Он посмотрел на нее.
– Тебя я не потеряю.
Дилан поняла и сжала губы, стараясь не выказывать беспокойства.
– Не бойся, – добавил он, почувствовав смену настроения. Его пальцы снова аккуратно сжали ее руку, и Дилан покраснела.
– Я в порядке, – слишком быстро ответила она.
Тристан видел ее насквозь. Все еще держа ее за руку, он поднялся со стула и присел перед ней. И посмотрел прямо ей в глаза. Дилан очень хотелось отвести взгляд, но ее как загипнотизировали.
– Я тебя не потеряю, – повторил он. – Верь мне.
– Я верю, – ответила Дилан, и в этот раз ее слова были правдивыми.
Тристан кивнул и поднялся, освободив ее глаза и руку. Дилан засунула ладошки между коленями и постаралась скрыть, что дрожит; кожу на руке, которую он держал, покалывало. Она попыталась успокоить дыхание, наблюдая за парнем, который подошел к одному из окон и уставился в ночь. Она хотела позвать его, оторвать от окна и демонов, притаившихся снаружи, но это было бесполезно – он знал о них больше, чем она, и вел соответственно. Дилан съежилась в кресле.
– Всегда одно и то же, – вдруг сказал Тристан, но не повернулся, и Дилан подумала, что он говорит сам с собой. Он поднял руку и прижал к стеклу. И тут же усилился шум снаружи.
– Что всегда одно и то же? – спросила Дилан, надеясь отвлечь его внимание от окна. Ее пугали этот вой и визг.
К ее облегчению, он повернулся и убрал руку.
– Демоны, – сказал он. – Они всегда более голодные и ненасытные, когда появляется такая душа… – Он замолк. – Душа, как ты.
Дилан нахмурилась. Он произнес это, словно с ней что-то не так.
– В смысле, не поняла?
Он задумался.
– Призраки с радостью заберут любую душу. Но чистые души для них подобно лакомству.
Чистые души? Дилан подождала, когда эти слова приобретут смысл. Вряд ли она назвала бы себя чистой – а мама уж точно нет.
– Я не чистая, – сказала она.
– Чистая, чистая, – заверил он ее.
– Нет, – не согласилась она. – Спроси маму, она всегда говорит, что я…
– Я не имею в виду, что ты идеальная, – перебил ее Тристан. – Чистая душа… она невинна. – Дилан покачала головой, готовясь снова отрицать его слова. Но потом он произнес слова, от которых комната в буквальном смысле вспыхнула огнем. – Душа девственницы.
Дилан несколько раз открыла и закрыла рот, но не произнесла ни звука. Тристан внимательно наблюдал за ней, но она не могла контролировать свое лицо, и к щекам хлынула кровь.
– Что? – наконец выдавила она.
– Душа девственницы, – повторил он.
Дилан изо всех сил старалась не закатить глаза, чтобы скрыть смущение.
Она не требовала, чтобы он еще раз повторил эти слова.
– Когда в пустоши появляется молодая девственная душа, призраки становятся более агрессивными и опасными. – Он посмотрел на нее, проверяя, насколько внимательно она его слушает. – Они хотят тебя – именно тебя. Твоя душа для них – лакомство. Более желанная и вкусная, чем горький вкус поживших душ.
Дилан уставилась на него, открыв рот. Слова Тристана никак не могли продраться сквозь туман в ее голове. Она застряла на единственном слове. Девственница. Откуда, черт возьми, он об этом знает? Это написано у нее на лбу? Но потом она вспомнила. Он говорил, что видит и знает каждую душу. Внутри и снаружи. Она поежилась. Судя по тому, как дергались его губы, он смеялся над ней. Может, именно об этом он думал, когда держал ее за руку: что она чиста и невинна? Девственница?!
Дилан заерзала в кресле, сгорая от стыда, но этого было недостаточно. Она все еще находилась в ловушке его взгляда, как муравей под увеличительным стеклом. Она сорвалась с места и устремилась к окну, в которое несколько минут назад смотрел Тристан. Подошла к нему, намеренно избегая отражения проводника, и прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь избавиться от смущения.
12
Когда они покинули дом, демонов нигде не было. Дилан осмотрелась, испуганно и широко распахнув глаза, а потом облегченно вздохнула. Хотя знала, что впереди еще какая-то равнина, о которой предупреждал Тристан.
Утро выдалось мрачным. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь густой, вихрящийся туман. Тристан долго и неторопливо осматривался, а потом перевел взгляд на Дилан и сочувственно улыбнулся.
– Ты нервничаешь.
Это был не вопрос.
Дилан посмотрела на туман, и до нее дошло.
– Это сделала я?
Он кивнул. Подошел к ней и взял за руки.
– Посмотри на меня, – скомандовал он. – Тебе нечего бояться. Я буду защищать тебя. Обещаю.
Он нагнулся, чтобы заглянуть ей в глаза. Она попыталась выдержать его взгляд и почувствовала, как загорелись ее щеки.
– Ты такая милая, когда краснеешь, – засмеялся он, и из-за его смеха румянец на щеках Дилан стал еще ярче. – Идем.
Он повернулся и отпустил одну ее руку, но вторую продолжал держать и осторожно потянул Дилан за собой.
Дилан поплелась за ним, смутно осознавая, что туман стал тоньше, солнечные лучи теперь пробивались сквозь него без особого труда. Ей показалось, она знает, почему так, и поэтому румянец еще долго не исчезал. Через две минуты она убедила себя, что слова Тристана были лишь стратегией – чтобы поднять ей настроение и, как следствие, убрать туман, снижая тем самым риск встречи с хищными тварями. Но он все еще вел ее, крепко держа за руку.
На вершине первого холма Тристан остановился и обвел взглядом местность. Сосредоточился на чем-то слева и показал туда.
– Видишь вон те два холма? – Дилан кивнула. – Равнина лежит между ними.
– Разве мы успеем? – с сомнением произнесла она. Дело шло к полудню, и казалось, что холмы очень далеко. Наверняка уже стемнеет, когда они до них доберутся. Ей не хотелось бы застрять там в темноте.
– Это оптическая иллюзия, равнина намного ближе, чем кажется. Мы будем там через час. И все будет хорошо, пока у тебя хорошее настроение.
Тристан улыбнулся и сжал ей руку.
Дилан показалось, что после его рукопожатия солнце засветило чуть ярче. Ну… это унизительно, когда твои эмоции настолько очевидны, подумала она.
Вниз холма вела узкая тропинка, и им пришлось идти по одному. Тристан шел первым, отпустив ее руку и прокладывая путь через небольшие камни и кочки. Дилан осторожно, маленькими шажками, шла за ним, выискивая, куда поставить ногу. Она вытянула руки – для поддержания равновесия и на случай, если упадет.
Около получаса ушло на то, чтобы спуститься с холма, и Дилан почувствовала себя уверенней, когда земля под ногами наконец выровнялась, и она смогла вытянуть ноги и идти длинными шагами. С этой точки стоящие на границах равнины холмы теперь были намного ближе. Тристан был прав – теперь они казались намного ближе. Перед холмами лежало плоское пространство. Но им с Тристаном предстояло пересечь болотистую местность: кочки, озерца воды и заросли тростника. Дилан мысленно выругалась, представляя, как холодная грязная вода затекает в кроссовки. Опять ноги промокнут… Она посмотрела на Тристана и с надеждой спросила:
