Да, всем все было понятно, и экипаж разбился на группы. Команда Равана и команда Векса получили задание осмотреть холм рядом с тюрьмой. Беатриса, Рина и примкнувшая к ним Кико должны были прочесать окраину Шервудского леса. Богден и Уильям отправились к школе Ноттингема, а Хорт и Николь – в пригород. Дот, Эстер и Анадиль достался центр города.
– Папочка наверняка должен знать, где могут быть скимы, поэтому пойдемте сразу ко мне домой, – сказала Дот, ведя за собой подруг. Сейчас они проходили мимо билборда, на котором бравый Шериф гнался за Робином, собираясь посадить его в большой серый мешок. Шериф выглядел красавцем, а Робин Гуд кровожадным уродом. На щите была надпись «Добро пожаловать в Ноттингем, край, где правит Закон и Порядок». – Жду не дождусь, когда смогу, наконец, вас с папочкой познакомить. Я ему все о вас рассказывала.
– Слушай, с каких это пор ты стала так восторгаться своим папочкой? – поморщилась Анадиль. – Раньше ты о нем по-другому говорила – что он тебя не понимает, считает неудачницей и жирной безмозглой курицей. И совершенно тебя не ценит.
– Ну, теперь он стал обо мне другого мнения, – загадочно ответила Дот.
Как только Дот заговорила о своих отношениях с отцом, Эстер перестала ее слушать (все подростки, как правило, отзываются о своих родителях одинаково – считают их безнадежно отстающими от времени, не способными понять тонкую душу своего ребенка) и принялась внимательнее смотреть по сторонам, и чем больше смотрела, тем меньше ей начинало нравиться то, что она видела. Этот город был каким-то странным. Вымершим, покинутым, с пустынными улицами, заглохшим фонтаном на площади и наглухо закрытыми кафе и магазинами.
– Ну да, это вам, конечно, не Рейвенсвуд и не Кровавый ручей с их птичьими храмами и буйными волками-оборотнями, – пояснила Дот, увидев выражение лица подруги и правильно истолковав его. – Но в этом, если честно, виноват Робин. Сначала он грабил богатых, чтобы отдавать их деньги беднякам. Тогда богатые побежали из города и стали переселяться в другие края. Зато бедняки, которым Робин отдавал награбленные деньги, разбогатели. Что тогда начал делать Робин? Правильно, он стал грабить этих новых богачей, и бывшие бедняки тоже стали отсюда уезжать. В результате в Ноттингеме остались только те, кто не богат и не беден, – а много ли таких людей на свете? Вот Ноттингем и опустел. Стал тихим сонным городком.
– Да он стал не сонным. Скорее городом-зомби, – проворчала Эстер.
– А вы обратили внимание, что здесь нет не только горожан, но и бандитов? – заметила Анадиль. – Никто никого не грабит и не убивает. Если Змей в городе, почему здесь так спокойно?
Словно в ответ на ее слова впереди показался испуганный горожанин с топором в руке, крича на бегу:
– По домам идите, дурочки! Над городом всю прошлую ночь летали черные червяки! Искали кого-то! Будете слоняться по улицам, так эти гады живенько до вас доберутся!
Ведьмы постояли, проводив взглядом горожанина, убежавшего в сторону пригорода.
– Ну, теперь хотя бы понятно, почему здесь так пусто на улицах, – нахмурилась Эстер.
– Постойте-ка, – задумчиво заговорила Анадиль. – Прошлой ночью? Отец Дот тоже говорил, что скимы искали здесь кого-то прошлой ночью. А значит, они появились в городе задолго до того, как Тедрос выехал из своего замка. Выходит, что Змей искал здесь не Тедроса. Кого же тогда? Кого еще мог искать Змей в Ноттингеме?
– Кого-то, кого он хочет убить? – предположила Эстер.
– Или того, кто ему очень нужен, – возразила Анадиль.
– Кого-то, кто ему нужен для того, чтобы захватить Камелот… – принялась обдумывать Эстер.
– Ну-у, девочки, пожалуй, вы слишком переоцениваете возможности моего родного городка, – рассмеялась Дот.
Анадиль подняла голову и посмотрела в очистившееся от дождевых облаков небо.
– За все время, что мы здесь, не показался ни один червь, – сказала она. – Значит, либо скимы не справились со своим заданием и отступили, либо… они уже нашли того, кто нужен Змею.
Что-либо возразить на это было сложно.
Сейчас ковен проходил мимо доски объявлений Шерифа, за стеклом которой Эстер заметила последний выпуск «Королевской чепухи» с кричащим заголовком на первой странице:
«Домоправительница, на которую несколько раз жаловалась Агата? – подумала Эстер. – И эта женщина внезапно очутилась в Ноттингеме, хотя сейчас как никогда нужна была бы в Камелоте? Странно, очень странно…»
Впрочем, верить «Королевской чепухе»…
«Чепуха» – она и есть «Чепуха». Эта газетенка однажды напечатала «сенсационную» статью о том, что Агата и Софи на самом деле родные сестры, только скрывают это. Эстер решила, что при случае расспросит Агату про эту леди Гримлейн.
А пока ее внимание привлекли крупные заголовки на первой странице другой, местной газеты, приколотой рядом с «Чепухой»…
– Дот, дорогая… – начала Эстер.
– М-м?
– Скажи, что ты рассказывала о Ринге в своем письме к папочке? – вкрадчиво спросила Эстер.
– Э… ну, как тебе сказать… Что мы победили, – сказала Дот, дожевывая листовку с портретом Робина и надписью «Разыскивается», которую она успела превратить в шоколад. – Давайте поторапливаться. Темнеть начинает.
Нужно заметить, что листовок с портретом Робин Гуда на витринах закрытых кафе и магазинов было еще предостаточно, Дот съела далеко не последнюю. Такие листовки висели, например, на маленьком уютном кафе «Шериф». Если верить рекламным объявлениям, в этом кафе подавали фирменные коктейли «Пенная Марианна» и «Шерифский особый». Висели такие листовки и на соседней сувенирной лавке с выставленными в витрине масками Шерифа и Робина, фальшивыми звездами и нашивками шерифа и копиями знаменитого серого мешка, с помощью которого Шериф поймал Робина, чтобы провести его в наручниках по всему городу. Виднелись такие листовки и в витрине книжного магазина напротив – лежали там среди книг о Робине и Шерифе… Всматриваясь, Эстер заметила, что минимум одна из них была посвящена Дот.
– Дот, – прищурившись, спросила Эстер, – а что на самом деле было между тобой и Робин Гудом?
– Не слишком ли много вопросов ты сегодня задаешь? – недовольно дернула головой Дот.
