Выглядела она заурядно. Через нее была проложена достаточно широкая тропа, вопреки ожиданиям Дилан, которая навоображала себе узкий проход, вызывающий клаустрофобию. Она перевела дух, но стоило ей взглянуть на напряженную спину Тристана, как под ложечкой засосало. Дилан тут же напомнила себе, что он намного лучше разбирается, откуда ждать беды. Она поморщилась и ускорила шаг, чтобы сократить расстояние между ними.
Ей не терпелось как можно быстрее преодолеть эту злосчастную равнину, но Тристан остановился. Он словно готовился к чему-то. Дилан посмотрела на него с подозрением. О чем он думает? О других душах, что потерял здесь? Сколько их было? Дилан беспокойно схватила его за левую руку. Нерешительно улыбнулась и сжала ее. Он натянуто улыбнулся в ответ и окинул взглядом равнину.
– Почти пришли, – пробормотал он так тихо, что Дилан задалась вопросом – должна ли она была это услышать.
13
Казалось, что прогулка по равнине должна была быть приятной. Тропинка – прямая и широкая – усеяна мелкой галькой, и Дилан вспомнила, как они гуляли в детстве с Кэти по заброшенным путям, болтая о том о сем. Повсюду – невысокая трава и дикие цветы. Просто идеальная картинка. Точнее, была бы, если бы не холмы, сторожащие это место. Тень от них была такой густой, что Дилан задрожала.
Тристан был в напряжении, быстро двигаясь вперед, он постоянно осматривался. Это еще больше пугало Дилан. Она устремила взгляд вперед и думала только об одном: пройти эту заколдованную равнину без происшествий. Боковым зрением она отмечала размытые пятна летучих мышей. Нет, это не летучие мыши, наконец осознала она. Демоны… Они появились из-за холмов и кружили все ближе. Дилан поравнялась с Тристаном и схватила его за пальцы.
Странно, как она ни напрягала слух, воя не слышала. Однако присутствовали другие звуки.
– Ты это слышишь? – спросила она.
Тристан мрачно кивнул.
Тихое урчание многих шепотков. Можно было разобрать отдельные слова, но не более, звук тем не менее был зловещим.
– Что это? – спросила Дилан, оглядываясь в поисках источника звука.
– Это не сверху, – сказал Тристан. – Снизу…
До этого Дилан слышала лишь хруст гальки под ногами, но теперь поняла, что зловещий шепот действительно доносится из-под земли.
– Тристан, что происходит? – Она с трудом услышала свой голос – настолько тихо задала вопрос.
– Это демоны. Там, под землей, они собираются в стаи. Как только найдут подходящее место для атаки, тут же нападут. Именно этим они здесь и занимаются. Всегда.
– Всегда? – растерянно прошептала Дилан.
– Мы находимся посередине пустоши, – объяснил Тристан. – Это их место. Здесь они скрываются в засаде, их тысячи. На этой равнине даже днем не хватает света. И они знают, что у них есть шанс.
– Ты говорил про подходящее место? – выдавила она.
– Они нападут, как только мы окажемся в густой тени.
Нотка паники в его обычно спокойном голосе пугала Дилан больше, чем слова.
– Что мы можем сделать?
Он сухо хохотнул.
– Ничего.
– Разве мы не должны побежать? – Дилан не особо хорошо бегала. Она была худой, но не спортивной. И всегда говорила, что побежит, только если ее будут преследовать. Кажется, сейчас именно это и произойдет, печально подумала она.
– Только когда придется. Береги силы на случай, когда они тебе действительно понадобятся. Ты сама поймешь, когда надо бежать, – произнес Тристан и чуть заметно улыбнулся. Но улыбка вскоре сошла на нет.
– Держись за меня, Дилан. Не отпускай мою руку. А когда я скажу бежать – беги. С тропинки не сходи. За равниной стоит еще один дом. Беги к нему и не оглядывайся. Добежишь до двери – окажешься в безопасности.
– А ты где будешь? – беспокойно прошептала она.
– Возле тебя, – мрачно ответил он.
Дилан в панике округлила глаза и так крепко сжала руку Тристана, что пальцы побелели.
Гул стал громче, земля стала покрываться трещинами, чтобы выпустить демонов наружу. Через мгновение она увидела их. Тени… Десятки, сотни теней… Дыхание стало поверхностным, когда она поняла, что сейчас все начнется – они ступили в самую темную часть равнины. Они оказались в самом сердце. Через сколько демоны прорвутся?
Воздух стал холодным. По равнине пронесся ветер и откинул волосы Дилан на лицо. Зашептал ей на ухо, вторя шепоту из-под земли, и она расслышала вой, которого не было раньше. Демоны окружали их со всех сторон.
На долю секунды ей показалось, что время остановилось. Нервы натянулись, и по венам помчался адреналин. Мышцы были готовы ответить на ее команды. Она сделала глубокий вдох, и в ушах закололо.
Не успела она расслабиться, моргнуть, как все произошло в один момент. Земля вздыбилась, и демоны вырвались из своего убежища. Воя и шипя, они кружили в воздухе. Раздававшийся сверху вой опустился, окружая ее. Их сотни. Тысячи. Воздух почернел из-за призраков, лишил ее зрения. Их было столько, что все вокруг стало черным. Дилан и не предполагала, что такое может быть. Ее сердце превратилось в лед, когда один из демонов проскочил сквозь ее грудную клетку. Злобные сущности путали ей волосы, тянули, тащили ее, отчего голову кололо иголками. Острые когти хватали ее за плечи и руки, и у нее не было сил отбиваться.
– Дилан, беги! – прорвался голос Тристана сквозь оглушительный рев.
Беги, скомандовала она самой себе. Беги! Но не могла двинуться. Ноги застыли на месте, точно забыли, что надо делать. Она всегда смеялась над жертвами в фильмах ужасов, которые, поддавшись страху, теряли самообладание и пали жертвами маньяка с топором, но вот она сама неоспоримо обездвижена страхом.
Рывок за руку заставил ее выйти из ступора, ноги сдвинулись с места. Они поравнялись с ней прежде, чем она упала, и потащили вперед. Беги, беги, беги, твердила она, быстро несясь по тропинке и не отпуская руки Тристана. Демоны кружили вокруг нее, но не могли схватить.
Тропинка тянулась вперед, и пусть Дилан не видела дома, но знала, что он недалеко. Совсем близко. Она бежала изо всех сил и понимала, что сил осталось немного. Ноги уже с трудом слушались. С каждым подъемом они казалась все тяжелее и тяжелее. Дыхание стало прерывистым, и каждый вдох впускал в легкие холод, замораживая их. Руки ритмично двигались, подгоняя ее, но это не помогало – она стала замедляться. Демоны, догоняя ее, тянули назад. Дилан с ужасом поняла, что долго не продержится.
Что-то сильно тряхнуло ее за плечо, она вскрикнула и чуть не повалилась назад. Через мгновение она поняла, что произошло: рука Тристана выскользнула, он больше не держал ее.
– Тристан! Тристан, помоги! – едва выдавили губы.
– Дилан, беги! – прокричал он. Его теперь не было рядом с ней. Куда он делся? Дилан не осмеливалась повернуться, опасаясь упасть. Вместо этого она сосредоточилась на том, о чем просил Тристан: бежать, бежать так быстро, как только можно.
