Он подался назад, отчаянно моргая. Проснуться, скорее проснуться! Вцепился когтями себе в плечо, но боли не почувствовал. Призрачная пещера не отпускала, странный сон продолжался.
Королева Пурпур следила за ним хищным жёлтым взглядом, продолжая усмехаться.
– Наверное, тебе интересно узнать, как именно я убью его… – задумчиво произнесла она. – Пожалуй, сожгу на медленном огне… это достаточно больно…
Холод развернулся и бросился в коридор. Но как выбраться из призрачного лабиринта? Он стал лихорадочно представлять, как открывает глаза, поднимает голову, видит вокруг долину… Нет, ничего не выходит!
Из пещеры доносился визгливый хохот небесной драконихи, гуляя эхом среди одинаковых иллюзорных стен:
– Может, сначала выколоть ему глаза? Или забивать в глотку живых коз, пока он не задохнётся?
Ощутив на бегу тяжесть на лодыжке, Холод нащупал мешочек с небесным камнем.
– Почему бы тебе не попробовать вымолить ему жизнь? – продолжала издеваться Пурпур. – Предложи мне что-нибудь! Например, убить ту радужную, что прилетела с вами. Чью ещё жизнь ты готов бросить к моим лапам, никчёмный принц?
Трясущимися когтями дракончик развязал шнурок и отбросил мешочек в сторону.
«Луна!!! – выкрикнул он мысленно. – Разбуди меня! Скорее!
Мгновение спустя чьи-то лапы затрясли его за плечи, трясли и трясли, пока призрачное подземелье не распалось, как гнилой пергамент. Ледяной дракончик сидел на сырой траве, ошарашенно моргая.
Луна отпустила его плечи и с облегчением перевела дух.
– Ну как ты? – шепнула она.
Из-за спины ночной выглядывал, протирая глаза, едва проснувшийся Вихрь. Рядом лежал мешочек с небесным камнем, который Холод сорвал во сне.
– Рассказывай! – потребовала Луна, хватая мешочек и вкладывая ему в лапу.
– Мне снилась Пурпур, – вздохнул Холод, снова привязывая небесный камень к лодыжке.
– Ну и ничего удивительного, – зевнул песчаный. – Ты же весь день только о ней и думал.
– Нет, ты не понял… Она явилась сама – через приснилл.
Драконята понятливо переглянулись.
– Значит, она тебя видела! – оживился Вихрь, оглядываясь и взметая вверх ядовитый шип. – Чтобы попасть в сон, надо знать того, кто спит. Причём увидела только сегодня, иначе явилась бы раньше!
– Значит, сегодня она тебя видела! – эхом отозвалась Луна, вскакивая и озираясь вокруг. – Здесь, в долине, а это значит…
– Что она где-то рядом с нами! – закончил Холод.
Глава 14
Порыв ветра тряхнул листву, осыпав драконят каплями ночной росы. Почти догоревшие угли костра зашипели, и Пирита заворочалась, бормоча что-то во сне.
– Значит, Пурпур здесь и наблюдает за долиной, – повторила Луна. – Кинкажу не зря говорила про чужой взгляд.
– Пурпур сказала, что мой брат утром умрёт, – глухо произнёс ледяной дракончик. Он глубоко вздохнул, стараясь унять колотящееся сердце. – А ещё она поняла, что я никого для неё не убью…
«Как она могла понять с одного взгляда?» – запоздало удивился он про себя.
– Как приятно, что ты не убийца, – улыбнулась Луна, погладив его крыло.
– Ты что-нибудь видел ещё? – озабоченно спросил Вихрь. – Такое, чтоб помогло её найти?
Холод покачал головой.
– Мы были в пещере… ничего приметного, обычная дыра под землёй или в горе. Ну, разве что… один раз показалось, что у Пурпур сдвинулась маска, а под ней… туда падал лунный свет.
Вихрь задрал голову, окидывая взглядом луны и горные пики.
– Половина хребта сейчас в тени, – заметил он, – надо прямо сейчас осмотреть другую – поискать пещеру, из которой видно долину.
Луна шагнула к спящей радужной, но Холод остановил её. Кинкажу лежала тихо, улыбаясь во сне, вся покрытая серебристыми пятнами в тон лунному свету, который пробивался сквозь листву.
– Мы можем встретить Пурпур, – шёпотом напомнил ледяной дракончик, – а твоя королева нам прямо это запретила. Небесная вмиг порвёт Кинкажу на части. Ореола ни за что не пустила бы её… да и тебя тоже.
– Без меня не обойтись, – решительно возразила ночная, – иначе нужную пещеру не найти… И вообще я не собираюсь ни от кого прятаться!
– Тогда исполни хотя бы половину обещания и дай Кинкажу спокойно поспать.
– Он прав, – кивнул песчаный. – Ореола точно не стала бы подпускать вас обеих к Пурпур.
– Кинкажу меня просто убьёт. – Луна бурно выдохнула, колыхнув листву.
– Лучше пусть она тебя, чем её – небесная королева, – хмыкнул ледяной.
– Ладно, так и быть, – тряхнула головой Луна, – полетели!
Холод уже поднялся в воздух, направляясь к изогнутому пику на самом верху, чтобы, начав оттуда, облететь вершины вокруг озера и проверить все укромные места. Задача представлялась почти невозможной, тем более что Пурпур могла улететь уже давно и разговаривать с ним во сне издалека.
Однако, учитывая её свирепую жажду мести, он подозревал, что небесная королева осталась и спряталась поблизости, не лишая себя удовольствия насладиться его душевными муками после казни брата. Тогда, если Луне удастся перехватить мысли небесной, шанс спасти Града ещё есть – если, конечно, он ещё жив и королева не врала, просто чтобы поиздеваться.
– Пропусти ночную вперёд, она не такая заметная, – шепнул подлетевший Вихрь. – Ты светишься, как четвёртая луна, да и я не самой скромной расцветки, а чешуя ночных для того и предназначена.
Ледяной дракончик обернулся и вынужден был признать правоту песчаного. Даже ему не сразу удалось разглядеть Луну в чёрном ночном небе, и даже серебряные чешуйки с изнанки её крыльев выглядели точь-в-точь как далёкие звёзды.
Только как же лететь сзади, если он надеется первым вонзить когти в глотку небесной королевы, привести домой Града и прославиться, оправдав все ожидания родителей?
Он глянул на свои крылья, светлые и блестящие, легко заметные для всякого, кто посмотрит вверх. Главное не ранг и не почести, не мнение родителей и королевского двора. Главное – спасти брата!
Холод взмахнул крыльями и поднялся выше, ныряя в мокрые серые тучи. Землю стало почти не видно, зато и его бело-голубая чешуя скрылась от чужих глаз. Луна тем временем вырвалась вперёд, низко паря над скалистыми вершинами гор, вертя головой и прислушиваясь. Песчаный с ледяным держались чуть позади, тоже стараясь пореже махать крыльями, чтобы не шуметь.
Причудливо искривлённый пик медленно проплыл мимо. Ледяной дракончик с волнением считал удары сердца. Почему небо на востоке светлеет, неужели утро уже близится? А вдруг Пурпур догадалась и улетела, убив Града сразу и не став дожидаться?
Страшные жёлтые глаза небесной королевы не уходили из памяти. Чтобы отвлечься, Холод стал представлять глаза брата, тёмно-синие, ещё темнее, чем у них с Хладной, с весёлыми морщинками по углам. Град улыбался чаще, чем другие, потому что единственный умел смеяться над тем, что о нём думали другие. Впрочем, ему легко – с его-то высшим рангом!
