Тристан оглянулся на нее со странным выражением лица, но молча продолжил идти.
– Хорошо, возможно, я бы не умерла, учитывая, что и так уже мертва, но это было довольно неприятно. И, знаешь, больно.
В этот раз он остановился, но не повернулся. Дилан догнала его, но держалась позади. Его поза была напряженной, и Дилан тоже остановилась.
– Нет, ты могла, – раздался шепот, но он не достиг ее ушей.
– Что? – спросила она.
Тристан посмотрел на небо, глубоко вдохнул и повернулся к ней.
– Ты могла умереть. – Каждое слово было произнесено четко, и каждое воткнулось прямо в мозг Дилан.
– Я снова могла умереть?
Мертвый – это ведь уже мертвый?
Он кивнул.
– Но как? И куда бы я попала? Я не… – Дилан замолчала.
– Ты можешь здесь умереть. В смысле, твоя душа. Когда ты жива, душа защищена твоим телом. Но когда умираешь, теряешь эту безопасность. Становишься уязвимой.
– А если душа умирает?
– Ты исчезаешь, совсем, – просто ответил он.
Дилан уставилась вдаль, пытаясь осмыслить, как близко она подошла к черте. Она без каких-либо жалоб приняла смерть своего тела, потому что все еще находилась здесь. Но понимание того, что она вообще может исчезнуть – а значит, потерять шанс встретиться с людьми, которых рассчитывала увидеть со временем, – лишило ее слов.
– Идем. Мне жаль, но нам нельзя останавливаться. Островков безопасности больше нет.
Услышав его слова, Дилан вынырнула из раздумий.
– Да, ты прав, – пробормотала она и пошла вперед, не глядя на Тристана. Хотя ноги болели и она устала, ей не хотелось застрять здесь в темноте.
Тристан смотрел ей вслед. Она шла быстро, но начала прихрамывать и все время потирала горло. Вчера ей и правда досталось.
– Подожди.
Он побежал за ней.
Дилан остановилась и развернулась, поджидая его. Поравнявшись с ней, он сделал шаг вперед, улыбнулся и повернулся к ней спиной.
– Запрыгивай.
– Что?
Он закатил глаза.
– Запрыгивай давай!.
– Ох… – На лице Дилан отразилось облегчение. Она ухватилась за плечи Тристана и обвила его талию ногами. Придерживая ее за колени, он пошел вперед.
– Спасибо! – выдохнула Дилан ему в ухо.
– Уж больно вид у тебя был несчастный, – рассмеялся он.
Тристан шел быстро, и Дилан подпрыгивала при каждом шаге. Вскоре ей стало неудобно на его спине, Руки заныли из-за того, что приходилось цепляться за плечи, а его руки под коленями слишком сильно давили, она все время сползала, но лучше так, чем идти. Она попыталась расслабить мышцы и сосредоточилась. Близость с Тристаном волновала. Его плечи были широкими и сильными, и он нес ее, как пушинку. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи и наслаждалась исходящим от него мускусным запахом. Светлые волосы щекотали ей щеку. Она боролась с желанием запустить в них пальцы.
– Когда доберемся, – вдруг сказал Тристан, напугав ее, – тебе придется слезть и пойти самой.
Она вцепилась в него сильней.
– Я думала, ты пойдешь со мной…
– Пойду. Но ты пойдешь сама. Я буду за твоей спиной.
– А ты не можешь пойти первым?
– Нет. Ты не можешь пройти в следующий мир, следуя за кем-то; ты должна сама сделать шаг. Это важно, – добавил он, словно тем самым объясняя, что нужно сделать.
– Но ты правда будешь за моей спиной? – беспокойно спросила она.
– Обещаю. Я же сказал, что буду.
– Тристан, – вскрикнула она. – Я это вижу!
Примерно в полумиле от них воздух как будто менялся. Земля выглядела странно размытой, словно перед ними находился прозрачный экран, и этот экран слегка рябил. Дилан почувствовала, как засосало под ложечкой. Они прибыли.
– Опусти меня, – прошептала она.
– Что?
– Я… хочу пойти.
Тристан опустил ее ноги, и Дилан сползла по его спине на землю. Ноги закололо, и она потрясла ими. Затем расправила плечи и пошла вперед, не глядя на Тристана.
Ее сердце дико колотилось в груди. По венам бежал адреналин. Руки и ноги болели по-прежнему, но теперь они словно не принадлежали ей, она потеряла контроль над своим телом. Единственное, что она могла, – дышать глубоко и часто, чтобы не задохнуться. Земля летела под ее ногами. Вскоре она могла четче рассмотреть границу между мирами, до которой оставалось не более сотни метров. Местность за экраном была слегка размытой, точно она смотрела на нее сквозь увеличивающие очки. Из-за этого закружилась голова, и она перевела взгляд на землю, лишь временами поглядывая на экран.
Тристан шел в шаге от нее и наблюдал за ней. Она не оборачивалась, но его не покидало чувство, что она знает о каждом его движении. И вот она замерла в пяти метрах от линии.
Дилан учащенно дышала, рот сжался в тонкую линию. Тристан чувствовал, как напряглось все ее тело.
– Ты в порядке? – спросил он.
Она резко обернулась, взгляд был диким. Напрасно он думал, что она спокойна, но теперь он видел, что она остолбенела.
Не совсем верно…
Дилан раздирали эмоции, каких она никогда прежде не испытывала. Напряженность этого момента вынесла на передний план некоторые вещи и заострило ее внимание на том, что действительно важно. Она не знала, что там, за чертой, но должна была кое-что сказать Тристану.
Пусть эта мысль ее пугала, и она знала, что, озвучив ее, станет еще более эмоционально уязвимой, чем когда-либо в жизни, но настроилась серьезно. За последние несколько дней она очень много о себе узнала; она больше не была той девчонкой, которая раздумывала, брать ли ей с собой плюшевого мишку. Она стала сильнее, смелее. Столкнулась с опасностью, сразилась со страхами, и Тристан сыграл в этом огромную роль. Он защищал ее, утешал, вел и открыл ей глаза на чувства, которых она прежде не испытывала. Ей было важно рассказать ему о них, хотя в животе все трепетало, а щеки горели. Просто сделай это, сказала она себе.
– Я люблю тебя.
Она не сводила глаз с его лица, стараясь понять реакцию. Ее слова повисли между ними в воздухе. Она напряглась, нервы готовы были взорваться. Она не хотела вот так это выкладывать, но ей нужно было это сказать. Она ждала улыбки или нахмуренных бровей, ждала, что его глаза заблестят или будут холодными, но на его лице ничего не отражалось. Ритм сердца сбился, и Дилан испугалась, что оно может остановиться. Молчание растянулось, и она начала дрожать, готовясь к отказу.
Он не чувствовал того же, что она. Конечно, нет. Она была всего лишь ребенком. Неверно истолковала его слова и прикосновения…
