В первый момент, когда с палуб корабля и его бортов скатывались и устремлялись к берегу потоки воды, Софи показалось, что капитанский мостик пуст, однако уже в следующую секунду она увидела на нем неясную темную фигуру в кожаной куртке, обрезанных до колен бриджах и туго завязанной на голове бандане.
А когда судно приблизилось к берегу, чтобы остановиться возле освещенного фонарями пляжа, Софи обнаружила, что второй раз за этот вечер приняла за парня – в данном случае за капитана – того, кто вообще не был парнем. В бальном зале это оказалась профессор Доуви, а теперь…
– Агата! – прошептала Софи.
А ее подруга тем временем уже сбросила с борта своего судна канат и скользила по нему вниз…
Девушки бросились навстречу друг другу, молча обнялись, причем так крепко, что потеряли равновесие и прямо в обнимку шлепнулись в воду у берега. Белое платье Софи моментально намокло, испачкалось в тине, но ей на это было совершенно наплевать, она по-прежнему не выпускала из своих рук Агату, и обе подруги продолжали хихикать, что-то бессвязно бормоча и утирая слезы.
Профессор Доуви стояла на берегу, смотрела на них и тоже промокала кружевным платочком повлажневшие глаза. Хлюпали носом и Дот с Анадиль, они обе знали, что это такое – снова встретить старую подругу. Даже «железная» Эстер нервно кусала себе губу.
– Как я соскучилась по тебе, Агги, – шепнула Софи.
– А уж как я соскучилась! – выдохнула Агата. – Представляешь, мне наняли Поллукса, чтобы он давал мне уроки. Готовил к свадьбе.
– Этого пусика-малюсика?! Он в Камелоте?! – ахнула Софи. – Готовит тебя к свадьбе?!
– Ага. К свадьбе, организацией которой теперь займешься ты, – сказала Агата.
– Боже, как много всего нам с тобой нужно обсудить! – рассмеялась Софи и уткнулась головой в плечо своей лучшей подруги. – И столько всего сделать! Но теперь, когда ты нашлась, я не позволю тебе вновь исчезнуть. Несмотря на то, что ты мне не писала. Несмотря на то, что я думала, будто ты забыла обо мне, обо всем, что с нами было. Я люблю тебя, Агата. И всегда буду любить.
– Я тоже тебя люблю, – ответила Агата, еще крепче прижимая к себе подругу. – И я никогда не забывала о тебе, Софи. И не смогу забыть.
Теперь уже Софи крепче обняла ее.
– Я здесь! – прогремел голос.
Девушки обернулись и увидели Хорта. Он скачками несся по краю берега, совершенно голый, если не считать обернутой вокруг бедер скатерти, и кричал:
– Я пытался пойти следом за вами, но мой волк-оборотень покинул меня в самый неподходящий момент, мне пришлось вернуться за скатертью, а потом я еще целую вечность искал вас… – Он тяжело выдохнул и спросил: – Ну, много чего интересного я пропустил?
Он взглянул на профессора Доуви и обступивших ее ведьм, затем перевел взгляд на стоящих в обнимку у самой кромки воды девушек, на яркое пятно губной помады Софи, алевшее на щеке Агаты.
– Опять?! Нет, только не это! – ахнул Хорт.
Но девушки даже не взглянули в его сторону.
Они смотрели на высокую, поднимающуюся прямо из воды серебристую башню, на раскрытое окно в ней, за которым виднелось острое, сверкающее сталью перо, быстро скользящее по странице…
Сториан.
Он принялся за работу.
Новая волшебная сказка начинается.
9
Хорт. Кому он нужен, этот Хорт!
– Пойдемте, девочки! Надо успеть прочитать то, что написал Сториан, раньше, чем он перевернет страницу! – воскликнула профессор Доуви, ведя свою группу к замку Зла. – А если успеет перевернуть, то заглянуть назад он нам уже не позволит…
Хорту позарез нужно было принять ванну, надеть наконец штаны – но не мог же он позволить Софи исчезнуть с его глаз, да еще в сопровождении Агаты! Поэтому Хорт так и поковылял вслед за ними по пляжу в одной скатерти на бедрах.
…Вот так всегда с ним происходит. Стоит ему только решить, что у него нет соперников, претендующих на то, чтобы завладеть вниманием Софи, как они появляются вновь, причем оказываются еще докучливее, чем предыдущие. Почему бы им не заниматься своими делами и не соваться в дела чужие?! Или не умереть, как Рафал? Да, последние шесть месяцев именно Хорт постоянно был рядом с Софи, но практически все это время ушло у него на то, чтобы дожидаться, когда же у нее закончится период, который можно назвать «Я-Независимая-Женщина». Чем была заполнена жизнь Софи в этот период? Бесконечными занятиями йогой, чтением стихов в тиши ее кабинета и шумными девичниками, которые она устраивала в общей гостиной. Но после того что наблюдал Хорт на сегодняшнем вечере, ему стало ясно, что Софи вновь начала интересоваться мальчиками. И не просто какими-нибудь парнями.
Всегдашниками!
Бр-р-р!
Интересно, имеют ли эти гогочущие жеребцы хоть какое-то представление о том, что значит быть нормальным? С точки зрения никогдашника, разумеется. Быть нормальным – это значит ходить грязным, с воняющими потом подмышками, давить на лице прыщи, которые высыпают из-за того, что ты ешь слишком много жареных свиных ребрышек, качать мышцы в спортивном зале. Ведь если этого не делать, если не подтягиваться, не поднимать гири, не отжиматься, а тратить время на какую-нибудь ерунду, то так и останешься на всю жизнь хилым жалким очкариком.
Впрочем, занятия спортом тоже не всегда помогают. Не важно, насколько Хорт смог превзойти самого себя, – это не помогло ему добиться любви девушки, в которую он влюблен.
Да, последние пару месяцев он получал письма от своей анонимной поклонницы. («Дорогой Хорт, я не понимаю, почему тебе нравятся девушки, которые тебя не ценят. Есть и другие девушки, они читали «Сказку о Софи и Агате» и считают тебя настоящим героем…») Вначале он думал, что это письма от какой-нибудь Читательницы из родного городка Софи, но потом заметил, что они написаны на фирменном школьном пергаменте. Это означало, что Софи оказалась права. Как всегда. Эти письма были розыгрышем, их писали, чтобы посмеяться над ним. Да и кому, если разобраться, нужен какой-то Хорт, если где-то рядом есть всякие-разные Бодхи и Лейтаны!
Именно это больше всего бесило Хорта во всегдашниках. Девушки влюблялись в них из-за внешности, причем эта внешность не была какой-то личной заслугой этих красавцев. Это были тупые идиоты, которым от рождения была дана симпатичная мордочка. Просто одни люди появляются на свет похожими на античных богов, а другие получаются невзрачными и кривоногими. И вот что любопытно: рожденные красивыми вовсе не торопятся благодарить судьбу за такое счастье. Напротив, держатся так, словно получили от жизни то, что принадлежит им по праву!
И даже Софи, при всем ее уме, при всем ее умении видеть этих высокомерных выскочек насквозь, неспособна противостоять чарам их внешности. Софи не может удержаться и тянется к этим баловням судьбы, как мышь к мышеловке с кусочком сыра внутри.
