– Возможно, – не стал спорить мастер Руфус. – А что насчёт Тамары?
Колл виновато на неё посмотрел.
– У неё всё будет отлично, – сказал он, отчаянно надеясь, что так оно и будет.
От мысли, что Тамара не получит всех причитающихся ей наград и призов, ему стало дурно. Она была лучше всех на Железном испытании. Она была лучшей во всём. Если она не победит, то лишь из-за него. Неудивительно, что в разговоре с ней ему требовалась помощь Аарона.
– Я постараюсь, – пообещала Тамара и пихнула Колла локтем. – Мы оба постараемся.
«Скажи ей, что будешь трудиться изо всех сил», – предложил Аарон.
– Я приложу все усилия, – сказал Колл, и Тамара и мастер Руфус с удивлением на него посмотрели.
– Рад это слышать, – наконец отреагировал мастер Руфус, поднимаясь. – Вы готовы?
Его вопрос застал Колла врасплох: он не ожидал, что урок начнётся прямо сейчас.
– Наверное, – сказал он.
Тамара как-то странно смотрела на него, но стоило им выйти в коридор, как она пошла рядом и даже слегка подтолкнула его плечом, поэтому Колл решил, что ему почудилось. Мастер Руфус шёл впереди, прокладывая дорогу сквозь толпу расходящихся из холла учеников.
– Как ты думаешь, чем мы займёмся? – шёпотом спросил Колл.
Мастер Руфус тем временем свернул в коридор, где было заметно свободнее, после чего они спустились по вырубленной в камне лестнице в пещеру размером с кафедральный собор. В центре её мерцало небольшое озеро с водой голубого цвета. Колл успел позабыть, как необыкновенно красив Магистериум.
– Что я пропустил?
– Всё, – коротко, но без малейшего осуждения ответила Тамара. – Э-эм, более тонкое управление магией огня, управление бурей, магия погоды, металлургия…
К тому моменту, когда они достигли каменистого пола пещеры, нога Колла невыносимо разболелась. Он сломал её, когда был младенцем, и она не зажила до конца. После череды операций он смирился с тем, что этого никогда не произойдёт. Другие ученики уже собрались. Колл узнал Гвенду, Селию, Рэйфа, Кая и Джаспера, выглядящего мрачным. Мастер Милагрос тоже была здесь, и она быстро объяснила, что им придётся поделиться на команды. Капитанами она назначила Селию и Джаспера.
– Отлично, – шепнул Колл Тамаре. – Теперь меня вообще не выберут.
Селия была первой и выбрала Рэйфа. Настала очередь Джаспера. Он прошёлся пару раз вдоль выстроившихся в линию учеников, будто проверяющий форму суровый сержант из военного фильма. Он даже прищурил один глаз и причмокивал воображаемую сигарету, что, на взгляд Колла, был уже перебор.
– Тяжёлый выбор, тяжёлый выбор, – наконец объявил он, остановившись и заложив руки за спину. – Столько достойных кандидатов.
– Джаспер, поторопись, – сказал мастер Руфус. – Это на одно занятие, а не на всю жизнь.
Джаспер вздохнул, будто сетовал: «Опять меня не понимают» – и произнёс:
– Коллам Хант.
Ответом стало тихое удивлённое жужжание. Даже Тамара ахнула. Колл так растерялся, что не шевелился, пока она не подтолкнула его в спину. Он пошёл к Джасперу. Глаза всех присутствующих были устремлены на них двоих.
Щёки Селии от досады порозовели. Джаспер с грустью на неё посмотрел.
– Она не понимает, почему я тебя выбрал, – сказал он, когда Колл остановился рядом с ним.
– Я тоже не понимаю, – признался Колл.
– Так будет справедливо. Считай это платой за твой правильный выбор на поле боя. И за все спасённые тобой жизни. Теперь мы в расчёте.
Колл вскинул брови. Когда тебя выбирают последним, это всегда раздражает, но едва ли решение Джаспера можно было посчитать достойной наградой за спасение жизней.
– Я знаю, – продолжил Джаспер. – Не стоило мне этого делать. И почему я такой благородный? Я борюсь с этим, но моя добродетельная натура всегда себя проявляет. Тебе не понять.
– Никому не понять, – сказал Колл.
Аарон засмеялся.
Вновь подошла очередь Джаспера, и он быстро выбрал Гвенду, Тамару и Кая, а к команде Селии присоединились две девушки с Золотого года – Малинда и Синди.
– Ну, нам точно крышка, – оптимистично заметила Гвенда. – Джаспер, о чём ты только думал?
– Он проявлял благородство, – объяснил Колл.
– Он просто хочет выглядеть хорошо на фоне кого-то из своей команды, – сказала Тамара.
Джаспер посмотрел на неё так, будто она ранила его в самое сердце, но возражать не стал.
– Команды, – произнёсла мастер Милагрос, привлекая к себе внимание. В руках у неё была корзина. – Я хочу, чтобы каждый ученик взял по одной из этих металлических рамок и заколдовал её на поиск определённого металла. Магистериум богат на залежи металлов. Решайте сами, какой именно металл будете искать. Команда, которая найдёт больше всех залежей в течение следующего часа, победит.
Судя по выражению лица мастера Руфуса, он явно ожидал от своих учеников, что они поднимут руки и обратятся к нему с вопросами, например, как заколдовывать рамки.
– Успехов! – пожелала мастер Милагрос, и обе команды поспешили к ней за необходимыми инструментами.
Мастер Руфус покачал головой, и у Колла возникло такое чувство, будто он уже успел провалить некий важный тест.
Рамка была прохладной на ощупь и тяжелее, чем казалась на вид.
– Ну ладно, – обратился он к своей команде. – Что, э-эм, от нас требуется?
Гвенда закатила глаза и убрала за ухо кудрявый локон.
– Вот видишь, Джаспер.
Благодарность Колла по отношению к Гвенде за желание сидеть с ним за одним столом быстро испарялась.
– Я был в тюрьме, а затем меня похитили, – разозлился он. – Я не расслаблялся на пляже, потягивая молочные коктейли!
– Я слышал, это Тамара тебя похитила, – заметил Кай, устремив на неё любопытный взгляд.
– На благо команды, – попросила Тамара. – Просто помогите нам.
– Ладно, – сказала Гвенда. – По сути, мы превращаем их в рамки для поисков ресурсов, зато́ченные на металл. Потянитесь мысленно в глубь прута и подумайте о свойствах того, что вы хотите найти. Эти рамки сделаны из смеси всевозможных металлов, поэтому их можно заколдовать на поиски золота, или меди, или алюминия – чего угодно.
– Будет лучше, если мы поделим между собой металлы, – предложила Тамара, и это была крайне здравая мысль.
Гвенда кивнула.
– Я возьму вольфрам. Кай, ты бери медь. Тамара, ты золото, а…
– Я капитан команды, – напомнил Джаспер. – И я возьму на себя золото. Тамара может искать серебро. С остальными согласен. Колл может взять алюминий.
Колл имел весьма смутное представление об алюминии и представил себе лишь фольгу, в которую его папа заворачивал остатки еды. Но делать было нечего.
