Сколько времени это продолжалось, я не знаю. Я проснулся, обнимая спящую на моей груди удивительную женщину, такую непохожую ни на кого из тех, кого я познал в прошлой жизни. Правда, я никогда не испытывал ничего подобного и не уверен, что испытаю ещё когда-либо. Чуть повернувшись, чтобы Натали было удобней, я обнаружил на постельном белье признаки того, что был первым мужчиной в её жизни. Удивительное дело, ни разу, ни до свадьбы, ни во время свадьбы, ни в первую нашу ночь я об этом не думал. Она была моей женщиной, мы оба это знали, и остальное было не важно. Натали улыбнулась во сне, а мне показалось, что вышло солнце.
Эк меня развезло, скоро начну писать светлые радостные стихи. Это будет что-то новенькое, до сих пор я писал только в очень чёрном настроении и очень чёрные стихи. Как там у меня было, в цикле «Тедиум Витте»:
Серый день сменяется серым вечером.
Серый день сменяется серым вечером. Я опять барахтаюсь в болоте тьмы. Я хочу уйти, только делать нечего, Я всё время должен «Идти на Вы»!
Я всё время должен идти без выстрелов, Подставляя голову под шрапнель бытия! Радость жизни, в бури и штормы выстояв. Угасает медленно в трясине дня!
Нет, сегодня это не так. Сегодня я жив, жив как никогда. У меня есть дом, любимая работа, которая не оставляет времени на дурные мысли, у меня есть Натали. Я самый счастливый в мире человек. Женщина на моей груди сладко, по-кошачьи, потянулась, открыла глаза, улыбнулась и потянулась к моим губам. Через час я лежал рядом с ней, тяжело дыша. Бляха-муха, я после марш-броска на 10 км так не выдыхался, хорошо-то как, господи.
В час дня мы завтракали остатками вчерашнего сабантуя, сидя на кухне. Мы улыбались друг другу и делали маленькие глупости. То она наступала мне под столом на ногу. То я, уронив ложку, лез под стол и хватал её за всякие места, отчего она взвизгивала. И от всего мы хохотали до упаду. Потом мы пошли гулять. На Натали было новое платье, сшитое ей самой по каким-то журналам. Надо признать, выглядело оно шикарно. Так шикарно, что на неё заглядывались не только мужчины, это было понятно, но и женщины.
Ну, я использовал многочисленные взгляды, придя домой, когда тут же потащил её в ванную, «смывать» все эти взгляды. Смывали мы их долго и с удовольствием. Хорошо звукоизоляция тут отличная, не в пример той, которая была в прошлом. То есть в будущем, которое моё прошлое. А, к чёрту, лучше помогу девушке спину вытереть. Ну, помог, пришлось снова купаться. Вечером пришла Патрисия с сумкой в руках. Последние вещи со старого места жительства. Передала привет и ещё раз поздравления от бывших соседей. Мы ужинали сидя за столом, вместе. Болтали, смеялись. И понимали, что этот потрясающий день прошёл, нас уже ждёт завтра.
Завтра продолжилась нормальная работа комбрига. Куча бумаг, занятия с командирами, контроль над учебным процессом в подразделениях, «разбор полётов» с теми, у кого не всё шло гладко. И учёба. Много-много учёбы. Я собрал все имеющиеся книги по тактике крупных войсковых подразделений. Со мной занимались начштаба и мой зам, которые закончили академию. Я всеми силами старался стать настоящим командиром.
Интересно, что настоящим командиром меня считали все, включая моих учителей. Все, кроме меня. И ещё я вынашивал план учений. План по захвату штаба и уничтожению танковой группы. Мне нужна была территория с рекой типа Западного Буга. Только нужны будут не только моя бригада, но и танковая дивизия или мехкорпус в качестве противника. И подальше от глаз, подальше от немцев. Но это всё мечты. А пока мы переодевали бойцов в новую зимнюю форму.
Теплая куртка, шапка-ушанка. Зимние штаны были из более плотной ткани, но бойцам выдали шерстяное нижнее бельё, вязаные носки и рукавицы. Рукавицы были специальные, с отдельно вязаным указательным пальцем. Пока все были довольны, посмотрим, как будет в декабре – январе. И ещё мы готовились к параду. В честь 23-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции! И я создал гарнизону проблему. Ну не хотел я пускать своих ребят на парад со штатным оружием. Что-то это мне не нравилось.
Кончилось тем, что я уговорил Острового и Егорова на авантюру – пройти в серых парадных шинелях и с трёхлинейками. Красиво, празднично, синие петлицы, синие звёзды на будёновках. Офицерский состав в парадных синих шинелях и с автоматами «ППШ». Мечта поэта, а не парад. Одна беда, где брать винтовки и… сапоги? У нас их просто не было, собирали, где могли. Хорошо хоть будёновки пока оставались в качестве парадного головного убора, с этим проблем не было.
Отработка шла на взлётно-посадочной полосе у летунов. Получалось неплохо, можно даже сказать, элегантно. Право на участие в параде завоёвывалось высокими показателями в боевой подготовке и умении держать строй, причём именно в этом порядке. И мои бойцы всерьёз соревновались друг с другом за право после окончания дневных занятий вместо отдыха ходить кругами, добиваясь четкости и молодцеватости строя. И ведь добились-таки. Не хочу показаться нескромным, но три моих коробки по сто человек производили убойное впечатление.
День 7 ноября 1940 года выдался солнечный и тёплый. Площади как таковой в городе не было, и парад проходил по центральному проспекту. Руководство города располагалось на балконе здания обкома партии. Я, как командир самого крупного в городе войскового соединения, находился среди руководства. Точнее, мы, вместе с Серёгой и Батей.
Сначала по улице шли празднично одетые дети с гроздьями разноцветных шариков. Потом рабочие с портретами Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина и транспарантами. Потом шли активисты ОСОАВИАХИМа и наши добровольные помощники с моделями в руках. Их гвоздём программы был «По-2», установленный на специальной конструкции, в основе которой была одна из наших «ЗИС-15». За рулём сидел незаменимый Степан, уже старшина и мой личный водитель. Сложность была в том, что всё сооружение было затянуто в сине-голубую материю, и для вождения оставалась узкая щель.
В кабине самолёта сидел наш первый знакомый и проводник по аэроклубу Сашка. За этот год он вытянулся. Поздоровел, просто кандидат в десантники, но небу изменять не собирался. Он уже даже летал самостоятельно. Батя говорил, что парень прирождённый истребитель. Замыкали праздник мы. Когда сводный батальон, чеканя шаг, пошёл по проспекту, я стал бояться, что вылетят стёкла из окон. Это было красиво и грозно, толпа затихла и смотрела, как они идут. Их вчерашние сыновья и братья, надевшие форму и взявшие в руки оружие, чтобы защитить их право стоять на этой площади, где захочется, не зная, что такое «места для благородного сословия» и «места для черни».
И тут меня что-то кольнуло. Как будто сработала сигнальная система предупреждения об опасности. Я, к сожалению, почти перестал нарабатывать нужные навыки, но что-то, видимо, случилось. Ещё не понимая, что происходит, я начал обводить взглядом людей. Уже внимательно и прицельно. Деля на группы и вычисляя цели. И тогда я увидел его. Вихрастый парень в форме старшего лейтенанта и весь обвешанный фотоаппаратами. Он увлечённо снимал проходящую коробку, радостно скалясь. И я почти почувствовал, чему он радуется.
Что-то в нём было не так, я даже сразу не понял что. А потом до меня дошло. У него было четыре аппарата. Четыре! У корреспондентов центральных газет, с именами, известными на всю страну, было по одному. Лишь у нескольких два. А тут четыре. Кто-то заигрался, не иначе. И снимал он, по-моему, больше всего винтовки, ремни и сапоги. И скалился он тому, что у самой известной в РККА десантной бригады на вооружении трёхлинейка, а обута она в кирзачи. Приветливо махая рукой своим бойцам, я повернулся к Серёге и, улыбаясь, сказал:
