймет, что это прекрасный конец истории. Поймет, что ему и тебе совершенно ни к чему оставаться на ножах. Поймет, что вчетвером мы можем быть настоящими, верными друзьями.
– Но мои студенты… – обдумав слова Райена, сказала Софи.
– Я уверен, что второй декан прекрасно справится со всем в твое отсутствие. И потом, речь идет всего о нескольких днях. Никуда твоя школа не денется…
– Ты действительно думаешь, что у нашей истории может быть счастливый конец? – спросила Софи.
– Ты его заслуживаешь. Любой, кто скажет иначе, просто-напросто солжет, – твердо ответил Райен.
Софи внимательно посмотрела на него, а затем повернулась к Агате.
– А как ты думаешь, Агги? – спросила она, блеснув своими изумрудными глазами. Софи знала, что Агата слушает их разговор с Райеном.
– Что? – притворно удивилась Агата. – Э…
– О чем что-то должна думать Агата? – спросил вернувшийся Тедрос, усаживаясь на свое место.
Агата, Софи и Райен дружно взглянули на него и так же дружно, в один голос, ответили:
– Ни о чем.
У стола вновь появились лисы-официанты.
Принесли первое блюдо.
После ужина все четверо медленно шли через самую темную часть Шервудского леса, держа курс на таверну «Стрела Марианны».
Агата держала Тедроса под руку, а чуть впереди от них по песчаной тропинке шли в обнимку Райен и Софи.
– На мне сейчас рубашка лопнет, – сказал Тедрос и громко икнул.
– Я в жизни так не объедалась, как сегодня, – простонала Агата, лениво переставляя ноги. – Да что я – даже Софи съела десерт. Десерт! Причем не один, а все три!
– Как это «все три»? Ошибаешься! – возразил Райен и уточнил, нежно целуя Софи в щечку: – Шесть! Три моих десерта съела тоже она!
– Мне все равно, даже если с завтрашнего дня придется по восемь часов заниматься йогой в паровой бане и до конца жизни сидеть на фруктовых соках, – откликнулась Софи, висевшая на плече Райена и слегка хмельная от обильной еды. – Эти десерты того стоили.
– Теперь я знаю, как нужно вырубать ведьм, – шепнул Тедрос на ухо Агате. – Такими вот ужинами.
