Поставив одну ногу на колесо тележки, Дилан ухватилась за корму и перекинула вторую ногу. Инерция понесла ее вперед, и она больно ударилась плечом. Потом села и попыталась удобнее устроиться на сиденье. Она понятия не имела, куда планировал сесть Тристан. И как он будет управлять этим суденышком?
Увидев, что она благополучно устроилась, Тристан начал толкать лодку в воду. С девушкой она стала тяжелее, и мышцы напряглись от усилия. Черная вода была ледяной, что-то щекотало его лодыжки, и ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы переставлять ноги. Наконец он почувствовал, как лодка соскользнула с тележки и забалансировала на поверхности. С тележки он легко запрыгнул внутрь. От этого движения суденышко сильно закачалось, и Дилан окатило ледяными каплями. Она завизжала и, зажмурившись, ухватилась за борта.
– Осторожнее!
– Извини, – произнес он с улыбкой, но Дилан усомнилась в искренности его извинения.
Парень плюхнулся на другую скамейку, которой секунду назад здесь не было – Дилан была в этом уверена.
Они смотрели друг на друга, одна раздражена, другой доволен. Лодка мягко покачивалась на плещущихся волнах, ветер спокойно дул. И все это было бы очень приятно, особенно когда солнце пригревало, если б не черная вода под ними.
18
– Ну здесь мило, – саркастично произнесла Дилан, чтобы прервать молчание.
– Да.
Он вздохнул и окинул озеро взглядом.
Вероятно, прямой вопрос даст лучший результат, подумала она.
– Тристан, как мы доберемся до другого берега?
– Погребем, – просто ответил он. Засунул руку под скамейку Дилан – она быстро поджала ноги – и достал два видавших виды весла. И в этот раз Дилан была уверена – их там не было, когда она забралась.
Тристан вставил весла в уключины – а они здесь откуда? – и опустил концы в темную воду. С помощью одного весла он развернул лодку и быстро погреб. На мгновение он остановился, чтобы снять джемпер, и Дилан уставилась на его мышцы, которые напрягались при каждом движении, – это было видно через тонкий хлопок футболки. Он уверенно обращался с лодкой, и Дилан не могла оторвать от него глаз.
Щеки тут же загорелись (да что это, раньше, в той жизни, она не замечала за собой такого), и появилось странное желание заерзать на месте. Она сглотнула, подняла голову и встретилась с взглядом Тристана. Оупс, он раскусил ее… Краснея еще больше, она стала смотреть на озеро.
Внезапно ей в голову пришла не лучшая мысль.
– Ты же не думаешь, что я сменю тебя на веслах?
Он фыркнул:
– Нет. Если ты не против, хотелось бы поскорее добраться до места, пока нам не придет конец.
Дилан не стала дальше спорить – получила что хотела. Они двигались достаточно быстро, все дальше отдаляясь от берега. Теперь Дилан видела, что холм, по которому они спустились, был не один – к озеру спускалась целая цепочка холмов, обеспечивающих защиту от сильных ветров. Возможно, именно поэтому вода была такой спокойной, почти без волн. Но везде было пусто, словно мир исчез. Противоположного берега пока еще не было видно, и она испытала момент страха. Что, если эта лодчонка потечет? Дилан не была уверена, что сможет добраться до берега. Мама в детстве заставляла ее брать уроки плавания, но, став постарше, она отказалась ходить, потому что стеснялась. Ей было стыдно пройти пятнадцать метров от раздевалки до бассейна на три четверти раздетой.
Еще появилась мысль, что придется нырять в эту воду. Под черной поверхностью Дилан не видела ничего. Она не могла понять, насколько там глубоко. Что там может таиться внизу? Свесив руку, она окунула в воду пальцы, и их тут же закололо из-за холода. Температура воздуха была приятной – вода не может быть такой холодной. Это неестественно.
К тому же вода оказалась плотнее. Не совсем как масло, но где-то близко. Да, утонуть здесь не хотелось бы…
– На твоем месте я бы этого не делал, – выдернул ее из размышлений Тристан.
– Что?
Он кивнул на ее руку, все еще опущенную в воду.
– Это.
Дилан тут же выдернула руку и внимательно осмотрела, ожидая увидеть ее черной или без кончика пальца. Нет, все было в порядке.
– Почему нельзя?
Он спокойно посмотрел на нее:
– Никогда не знаешь, что прячется внизу.
Дилан сглотнула и положила руки на колени, но все равно продолжала вглядываться в непроницаемую поверхность, которая заворожила ее. Как тихо… Единственным звуком был лишь ритмичный плеск весел.
Тристан смотрел на нее. Глаза широко раскрыты, пытаются разглядеть, что там, на глубине, но ничего не видят. Лицо выглядит умиротворенным, лоб гладкий, на губах играет легкая улыбка. Руки засунула между коленей, и эта поза вызвала у него улыбку, которая тут же сошла на нет, когда он вспомнил, как она окунала пальцы в воду. Она молодец, что послушалась его; то, что таилось под поверхностью, и в худших кошмарах не приснится. Существа из глубин… Но Дилан была спокойна, и погода соответствовала ее настроению. При такой скорости они быстро пересекут озеро и окажутся на берегу задолго до наступления темноты. На островке безопасности. Он не мог заставить себя подумать о дальнейшем.
– Сколько еще? – тихо пробормотала Дилан.
Он озадаченно посмотрел на нее.
– Сколько нам еще плыть? – уточнила она.
– До берега?
Пожалуйста, пусть она это имеет в виду, в панике подумал он.
– До конца. – Дилан подняла голову, и ее глаза впились в его.
Он обнаружил, что не может соврать.
– Завтра… – прохрипел он.
Завтра. Так скоро. Еще одна ночь, и потом ему придется отпустить ее, и больше он ее никогда не увидит. Горло сжалось. Обычно это озеро было самой лучшей частью пути. Обычно он с нетерпением ждал освобождения. Ему отчаянно хотелось убраться подальше от слез и жалости душ к самим себе. Но не в этот раз. Ему будет больно смотреть, как она уходит туда, куда заслужила, но куда не мог последовать он.
Глаза Дилан округлились, когда она осознала смысл его слов. Они как будто замерцали, и он на короткое мгновение подумал, что в них стояли слезы. Невыносимо… Он больше не мог смотреть на ее лицо. Пальцы дрожали, и он сильнее налег на весла, приближая прощание.
В голове Дилан кружили мысли. Она боялась оказаться за пределами пустоши. Тристан не смог ей объяснить, с чем предстоит столкнуться. На основах религии в школе рассказывали, что после смерти люди отправляются в лучший мир, но кто знает, правда это или нет? Она куда-то попадет – в рай, ад или, возможно, вечную пустоту. И придется проделать этот путь в одиночку.
Волны начали расти, раскачивая лодку. Тристан нахмурился и стал грести быстрее.
Но Дилан слишком погрузилась в свои мысли, чтобы заметить изменения. Она боялась не только того, что придется идти одной, – хуже всего, что придется оставить Тристана. От этой мысли в груди возникла острая боль, и на глаза навернулись слезы. Он был ее защитником, утешением, другом… Нет, не только другом. Она испытывала сильное желание быть рядом с ним. Она постоянно чувствовала его присутствие. Самое простое слово, сказанное им, могло привести к тому, что в животе начинали порхать бабочки, или она погружалась в трясину неуверенности в себе, грусти… Она задумалась – может, он специально играл с ее эмоциями, чтобы упростить себе жизнь, но что-то подсказывало ей, что все по-настоящему.
