Настал черед Колла. Он достал из кармана кварц Греты, наклонился и изо всех сил ударил им о камень.
Кварц разлетелся на множество блестящих фрагментов. Окружающие выжидающе уставились на Колла. Ничего не произошло.
– Это сработает? – прошипел Джаспер в ухо Колла.
– Эге-гей, – произнес кто-то со скукой в голосе.
Все повернулись и увидели Грету – подрагивающую кучу камней, расположившуюся на краю образованного ими круга.
– Я здесь.
Она и Лукас помахали друг другу. Аластер медленно подошёл к ним. Раван, разбрасывая искры, скользнула следом. Маги посторонились, предоставляя Поглощённым необходимое им пространство или же, наоборот, предоставляя себе возможность быть от них в стороне.
Услышав крики, Колл повернулся и увидел Гвенду, на повышенных тонах спорящую с мастером Руфусом.
– Но я должна пойти! Мы в одной ученической группе! Я помогла найти Поглощённых!
Мастер Руфус покачал головой.
– Это не обсуждается, Гвенда. Колл, Джаспер и Тамара идут, потому что того потребовал Алекс. Я не подвергну опасности ещё одного ученика без веской причины!
– Вот вам веская причина: я могу помочь защитить их! – Она развернулась и увидела Колла. – Колл, скажи ему, что я должна пойти с вами.
Колл помедлил.
– Гвенда, ты была очень хорошим другом и не раз выручала нас с начала Золотого года. Прости, что я тебя недооценивал. Но Алекс не допустит, чтобы ты пошла с нами. Как только он увидит кого-то, кто не входит в его перечень, он натравит хаос на всех нас.
Глаза Гвенды сердито блеснули, но она понимала, что он прав.
– Я не хочу остаться одна, – сказала она.
Колл посмотрел на мастера Руфуса.
– Можно ей пойти вместе с учителями и членами Ассамблеи? – попросил он. – Так будет справедливо.
Тот вздохнул.
– Посмотрим, что можно сделать.
– Всем внимание! – прогремел усиленный голос Грейвса. – Коллам Хант. Тамара Раджави. Джаспер де Винтер. Пожалуйста, подойдите ко мне.
Тамара неохотно оставила родителей и сестру. Джаспер оторвался от Лукаса, и несколькими секундами спустя они уже стояли перед старейшим членом Ассамблеи вместе с Хэвоком, который не отходил от Колла ни на шаг.
– Этот Охваченный хаосом волк… – раздражённо начал Грейвс.
– Он не Охваченный хаосом, – перебил Колл. – Он обыкновенный волк.
Грейвс уставился на Хэвока, который моргнул на него большими и совершенно обычными зеленоватыми глазами.
– Готов поклясться, он…
Тамара хихикнула, но тут же примолкла. Грейвс бросил на неё сердитый взгляд.
– Свяжите им руки, – распорядился он.
Мастер Милагрос и мастер Норт подошли к ним сзади. Ребята убрали руки за спины, и учителя стянули их запястья заколдованными тянущимися металлическими полосами. Колл знал, что это необходимо, но внутри него всё равно забурлил гнев.
– Путы спадут, если вы три раза быстро подёргаете руками в противоположные стороны, – пояснил Грейвс. – Но это их уничтожит, поэтому, пожалуйста, не экспериментируйте заранее.
Тамара виновато на него посмотрела. Очевидно, именно это она и собиралась сделать.
Аластер раскрутился на месте и превратился в прозрачный порыв ветра, который обернулся вокруг головы Колла.
– Я останусь с тобой, – пообещал он.
Секундой позже в связанные руки Колла упал металлический свисток. Он крепко сжал его пальцами и посмотрел на Джаспера. У того в кармане появилась бутылочка воды. Тамаре достался жёлудь, а Кимии – коробок спичек с опалённым уголком, будто Раван даже в таком виде не желала гасить своё пламя.
– Приготовьтесь, – сказал Грейвс. – Мы полетим к башне.
Маги вокруг них взмыли в воздух. Колл почувствовал, как его ноги оторвались от земли, как под ним засвистел ветер, но Аластер был рядом, и поэтому ему, хотя он и не мог использовать магию, совершенно не было страшно. Он вспомнил, как грезил о невесомости, об умении летать, чтобы не нужно было напрягать больную ногу.
Но то были детские мечты. Его нынешние проблемы небольшим волшебством было не решить.
«Возможно, их удастся решить большим волшебством», – подхватил его мысль Аарон.
Они летели над полями и серыми линиями шоссе, удаляясь от леса и Магистериума. Колл оглянулся на Хэвока, которого крутило в воздухе, лапы во все стороны, и Тамару, чьи тёмные волосы впечатляюще развевались позади неё. Она поймала взгляд Колла и ободряюще улыбнулась.
Вдалеке возвышалась золотая башня. Хотя её построили очень быстро и лишь чтобы выиграть время, поблёскивающие стены производили приятное впечатление и выглядели основательно. Колл задумался, для чего её будут использовать после сегодняшнего дня.
Разумеется, если она не станет его гробницей.
Они опустились на траву перед единственным входом в башню. Как только их ноги коснулись земли, в небе над ними пронеслось тёмное облако, оповещая о прибытии Алекса. Молния ударила в голое дерево, опалив его до черноты и заставив всех отпрянуть.
– Что за глупое ребячество, – проворчал Грейвс.
Вдалеке показался Алекс со своей свитой.
Алекс сидел на том же напоминающем дракона элементале хаоса, но он явно успел поработать над своим внешним видом. Он был во всём чёрном – естественно! На ногах чёрные ботинки с крупными серебряными пряжками в виде молний. Плечи закрывал плащ.
«Это настоящий плащ?» – спросил Аарон.
«Ага», – подумал Колл.
Очень даже настоящий – он даже развевался на ветру. Волосы Алекса были уложены при помощи геля в шипы. По бокам от него летели ещё два элементаля хаоса, оба напоминали лошадей, но с размытыми контурами. В одну секунду у них были крылья, в другую на месте ног появлялись длинные извивающиеся щупальца. Колл предположил, что один предназначался Анастасии. Второй, как ни прискорбно, – Кимии.
Когда Алекс приземлился, его плащ всколыхнулся, и Колл заметил у него на голове тусклую металлическую корону с шипами. На секунду (хотя Колл понимал, что всё это не более чем часть тщательно продуманного представления для придания себе важности) старания Алекса сработали. Колла кольнул тоненький усик страха, и его передёрнуло.
– Члены Ассамблеи магического мира и другие светила, я рад, что вы решили выполнить мои требования и признать моё превосходство, – заговорил Алекс. – Башня, что вы построили для меня, выглядит весьма недурно. Я планирую тихо властвовать отсюда и несильно вас беспокоить. Можете не ждать от меня всей этой мерзости, что так любил Враг Смерти, вроде оживления людей или животных. Меня это не интересует. Меня интересует лишь одно: узрите, как я велик и страшен.
– Ты имеешь в виду магический мир? – спросил Грейвс. Он выглядел разъярённым, хотя и должен был понимать, что всё это лишь шоу. – Ты ведь и дальше, надеюсь, намерен хранить великие тайны магии?
