Наверное, она не так много общается. Выросла одна в дождевом лесу, от всех пряталась… С другой стороны, в ночном племени потом тоже жила долго – а оно точно злое! – и с Бедой знакома, и со Стерх, которая пыталась убить Хладну… И с самой Хладной.
– А Хладна? – спросил он. – Она тоже не злая? То есть я и сам так думаю, но…
– Нет, не злая, – покачала головой Луна. – Как раз об этом я и говорю: она делает то, что считает правильным, чтобы спасти брата. Я бы нашла другие способы, и Хладну надо остановить, но её можно понять. У неё в голове всё такое холодное и напряжённое… Мне кажется, очень трудно расти, когда всё время знаешь, что родители ждут от тебя чего-то… ну… особенного. – В её взгляде мелькнуло смущение.
Ледяной дракончик вздрогнул. Ночная знает, чего хотят родители от Хладны! Чтобы та вызвала на поединок королеву Глетчер. Знает, но не говорит – чтобы показать мне, как умеет хранить секреты. Нет, нельзя ей верить ни в чём. Ночные отлично умеют манипулировать, она просто хочет понравиться и говорит то, что мне приятно слышать!
Луна повернулась, глядя на малышей у стены напротив, и солнечные лучи отразились бликами на её крыльях. Она вовсе не чёрная, подумал вдруг Холод, скорее тёмно-фиолетовая с сине-зелёным отливом.
– Возвращаясь к пророчеству… – сердито буркнул он, отметая лишние мысли. – Если Пурпур с Бедой задумали вместе учинить что-то на Яшмовой горе, то какое отношение к этому может иметь старый город ночных?
– Надо лететь туда и смотреть, – пожала крыльями Кинкажу. – Отсюда как раз недалеко.
– Да, в самом деле, – согласился Вихрь. – Вдруг найдём что-нибудь полезное и сможем их остановить.
– Третий приснилл! – воскликнула ночная, щёлкнув хвостом. – Звездокрыл сказал, что камень потерялся при извержении вулкана. Вдруг и правда найдём?
– Тогда и Хладну искать не обязательно, – подмигнул песчаный Холоду. – Сможешь сам побеседовать с Пурпур по поводу брата.
– Не смогу, – вздохнул ледяной дракончик, – я никогда её не видел. На те неудачные переговоры об освобождении Града пустили только Хладну, потому Пурпур и проникает к ней в сны. У меня не выйдет, даже с присниллом.
Вихрь задумчиво постучал когтями по ветке.
– Я бы смог, наверное. Видел её, правда, издалека, но… Думаю, представить сумею.
– Тогда полетели? – шепнула радужная. – Луна, ну как, можно уже?
Ночная наклонила голову, прислушиваясь.
– Стража уже успокоилась, – кивнула она, – но мелкие ещё интересуются, то и дело поглядывают. Если попробуем улететь, поднимут шум.
– У меня есть план! – шепнула Кинкажу. – Глядите, сейчас будет весело. – Вся переливаясь ярко-синим, как стрекоза, она порхнула к малышам, которые, сбившись в кучку, оживлённо обсуждали, почему у Холода и Вихря такие странные хвосты. – Эй! Хотите с нами поиграть?
– Да! Да! – нестройным хором заверещали драконята.
– Игра будет в прятки! Ну, вы знаете, когда маскируешься, и тебя ищут. Только прятаться будем мы – хотим проверить, кто лучше умеет… Ну конечно, я, ведь я радужная! – Она горделиво воздела лапы, окрасив их пронзительно-красным.
– Ура-а! – послышался радостный писк.
– Тогда закрывайте глаза и считайте до тысячи, а потом ищите! Кто первый кого-то из нас найдёт, тот и победитель. Начали!
– Начали! – тоненько повторила одна из радужных, прикрыв мордочку лапками. – Один! Два! Три! Шесть! Семнадцать!
Остальные последовали её примеру и принялись считать, выкрикивая числа, какие приходили в голову.
– Ой, совсем забыла! – прошипела с досадой Кинкажу, возвращаясь вприпрыжку. – Они же ещё считать не умеют! Давайте скорее!
Вихрь повернулся к Луне.
– Куда нам? – озабоченно спросил он. – Где стоят охранники?
Ночная прикрыла глаза, потом ткнула хвостом в шесть точек по очереди по периметру стены.
– Двое ещё и за небом следят, чтобы мы не улетели, – добавила она, открывая глаза.
– Значит, уходим низом, – кивнул Холод. – Вон там! – Он двинулся в дальний угол, укрытый тенью, где вдобавок высилась куча причудливых корней и плодов – очевидно, для игры. – Если проделать здесь дыру, – показал он туда, где площадка смыкалась со стеной, – то нас не хватятся сразу, успеем удрать.
– Прожечь? – Песчаный дракончик выдохнул струйку пламени из ноздрей.
– Ещё чего! – ощетинилась Кинкажу. – Не хватало ещё пожаров у нас в лесу!
– Тогда так… – буркнул Холод.
Он присел и сжал челюсти, накапливая ледяное дыхание. Когда в глотке зашипело и наружу стал рваться маленький снежный ураган, разинул пасть и выплюнул искрящийся инеем шар в сплетение ветвей и листьев. Вымороженный ледяной круг получился как раз достаточного размера, чтобы пролез дракончик.
– Шестьсот! – донеслись крики из-за спины. Малыши перескочили сразу через несколько сотен. – Шестьсот девять! Шестьсот сорок два!
– Скорее! – шепнула Луна.
Ледяной дракончик резко ударил когтистой лапой по застывшей серебристой поверхности. Мёрзлый круг пошёл трещинами и осыпался тонкими осколками, открывая зазубренную дыру в основании стены.
– Что это звенит? – послышался чей-то писк, но его заглушил дружный хор: – Шестьсот девяносто восемь! Восемьсот пять!
– Живо! Живо! – в панике зашипела Кинкажу.
Холод нырнул в дыру первым, обдирая крылья о торчащие по краям осколки. Порхнул с высоты на землю и затаился в зарослях огромных листьев, где к нему тут же присоединилась Луна. Мгновением позже подоспели Вихрь и Кинкажу, которая тут же исчезла из виду, словно ком снега, брошенный в сугроб.
Луна скорчилась рядом с Холодом, неподвижная, как айсберг, притиснув к бокам крылья, чтобы спрятать серебристые чешуйки. Закрыв глаза и наморщив лоб, она напряжённо прислушивалась.
– Ну как, заметил кто-нибудь? – тихо спросил ледяной дракончик, притиснувшись к её боку.
Она покачала головой.
– Пока нет, но, боюсь, малыши скоро догадаются, что нас там нет.
– Ты удивишься, – вставила радужная, – но прятки у нас – любимая игра, все на ней просто помешаны. Они обшарят каждый уголок, не сомневайся! К тому же я подтащила к дыре ветки и корни, так что запас времени у нас имеется.
– Тогда полетели… Сюда! – Луна скользнула в кусты.
Пригнувшись, Холод двинулся за ней, стараясь держаться тени. Высоко в кронах деревьев мелькнули крылья. Стражники облетали стену, но тревожных криков пока было не слышно.
– Как же я найду Хладну раньше всех? – шёпотом спросил он.
Луна взглянула искоса.
– Я знаю, тебе не нравится то, что я умею… да и никому не нравится. Ни с кем об этом ещё не говорила… почти. Не хочу тебя пугать…
