– Понял, – кивнул Райен.
– Вот и хорошо. Вскоре придет пора выдвигать наших солдат на позиции, до прихода Змея осталось всего четыре часа. А пока собирайте всех в ратуше, чтобы я мог обратиться к ним. Поспешите, – распорядился Тедрос и направился в сторону ратуши.
– Посмотрите-ка, кто это решил стать королем, – проворчала вслед ему Эстер.
– А сам маску своего рыцаря носит, – хмыкнула Анадиль.
– Зачем ты его сюда притащила? – недовольно спросила Софи у Агаты.
– Он и есть король, – сердито ответила Агата. – И он имеет полное право обратиться к своим солдатам.
– Наши союзники хотят, чтобы армией командовал Райен…
– Райен сражается за Тедроса. То же самое делает армия Камелота. И я не понимаю…
– Не будь дурой, Агата! Меньше всего мы хотим, чтобы возникла напряженность между ним и Райеном! – перебила ее Софи.
– Может быть, твоему Райену не стоит так уж сильно играть на публику?
– Играть на публику?! Да он скромнейший и самый преданный слуга короля!
– В таком случае, почему он изображает из себя Льва? Повсюду разъезжает в львиной маске? – сердито спросила Агата. – Настоящий Лев – это Тедрос!
– Но разве Райен виноват, что это он всех спас? Или в том, что наши короли-союзники верят в него, а не в Тедроса? Или что все эти добровольцы пришли сегодня сюда не ради Тедди, а ради Райена?
– Прекрати, пожалуйста. Тебе просто очень нравится, когда Тедроса унижают.
– Так, значит, теперь успех Райена – уже моя вина? А в том, что Тедди чувствует такую неуверенность в себе, тоже я виновата?
– Нет, это моя вина, – раздался мужской голос.
Девушки обернулись и увидели перед собой Райена. Щеки у рыцаря пылали.
– Я говорил тебе, Софи. Они совершают ошибку, связывая со мной все свои надежды, – сказал рыцарь. – Но я не король. Тедрос – король. И теперь он поведет их. – Он повернулся к Агате: – Ну что, в ратушу, слушать короля?
– В ратушу. Слушать короля, – улыбнулась в ответ Агата.
Не успевших пройти собеседование добровольцев распустили по домам, рассыпав по небу составленные из искр надписи. «СПАСИБО!» – гласило сообщение, написанное Беатрис для всегдашников. «ПРОВАЛИВАЙТЕ ДОМОЙ!» – написала Эстер для никогдашников. После этого они заперли ворота парка и дружно направились в Большой зал ратуши слушать речь Тедроса.
Зал бурлил и был похож на железнодорожный вокзал военного времени. Более тысячи новых солдат сгрудились на облицованном мраморными плитками полу, освещенные висевшими на стенах керосиновыми лампами. Лампы то и дело мерцали – это то в одной, то в другой сгорал неосмотрительно прилетевший на огонь мотылек. Мужчины, женщины, другие живые существа и могрифы блестели доспехами, звенели оружием. Гиневра совершала обход по залу, еще раз проверяя штампы на их руках, а правители союзных королевств наблюдали за всем этим со сцены.
Софи и Агата нашли Тедроса стоящим в дальнем уголке за сценой. Лицо короля было спрятано под золотой маской Льва.
– Ну как? Готов вдохновить свою армию на подвиги? – нетерпеливо спросила его Агата.
Тедрос моргнул.
– О чем будешь говорить, продумал? – продолжала Агата.
Тедрос не ответил – следил взглядом за правителями стран-союзниц.
– Тедрос! – окликнула его Агата.
– Не дергай меня, – ответил он.
Агата растерянно обернулась к Софи в поисках ее поддержки.
– Если ты нервничаешь, к ним вместо тебя может обратиться Райен, – сказала Тедросу Софи.
– Нет, – твердо ответила Агата и окинула Софи испепеляющим взглядом.
– В чем дело? – спросил только что подошедший к ним Райен.
– Ни в чем, – отрезал Тедрос. – Я все сделаю сам. Просто… Просто мне вспомнилась моя коронация, вот и все.
И он зашагал на сцену.
– Что, на коронации все было настолько плохо? – повернулась к Агате Софи.
Агата ответила ей взглядом, который был красноречивее любых слов.
– Все будет хорошо, – сказал Райен, увидев их лица. – Он же король, и он сделает то, что положено любому королю.
Как только Тедрос вышел к своей армии в маске Льва, солдаты загудели, а затем радостно принялись скандировать:
– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!
Тедрос снял маску.
Солдаты, моментально замолчав, уставились на него.
В зале повисла тяжелая, звенящая тишина.
Агата начала громко хлопать в ладоши. К ней присоединился Райен, вслед за этим захлопали и в зале, но как-то натужно, неискренне.
Эти аплодисменты очень быстро сошли на нет, и вновь повисла тишина, в которой Тедрос оказался стоящим на краю сцены перед сотнями направленных на него глаз.
– Привет. Здравствуйте. Добро пожаловать в Камелот, – каким-то не своим, «шершавым» голосом начал Тедрос. – Благодарю вас за службу. Для меня большая честь…
Кто-то выронил меч, и он со звоном ударился о мраморные плитки пола.
– Для меня большая честь знать, что вы будете сражаться на моей стороне, – откашлявшись, продолжил Тедрос. – В полночь явится Змей, и мы должны быть готовы встретить его как подобает. С этой минуты я отменяю приказ моего отца, запрещающий использовать магию на территории замка. Я делаю это потому, что Змей наверняка не станет соблюдать этот запрет. Уверен, что мой отец поступил бы точно так же. Чтобы проникнуть в замок, солдатам Змея нужно будет перелезть через ворота внешней ограды Камелота, затем перейти через сломанный подъемный мост на территорию замка. С помощью магии мы заколдуем внешние ворота таким образом, что скимы не смогут перелететь через них. Все вы займете позиции с внутренней стороны этих ворот, чтобы не дать войску Змея использовать подъемный или временный канатный мост, через который можно попасть в замок. Моя команда тем временем будет находиться во внутреннем дворе замка, защищая сам замок и Экскалибур. Последним рубежом обороны будут бочонки с горящим жиром, которые мы установим на верхушках башен. Это гарантия того, что ни один наемник Змея не сможет проникнуть внутрь замка…
– Он немного торопится, а так все идет хорошо, ты согласна? – шепнула Агата, обращаясь к Софи.
Но на самом деле все шло совсем не хорошо, и обе девушки это понимали. Бойцы короля не слушали, переминались с ноги на ногу, их больше занимали доспехи и оружие.
– Его армия состоит из пиратов, троллей и наемников, – продолжал Тедрос. – Купленная лояльность не может идти ни в какое сравнение с вашей искренней преданностью нашему общему делу…
Софи видела, что правители союзных королевств начали тихонько переговариваться друг с другом, прикрывая ладонями рты. Три ведьмы тоже перешептывались между собой, а крысы Анадиль играли мертвой бабочкой. Гиневра бросила на Агату нервный, встревоженный взгляд.
