Она посмотрела на Николь, Хорта и Дот.
У них тоже не было ни умения воевать, ни оружия, но они же сражались!
У нее тоже было кое-что. То, что помогало ей в борьбе со Злом.
Ее друзья.
У Агаты застучало в висках, потемнело в глазах. Она схватила кирку, которую выронил убитый скимами гном, и, бросившись в самую гущу схватки, принялась лупить ею скимов. Горящие скимы летели на будущую королеву со всех сторон, но она успевала поворачиваться и с диким воплем била их до тех пор, пока пространство перед ней не очистилось. Агата выпрямилась, закинула кирку себе на плечо, поправила свободной рукой прилипшие к вспотевшему, перепачканному сажей лицу волосы. К ней медленно начали подходить остальные члены команды. На земле стонали, слабо шевелились раненые солдаты. Остальные, успевшие убежать, выглядывали из кустов и других укрытий, все еще не веря, что им повезло выжить.
Агата повернулась, увидела рядом Тедроса и Райена, положивших руки друг другу на плечи. Они смотрели куда-то вдаль – и вдруг оба одновременно застыли.
Агата взглянула в ту же сторону.
Из густого дыма вынырнул Змей. После истребления скимов от его доспехов практически ничего не осталось, целиком была видна и его бледная обнаженная грудь, и покрытые ссадинами и засохшей кровью руки и ноги. В таком виде Змей был довольно жалок, однако жив и, судя по взгляду его изумрудных, светящихся сквозь прорези сохранившейся на его лице маски глаз, по-прежнему не оставлял своего намерения расправиться с Тедросом.
Змей подошел ближе и остановился в нескольких шагах от короля.
Прямо над их головами в стеклянном ящике-сейфе поблескивал Экскалибур.
– Привет, брат, – сказал Змей.
– Я тебе не брат, – презрительно ответил Тедрос. – Я Лев, который убивает Змея. Я король, который отрубит тебе голову, чтобы показать ее своему народу. Я настоящий король.
– Ты? Настоящий? – переспросил Змей, холодно глядя на него. – Ну что ж, как говорится, время покажет.
– Твое время кончилось, – решительно шагнул вперед Тедрос.
Он скинул с себя доспехи, обнажив свою покрытую золотистым загаром грудь, и бросил на землю меч Ланселота.
– Без магии. Без оружия, – сказал он. – Давай покончим с этим сегодня.
– Тедрос, нет! – воскликнула Агата, хватая его за руку.
Тедрос оттолкнул ее и повторил:
– Только ты и я.
Змей тоже шагнул вперед, пламя горящих факелов отбрасывало на его обнаженный торс пляшущие тени.
– Только ты и я, – согласно кивнул Змей.
– Ведьмы, разметьте круг, – приказал Тедрос.
Крысы Анадиль обежали вокруг двух юношей, поливая землю маслом. Демон Эстер поджег его.
– Он сражается нечестно! – продолжала настаивать Агата.
Тедрос ее не слушал.
– По твоему сигналу, – сказал он Змею.
– Первым начинает младший брат, – издевательски усмехнулся Змей.
– Начали, – сквозь стиснутые зубы скомандовал Тедрос.
Вначале они принялись ходить кругами, присматриваясь друг к другу, как гориллы постукивая себя кулаками по обнаженной груди. Наконец Тедрос обхватил Змея за шею и, бросив его лицом в грязь внутри обозначенного огненной чертой круга, гулко ударил по голове, прямо по зеленым чешуйкам, из которых была сделана его маска, словно приросшая к лицу.
Змей перевернулся на бок и, выбросив вперед ногу прямо в грудь Тедросу, опрокинул его на спину, причем в опасной близости от огненного кольца.
– Ты должен помочь ему! – нервно воскликнула Агата, хватая Райена за руку.
Рыцарь не тронулся с места.
– Я дал Тедросу слово, – сказал он. – Это его поединок.
Змей нырнул вперед и сильно ударил Тедроса по лицу. Из проступивших ранок сразу же потекла кровь. Тедрос успел ответить прямым ударом в шею, повалив Змея навзничь, но тот, падая, успел сделать выпад и ударить Тедроса ногой в живот, заставив короля упасть на колени.
Агата с ужасом следила за тем, как рассвирепевший злодей осыпает Тедроса градом ударов. Молча, напряженно наблюдали за поединком и ее друзья, стоящие рядом с ней с внешней стороны огненного круга. Общими усилиями они наверняка могли уничтожить Змея – ведь их было десять, а он один. Уже не важно, о чем думал Тедрос, – невозможно смотреть, как его убивают!
Она подалась вперед, собираясь перешагнуть огненную черту, но Райен удержал ее и оттащил назад.
– Это его поединок, – повторил он.
Теперь эти двое боролись в обнимку, катаясь по земле. Тедрос оказался внизу, на спине, и пытался нанести Змею удар кулаком в грудь, а Змей навалился на него сверху и сумел ухватить за шею. Тедрос на глазах начинал задыхаться, терять силы, его удары становились все более неточными, несильными. Одной рукой продолжая душить Тедроса, другой рукой Змей сильно ударил короля по лицу и рассек бровь, из которой потекла струйка крови, а глаз начал быстро заплывать. Тедрос хрипел и корчился, пытаясь вырваться из смертельной хватки Змея…
– Нет! – закричала Агата, дернувшись в руках Райена.
А король тем временем уже посинел и хрипел…
Но, сумев опереться ладонью прямо об приросшую к лицу злодея зеленую маску, Тедрос из последних сил начал давить на нее, пытаясь образовать просвет между собой и телом своего соперника.
А когда ему это удалось, он подтянул вверх ногу и изо всех сил пнул Змея под ребра.
Змей отпрянул и повалился на спину совсем рядом с огненной чертой…
В следующий миг Тедрос уже навалился на него сверху и, тяжело дыша, принялся осыпать Змея тяжелыми ударами кулака, приговаривая:
– Это за Чеддика…
– Это за Ланселота…
– Это за леди Гримлейн…
– Это за Леди Озера…
Сквозь чешуйки зеленой маски Змея сочились капельки крови, его тело обмякло.
– А вот это за меня, – выдохнул Тедрос, нанося самый мощный удар.
Он остановился, чтобы перевести дыхание…
…и тут Змей неожиданно ожил и нанес Тедросу тяжелый, неожиданный удар в грудь, от которого король опрокинулся и пропахал своей обнаженной спиной борозду на земле, выскользнув при этом за пределы круга. Спина у него сразу покраснела.
Тедрос замер, лежа в грязи, – окровавленный, избитый, обожженный.
– Тедрос! – подбежала к нему Агата.
Он едва дышал, но медленно приподнял голову и посмотрел мимо своей принцессы на лежащего внутри огненного круга Змея.
Тот по-прежнему лежал, вытянувшись на спине, зеленая маска злодея, обведенная кровавой кромкой, оставалась на прежнем месте.
Агата вспомнила, что точно в такой же позе лежал Чеддик, которого Сториан нарисовал на самой первой странице сказки, сейчас, в эти минуты, подходившей к своему концу.
