Колл знал, что им с Тамарой не разрешат принять участие в голосовании. Тамара не отрывала от своих родителей красноречивого взгляда, и после продолжительной паузы они оба подняли руки, как и многие другие. Но, к ужасу Колла, рука мастера Руфуса осталась опущенной. Аарон, бледный от шока, уставился на учителя.
– Хорошо, – сказал мастер Норт, делая пометку. – Теперь поднимите руки те, кто «за» отправку Алекса Страйка в Паноптикон.
И вновь многие руки взмыли в воздух, среди них была и рука мастера Милагрос. Но ладони мастера Руфуса так и не оторвались от поверхности стола.
– Руфус? – обратился к нему мастер Норт, не донеся ручку до бумаги.
– Я воздержусь, – сухо сказал мастер Руфус.
Мастер Норт пожал плечами:
– Тогда у нас ничья. Руфус, тебе придётся сделать выбор. Твой голос решающий.
– Он должен, – прошептала Тамара. – Должен проголосовать за… за него.
Она смотрела на Аарона. Колл едва мог усидеть на месте. Он так крепко сжал кулаки, что ногти больно впились в ладони.
Мастер Руфус поднялся.
– Есть способ узнать, правду он говорит или нет. Вместо того чтобы принимать решение, полагаясь на одну лишь интуицию, я предлагаю Александру Страйку и Колламу Ханту пройти через Пятые Врата.
Зал взорвался. Мастер Руфус, подобно несокрушимой скале посреди бушующего потока, хладнокровно ждал, пока все не успокоятся.
– Колл – мой ученик. Алекс был моим помощником. Я могу сказать вам, что они оба готовы. Пятые Врата, Врата Золота, определяют, хочет ли человек трудиться на благо других, честные ли у него намерения. Если врата откроются им и они смогут через них пройти, значит, они усвоили этот урок. Заметьте, Константин никогда не проходил через эти врата, он покинул школу до того, как ему это предложили. Если Врата Золота примут Алекса, я считаю, мы должны будем признать, что его вынудили обстоятельства и что его душа чиста.
Когда он закончил говорить, повисло молчание.
– Хорошо, – наконец сказал мастер Норт. – Я сам очень хотел бы лицезреть, как эти двое справятся с проверкой врат. В алхимии золото считается чистейшим из металлов. Врата Золота покажут, насколько чисты ваши души. Провалите этот тест, и вас, ребята, запрут навеки. Других шансов не будет. Возвращайтесь к себе в комнаты, переоденьтесь в форму и подготовьтесь.
– Если они пойдут через Врата, – вмешалась Тамара, – я пойду вместе с ними.
– И если они не пройдут, ты разделишь их судьбу? – спросил мастер Норт.
Мастер Руфус недовольно нахмурился.
– Нет, – встала миссис Раджави. – Конечно же, нет. Нет никаких сомнений, что Тамара старалась на благо Магистериума и всего магического мира. Её дальнейшая судьба – не предмет сегодняшнего рассмотрения.
Мистер Раджави присоединился к жене.
– Не вмешивайте нашу дочь во всё это.
– Я вытащила Колла из тюрьмы. Я поверила Алексу, – настаивала Тамара. – Я намерена снова разделить с ними свою судьбу. Мы все вместе пройдём Врата. И если Врата меня отвергнут, значит, я заслуживаю того же, что Колл и Алекс.
– Тамара… – начал Колл.
Он был уверен, что она пройдёт через Врата, но уже от одного упоминания её имени и Паноптикона в одном предложении ему становилось дурно.
– Хорошо, – перебил его мастер Норт. – Вы трое ступайте и будьте готовы. Встретимся в Зале выпускников.
Пока они шли назад к спальням, тело Колла вибрировало от так и не отпустившего его нервного напряжения. Тамара держала его за руку. Аарон шумно и неглубоко дышал, будто был на грани панической атаки.
– Кажется, у нас получилось, – сказал Колл, когда они зашли в общую комнату. – Осталось только пройти через Последние Врата. Закончим Магистериум и избежим тюрьмы.
Аарон медленно кивнул и с протяжным вздохом сел на диван.
– Будем надеяться, что Врата Золота нас пропустят. И спасибо вам, что вернули меня к жизни. Немного странно это говорить, но ещё страннее было это провернуть.
Тамара пихнула его в плечо.
– С возвращением, – сказала она, и он в ответ обнял её.
Они оба улыбнулись, и Колл тоже не мог сдержать улыбки.
– Как ощущения? – спросил Колл. – Вновь быть целиком и полностью живым?
Аарон повернулся к нему, и, хотя это было лицо Алекса, проглядывающий сквозь него дух Аарона невозможно было не узнать.
– Имеешь в виду, больше не мешаться в твоей голове? Ощущения немного странные, будто это тело – костюм, который пока не совсем мне по размеру. Но здесь хорошо и тихо. Жить у тебя в голове – это постоянное пребывание в вихре из самокопания, упрямства и идиотских идей. – Он перевёл взгляд на Тамару. – Серьёзно. Ты бы видела те, о которых он не говорит вслух. Взять хотя бы тот план по борьбе с Алексом, включающий в себя сжёванную жвачку, скрепки и…
– Достаточно, – вмешался Колл и потащил Аарона к комнате Джаспера, где он надеялся найти запасную форму. – Нам пора собираться. Нельзя заставлять магов ждать!
Все трое скрылись в своих спальнях. Хэвок спал на кровати Колла, лапами кверху. У Колла ёкнуло сердце: кто позаботится о волке, если он не пройдёт через Последние Врата? Он погладил Хэвока по голове, стараясь ни о чём не думать, и подошёл к шкафу.
Внутри висела чистая тёмно-красная форма Золотого года. Ту, что была на Колле, носить было невозможно: она была вся в грязи и крови. С какого-то мгновения их переходы с одного года обучения на другой стали крайне смазаны. Это будут не первые Врата, которые они пройдут отдельно от всех остальных одноклассников. Но они станут последними.
Переодевшись, он взял кинжал Мири, лежавший на прикроватном столике, и прицепил его к поясу. Колл был готов.
Или нет. В дверь постучали, и в комнату скользнула Тамара. На ней тоже была форма Золотого года, щёки раскраснелись, а волосы убраны в косу на затылке. Колл подумал о том, как она красива, и с облегчением отметил, что в кои-то веки никто в его голове над ним не смеётся. Ему достаточно было просто смотреть на Тамару и думать, как сильно он её любит. И даже если она никогда не ответит ему взаимностью и даже если это «никогда» начнётся сегодня, – пока она будет ему другом, всё будет хорошо.
– Я пришла, потому что мне нужно тебе кое-что сказать. Я не могла сказать тебе этого раньше.
Колл тут же напрягся.
– Что?
– Это.
Она подошла к нему вплотную и поцеловала.
На мгновение Колл испугался, что из-за шока не сможет пошевелиться, но волноваться было не о чем. Он обнял Тамару и поцеловал её в ответ, и будто воспарил. Она обвила его шею руками, а он прижал её к себе ещё сильнее, и их поцелуй был невероятно мягок и сладок, но в то же время у него в мозгу словно взрывались звёзды и кометы.
