– Который час? – спросил Тедрос, резко выпрямляясь в постели.
– Сейчас начнется ланч, – ответила Агата.
– Я задремал ненадолго, – облегченно вздохнул Тедрос. Он провел рукой и заметил, что лежавший под простынями лиловый бархатный плащ исчез. – Я был вместе с Мерлином в Селестиуме. Представь себе, он навещал Леди О… – Тут Тедрос впервые обратил внимание на то, каким напряженным и озабоченным было выражение лица Агаты. – Что случилось?
– Я только что вернулась с Рынка ремесленников, – плоским, лишенным выражения голосом ответила она.
– И?
– Я думаю, тебе нужно самому пойти и решить, доволен ли ты тем, как идет запись добровольцев в твою армию.
– Но там же Райен, – нахмурился Тедрос. – Он должен справиться…
– Он справляется, – сказала Агата. – Но я думаю, что ты должен сам…
В открытую дверь комнаты заглянула Николь и сдавленным шепотом произнесла всего лишь одно слово:
– Змей…
В ту же секунду Тедрос был уже на ногах и бежал вместе с Агатой вслед за Николь по коридорам Синей башни. Они влетели в столовую, промчались мимо накрытых к ланчу столов и выскочили на балкон, где уже столпились все члены команды Тедроса, горничные и повара. Тесно прижавшись к каменной балюстраде, они смотрели в темное грозовое небо.
А там высоко над Камелотом летела туча зеленых скимов, рисуя в небе гигантскую призрачную фигуру Змея, опустившего над Камелотом из темных облаков свою голову.
Со стороны города и рынка неслись отчаянные испуганные крики – горожане тоже увидели это небесное явление.
Змей внезапно вспыхнул, словно молния, и раздался его жуткий, эхом разлетевшийся далеко вокруг свистящий шепот:
– С-с-сегодня… В полноч-ч-чь.
Затем все это взорвалось на тысячи визжащих под дождем скимов.
27
Софи. Речь короля
Несколькими часами ранее Софи и Райен ехали вместе в карете, катившей к Рынку ремесленников. Следом за ними еще в двух каретах ехали остальные члены их команды.
– Грязные, облупленные стены, пыльные, немытые окна, сорняки в саду перед замком… а потом еще этот идиотский подвесной мост на веревках, по которому нам пришлось идти до кареты… и грязь под ногами… Я-то думала, что Камелот – это приличное место, – ворчала Софи, вытирая носовым платком Райена испачканные каблуки своих туфель. – Неужели же за шесть месяцев Тедди и Агата не смогли собрать денег, чтобы привести тут все в порядок?!
Райен откинулся на спинку сиденья, под тугим синим с золотым шитьем камзолом мягко прокатились его мощные мускулы.
– Возможно, деньги им были нужны на какие-то более важные вещи, – заметил он.
– Нет ничего важнее внешнего вида, – наставительно откликнулась Софи, разглаживая на себе деловой синий брючный костюм, который она выбрала для предстоящих сегодня дел. – Как ты думаешь, с чего я начала реформу Зла в моей школе? Вышвырнула на помойку все заплесневелое мрачное старьё, добавила новых красок и заставила всех – и всегдашников, и никогдашников – взглянуть на Зло совершенно новым взглядом. Правда, занимаясь переделкой Зла, я широко применяла магию, а здесь, в замке Камелот, она строго-настрого запрещена по приказу давно умершего короля. – Софи задумчиво постучала себя указательным пальчиком по нижней губе и продолжила: – Знаешь, на месте Агги я первым делом отменила бы все запреты старого короля и открыла новую страницу в истории Камелота. Конечно, я понимаю, с таким королем, как сын Артура, это сделать трудно, а сама Агги еще не настоящая королева, но… Просто я считаю, что в первую очередь нужно думать о том, что будет хорошо для народа, а не о том, что будет хорошо лично для Тедди.
Райен внимательно посмотрел на нее:
– Еще какие-нибудь пожелания будут, королева Софи?
По застекленному окну кареты стекали капельки дождя.
– Это лишний раз доказывает, что у меня злая душа, да? – вздохнула Софи.
– Необязательно. Но поскольку Змей собирается убить всех нас, сейчас, мне кажется, не лучшее время строить планы относительно своего правления, – подмигнул ей Райен. – Лучше настройся на работу, она начнется сразу же, как только мы приедем на Рынок. Мы не должны позволить ни одному шпиону Змея просочиться в нашу армию.
На улице послышался и стал нарастать какой-то шум. Чтобы узнать, в чем дело, Софи и Райен дружно прильнули к окошкам кареты – каждый со своей стороны – и увидели, как густо запружены людьми улицы у подножия холма.
– До сих пор не пойму, как Тедди может рассчитывать, что мы сможем собрать ему боеспособную армию из этого сброда, – пожала плечами Софи, пока их карета, раскачиваясь на выбоинах, катила под уклон. – Во-первых, все они пришли сюда из разных королевств. Во-вторых, мы не имеем ни малейшего понятия об уровне их подготовки, об их возможностях. Наконец, Тедрос не пользуется у них авторитетом. Все знают, что он до сих пор не может вытащить Экскалибур из камня, так что его и королем Камелота можно считать лишь с большой натяжкой, а уж насчет того, чтобы королем всех Бескрайних лесов… Ну и что мы с тобой будем делать? Если Тедди не пользуется здесь никаким признанием, то его рыцарь и бывшая подружка тем более ничего для них не значат!
– Признание – это оценка за хорошо выполненную работу, – нахмурил широкие темные брови Райен. – Правда, здесь мы с Тедросом несколько расходимся во взглядах.
Из своего оконца Софи заметила группу парней-подростков, шагающих к Рыночной площади. У некоторых из них лица были спрятаны под сделанными из золотой фольги масками Льва, очень похожими на старую маску Райена.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что вы с Тедди расходитесь во взглядах? – повернулась Софи к своему рыцарю.
– Рыцарь имеет право высказывать свое мнение о короле только в присутствии самого короля, – ответил Райен.
– А прямо в лицо Тедросу ты бы об этом сказал?
– Разумеется.
– В таком случае, Тедди ничего не имел бы против, чтобы ты и мне рассказал об этом, – сказала Софи. – Особенно если вспомнить, что он надеется на счастливый конец нашей с тобой истории.
– Действительно? – улыбнулся Райен, с удовольствием повторяя про себя эти слова. – Ну что ж. Тогда я скажу тебе все то, что сказал бы ему. Вот смотри. Тедрос верит, что признание ему принесет обладание мечом Артура. Что для того, чтобы считаться королем, вполне достаточно просто быть сыном Артура. Но именно такой подход делает его уязвимым для Змея. В тот момент, когда Змей объявил себя сыном Артура, Тедрос попал в западню, которую сам себе поставил. Он начал опровергать это заявление Змея вместо того, чтобы начать настоящую войну с ним. Войну не против слов, но войну за сердца людей. Вспомни «Сказку о Льве и Змее». Змей смог стать королем, манипулируя Правдой и Ложью. Но Лев в такие игры не играет. Лев в той сказке стал королем не за счет слов, а за счет своих поступков, действий. Добился у своего народа признания, когда убил Змея. Вот этот момент Тедрос совершенно упустил из виду. – Глаза Райена разгорелись, светились как залитый солнцем океан. – Потому что в конечном итоге не меч Артура делает короля королем и приносит ему авторитет. Король должен добиваться признания с помощью этого меча.
