– Ты тревожишься потому, что любишь его, Агги. Точно так же, как и я тревожусь за тебя.
Агата посмотрела на нее.
– Не удивляйся, дорогая. Да, я злая и мелочная, могу твоего Тедди и дураком обозвать, – только это ничего не меняет. Он любит тебя так же сильно, как и ты его, и четырнадцатого октября вы с ним поженитесь во что бы то ни стало, – сказала Софи. – Между прочим, когда Доуви впервые сказала, что включает меня в этот квест, я ей не поверила и начала отбиваться. Никак не могла понять, какое я имею отношение ко всей этой истории. Но потом до меня начало доходить, что это действительно мой квест, мое задание, потому что я не могу позволить какому-то «Змею» встать у тебя поперек дороги. Особенно если вспомнить, как долго я сама играла в твоей жизни роль такой вот змеи… Если для того, чтобы привести вас с Тедди к алтарю целыми и невредимыми, нужно будет рискнуть своей жизнью, я готова… В конце концов, даже злодей иногда может стать героем.
– Скажи, это правда, что по субботам ты превращаешь комнату Страха в танцевальный клуб? – неожиданно спросила Агата.
– Ага. А еще каждый месяц устраиваю пенные дискотеки. Знаешь, что это такое? Это когда все приходят на дискотеку в купальниках, а зал наполняют пеной для ванн. Ужасно весело! А почему ты спросила?
– Просто чтобы убедиться, что ты прежняя Софи, – ответила Агата.
– Могла бы убедиться раньше – для этого было достаточно прочитать мои письма. Между прочим, если ты и впредь будешь игнорировать мои письма, я скуплю в Бескрайних лесах все до последней бомбы-вонючки и пошлю с ними стимфов в налет на твой замок.
– Точно прежняя, – удовлетворенно кивнула Агата.
– Знаешь, – сказала Софи, смахивая снег со щек подруги, – я думаю, что если Сториан ссылается на ту старую волшебную сказку, значит, Змей вернулся, чтобы отобрать у Тедди его корону. Это я понимала. Непонятно мне было другое. Почему Змей просто не напал на Камелот, чтобы постараться убить Тедди? Почему отправился сначала в другие королевства? Зачем начал преследовать друзей Тедди? А потом сообразила, что Змею ни к чему сразу нападать на Камелот и убивать Тедди. Убийство Тедроса не сделает королем Змея – это только приведет к войне со всеми лесными королевствами. Так что у Змея должен быть какой-то другой план.
– Вопрос в том, что это за план? – кивнула Агата. – Давай начнем с того, что Тедрос родной сын Артура и единственный законный наследник трона. И что бы Тедрос ни делал, этого факта ничто не изменит.
Они принялись молча обдумывать эту мысль. В тишине было слышно, как у Агаты от холода стучат зубы.
– Хочешь, залезай ко мне под шубу, – предложила Софи. – Будем похожи на сиамских близнецов, зато хотя бы не замерзнешь насмерть. А нам нельзя тебя терять – ты единственная из нас, кто знает, куда надо идти.
– Хочу, – ответила Агата, и Софи немедленно накрыла ее теплым мехом. – А насчет того, куда нам идти… Мне казалось, что я помню дорогу, но…
К ним под шубу ввинтилась Дот:
– О, класс! Тепло-то как! Это у Эстер и Анадиль кровь в жилах ледяная, а с меня хватит этой холодрыги, спасибо. Я пыталась есть шоколад из снега, но от него только сильнее мерзнешь. Скажите, далеко еще до ворот? Мы успеем туда дойти к тому времени, когда Доуви свяжется с нами?
– Я не понимаю, почему Доуви не может нас видеть в своем хрустальном шаре в любое время, когда захочет, – пожала плечами Софи.
– Потому что он сломан, – пояснила Анадиль, забираясь под шубу к Софи под пристальными взглядами всех остальных. – Я не могу до бесконечности терпеть боль, как Эстер. Это она получила ножом в живот от Арика и даже не пискнула, а я на такие подвиги не способна.
– Арик. Гадость какая! – с чувством сказала Дот.
– А почему у Доуви шар сломан? – спросила Софи.
– Когда мы брали в Фоксвуде интервью у одной феи-крестной, которая была в нашем списке кандидатов на должность Директора школы, она рассказала нам, что пророк, который делает хрустальный шар, берет частицу души феи-крестной и сплавляет ее с частицей своей собственной души, – пояснила Анадиль. – А это означает, что каждая фея-крестная может всю жизнь использовать только один волшебный шар, сделанный специально для нее. Ну а свой хрустальный шар Доуви много лет назад разбила, она сама нам об этом рассказывала. Мерлин помог кое-как его склеить, но шар так и остался… бракованным, что ли.
– Бесполезный горшок, сломанный шар… может, у нее и волшебная палочка не работает? – проворчала Дот. – В таком случае Поллукс, возможно, был прав, когда собирал подписи за назначение нового декана.
– Лично я в Доуви как в декане уверена на сто процентов, – возразила Агата. – Кроме того, это наш квест, не забывайте. А это значит, что Доуви вовсе не обязана постоянно приходить к нам на выручку с помощью своего хрустального шара.
– Могла бы хоть подсказать, в нужном направлении мы идем или нет, – бросила на нее подозрительный взгляд Анадиль.
– Ну метель не метель, а вон тем голубкам все нипочем, – заметила Дот.
Софи посмотрела в ту же сторону и увидела, что Хорт и Николь о чем-то увлеченно разговаривают друг с другом.
– Если это голубки, то я тогда динозавр клетчатый, – сказала она. – Эта девочка всего лишь первокурсница, у нее даже свечение пальца еще не подключено. Думает, что знает все на свете, потому что прочитала десяток книжек. Кстати, она мечтает остаток жизни провести у плиты в деревенском трактире. Оладьи будет печь. Какие-то солдатские сапоги напялила и ходит – у нее даже обуви приличной нет!
– Как насчет того, чтобы перестать быть такой змеей? – вставила Агата.
– Что бы ни произошло, я все еще я, – ответила Софи.
– Да нет же, я не про этих голубков говорила, – повысила голос Дот.
Девушки повернули головы к Богдену и Уильяму, которые шли позади всех. Смуглый, низенький, коренастый Богден. Длинный, тощий, светловолосый Уильям. И так уж им «хорошо» вместе, что они не то что разговаривать – смотреть друг на друга не могут.
– Шутница ты, Дот, – поморщилась Анадиль.
Дот усмехнулась и весело присвистнула.
– Все, хватит, хорошенького понемножку, – проворчала Эстер и тоже полезла к ним под шубу. Губы у нее посинели от холода, щеки покрылись инеем. – Итак, Сториан пишет нашу волшебную сказку, наши жизни подвешены на ниточке, каждая секунда дорога, а мы топчемся здесь вслепую как…
Она не договорила, потому что сквозь вой ветра и пургу донесся крик:
– ЭКСКУРСИИ! ЭКСКУРСИИ ПО АВАЛОНУ! ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!
Девушки удивленно переглянулись, каждая подумала, что голос послышался только ей.
– ОТКРОЙТЕ ДЛЯ СЕБЯ АВАЛОН И ЕГО ТАЙНЫ! ЛУЧШИЕ ЭКСКУРСИИ ПО ГОРОДУ!
Софи распахнула шубу, девушки выбрались из-под нее и сквозь метель увидели метрах в двадцати перед собой маленький киоск, крытый высохшими пальмовыми ветками и с покосившимся белым прилавком. Подойдя ближе, они прочитали укрепленную над прилавком вывеску:
