– Добро пожаловать, – сказало существо.
Дилан нахмурилась, ее раздражало, что ее приветствуют так, будто она должна радоваться, что оказалась здесь.
– Кто ты?
– Я Келус. И я здесь, чтобы поприветствовать тебя. Добро пожаловать домой.
Домой? Домой! Это не дом. Дом – это то место, которое она только что покинула. Дважды.
– Наверняка у тебя возникли вопросы. Пожалуйста, иди за мной.
Дилан отрицательно покачала головой. Существо, это точно был не человек – посмотрело на нее в вежливом недоумении.
– Я хочу вернуться, – спокойно произнесла Дилан.
Недоумение сменилось пониманием.
– Мне очень жаль. Ты не можешь вернуться. Твоего тела нет. Не бойся, вскоре ты снова встретишься со своими любимыми.
– Нет, я не это имею в виду. Пустошь. Я хочу вернуться в пустошь. – Дилан окинула взглядом окружающий ее простор. Оглянувшись, она убедилась, что полукруг из холмов нисколько не изменился. Она как будто до сих пор была среди них, если бы не эта преграждающая стена. – Я хочу… – Дилан замолчала.
Келус скептически посмотрел на нее.
– Ты совершила переход.
Дилан еще сильнее нахмурилась. Он совсем не понимал, о чем она пыталась сказать.
– Где мой проводник? Где Тристан? – Она чуть запнулась на его имени.
– Он тебе больше не нужен. Он выполнил свое предназначение. Пожалуйста, идем со мной.
В этот раз создание повернулось и показало за спину. Чуть дальше по тропинке появились ворота с пятью перекладинами и широкое решетчатое ограждение у основания. Выглядели они здесь нелепо, потому что с обеих сторон отсутствовал забор.
Дилан скрестила руки на груди и вскинула подбородок.
– Нет.
Она выдавила слово сквозь стиснутые зубы.
– Я хочу видеть Тристана. И не уйду отсюда, пока не увижу его.
– Извини, но это невозможно.
– Почему? – парировала Дилан.
Келус как будто не понял вопроса.
– Это невозможно. Пожалуйста, иди за мной.
Он отступил в сторону и снова показал на ворота, терпеливо улыбаясь и выжидая. У Дилан сложилось впечатление, что он будет спокойно и невозмутимо стоять там, пока она не сдвинется с места.
Что Келус сделает, если она его проигнорирует и попытается вернуться обратно к озеру? Остановит ее? Она сделала шаг назад, осторожно наблюдая за его реакцией. Келус продолжал улыбаться, слегка склонив голову вбок, его брови сошлись на переносице. Еще шаг. Он так и не сдвинулся. Просто наблюдал. Значит, она легко могла его игнорировать.
На секунду отведя взгляд от существа, Дилан рискнула оглянуться. Холмы так и оставались на месте. Ей показалось, она видела очертания последнего дома безопасности, размытого из-за линии, разделяющей два мира. Никаких признаков демонов или какой-то другой опасности. Она могла остаться там.
Но какой в этом смысл? Тристана там не было. Вероятно, уже выполнял следующую работу со следующей душой. Вероятно, уже забыл про нее.
Нет, закричал ее внутренний голос. Он сказал, что любит тебя. И говорил правду.
Возможно. А возможно, и нет. Она никак этого не узнает. И если Тристан не вернется, какой смысл оставаться здесь?
Дилан вздохнула и опустила руки. И ощутила покалывание, когда кровь поспешила вернуться к кончикам пальцев. Она не представляла, что так крепко сжимала их.
– Хорошо, – прошептала она и сделала шаг, затем второй, в сторону Келуса. – Хорошо.
Существо тепло ей улыбнулось и дождалось, когда она поравняется с ним, затем развернулось и пошло по тропинке возле нее.
Они дошли до ворот, Келус дотронулся до них, и ржавеющие металлические прутья исчезли. Он словно прорубил дыру. В том месте, где находились ворота, теперь было окно в совершенно другое место.
– Пожалуйста, – тихо проговорил Келус, приглашая Дилан пройти.
– Где мы? – прошептала она, оказавшись на другой стороне.
Это была огромная комната, почти безразмерная. Дилан не видела стен, но почему-то чувствовала себя как в помещении. Пол был чистым, бесцветным.
– Это комната записей. Отличное место, где ты можешь узнать обо всех душах, которые умерли и прошли через пустошь.
– Как? – заинтригованно спросила Дилан.
Как только слова сорвались с губ, края комнаты сжались и сформировали определенные стены, на которых от пола до потолка тянулись книжные полки с тяжелыми томами. Под ногами появился ковер, плотный и темный, предназначенный для того, чтобы заглушать шаги. Когда она осмотрелась, появилось странное ощущение дежавю, картинка возродила воспоминание о походе в библиотеку с Джоан; просторную и тихую, показавшуюся десятилетке лабиринтом. Она потерялась, и добрый уборщик нашел ее в слезах под столом. Это еще одна из проекций ее разума, как и пустошь?
Рядом с ней спокойно заговорил Келус.
– Уверен, у тебя есть семья или друзья, о которых тебе хотелось бы знать? – Он немного подождал. – Хочешь, я помогу тебе кого-нибудь найти? Твою бабушку Мор? Или тетю Ивон?
Дилан уставилась на него, поразившись тому, что он знал имена ее родственников.
– Вы можете найти кого угодно?
– Да, любого, кто завершил путешествие. У нас есть записи о каждой душе. У каждого проводника есть книга с теми, кого он перевел.
Что? Дилан смотрела на полки, переваривая слова Келуса. Но она не думала искать бабушку или тетю, которая всего три года назад умерла от рака груди. У нее была другая идея.
Дилан повернулась к существу, в глазах засверкал огонек.
– Я хочу увидеть книгу Тристана.
Келус с мгновение помолчал, а потом ответил:
– Цель этого места такова…
– Книгу Тристана, – повторила Дилан.
Существу это не совсем понравилось, на лице отразилась смесь беспокойства и неодобрения, но он повел ее мимо стеллажей и бесконечных книг и остановился в дальнем углу. Потянулся к полке, пустой, кроме одного огромного тома. Он был выцветшего зеленого цвета, страницы позолочены. Уголки оказались потертыми и мягкими, будто тысячи пальцев дотрагивались до обложки и листали его.
– Вот книга твоего проводника. – Келус положил ее на пустой стол. – Могу я спросить, что ты ищешь?
Дилан не ответила, так как сама едва знала ответ. Вместо этого она приподняла обложку и обнаружила список. Запись за записью. Строка за строкой душ, вписанные аккуратным почерком. Имя, возраст и дата. Но не дата рождения, поняла Дилан. Это дата, когда они умерли.
Дилан молча листала страницы. Имена за именами. Сотни имен. Тысячи. Бесчисленное количество душ, которые задолжали Тристану свое дальнейшее существование. Схватив пухлый том, она листала его, пока не дошла до пустой страницы. Отлистав назад, она нашла последнюю запись. Про нее. Было странно смотреть на свое имя, написанное более изящным почерком, чем получился бы у нее. Почерк Тристана? Нет, такого не могло быть.
