А потом внезапно все присутствующие рухнули на одно колено, опустив головы и приставив правую ладонь гипотетически к сердцу, а по факту же лично мне не особо была известна их анатомия. На миг заинтересовавшись метаморфозой в их поведении, я вновь вернулась к бумагам, и тут рядом прозвучало:
– Нежная моя, время зари наступило.
– И? – не поднимая головы, раздраженно поинтересовалась я. – Время ужинать? Ужинайте без меня, я занята.
После чего практически вновь погрузилась в составляемый документ, но тут кесарь сказал:
– Время завтракать, нежная моя. Заря – утренняя.
Поначалу я решила, что здесь все как-то иначе с временем суток… Потом подняла голову и посмотрела на хрустальный купол – там, в небе, медленно светлели звезды, а горизонт постепенно окрашивался розовым. И стало ясно, что без перерыва мы проработали почти сутки. Посмотрела на своих подчиненных – странно, никто не падал, не ныл, вообще не жаловался и признаков усталости не выказывал, и их работоспособность мне откровенно импонировала.
– Рад, что светлые оправдали твои надежды, – холодно произнес император и подал мне руку.
Не возражая, я прихватила с края стола «Шепот шагов дочери света», после чего вложила ладонь в протянутую руку и позволила утащить себя в портал. Оказавшись в спальне, так же безропотно разрешила рабыням раздеть себя до нижнего платья, позевывая, прошла к кесарю, уже сидевшему за столом и молча поедавшему какую-то красноватого оттенка рыбу.
Передо мной было поставлено блюдо с чем-то подобным, но у меня хватило сил только на теплое темно-фиолетовое пюре непонятно из чего и полстакана воды. После я откинулась на спинку стула и посмотрела на кесаря. У меня к нему было много вопросов. Очень много вопросов. Они даже были выписаны на листочек, который я забыла на столе в императорской канцелярии. Еще они были написаны на языке Прайды, поэтому я вообще не опасалась, что их кто-либо прочтет, но… глядя на слишком подчеркнуто высокомерного императора Эрадараса, я внезапно поняла, что у меня нет никаких сил на конструктивный диалог. На неконструктивный сил не было также. За окном стремительно светало, слышалось пение птиц в отдалении, наступал новый день, который обещал быть не менее сложным, чем предыдущий, а мне еще требовался отдых.
– Ложись спать, нежная моя, – безапелляционно приказал кесарь.
Умом я понимала, что будет правильным последовать указанию. Посмотрев на приготовленную для сна постель, вспомнила, что прошлую ночь император изволил спать со мной, и осторожно поинтересовалась:
– А где вы планируете провести рассветные часы?
Но, не дождавшись ответа, который, по сути, и не имел значения, я высказала то, что действительно было важным:
– Уровень знаний светлых превосходит мой в десятки раз.
Мне тяжело было это признавать, но факт оставался фактом.
Император Араэден, искоса взглянув на меня, вопросил:
– Нежная моя, моих основополагающих знаний будет достаточно?
Без слов и объяснений, с полунамека я сразу поняла, что речь идет о передаче информации, подобно тому, как сегодня утром кесарь передал мне знание своего языка. Тело содрогнулось от одной мысли о той боли, что придется испытать повторно.
– Я не считаю это необходимым, – произнес Великий Араэден, – в ином случае информация была бы передана тебе еще в пятнадцать лет. Описанные великие мудрости, по факту, теряют смысл с твоим появлением в этом мире. Что касается обучения магии – у тебя ее нет, соответственно, нет и смысла подробно разбираться о природе света и его возможностях.
Своя логика в его словах имелась, но…
– Но? – переспросил кесарь.
Я так устала, что не было сил объяснять, что конкретно «но». Посидев молча несколько мгновений, спросила:
– Мы можем это отложить до возникновения на то необходимости?
– Да, нежная моя. Ложись спать.
И это было самым верным решением. Поднявшись, я вышла в гардеробную, и бесшумно появившиеся рабыни разоблачили меня столь же бесшумно, не прикоснувшись к моему телу и пальцем. От их услуг в ванной комнате я отказалась. В ванне лишь ополоснулась, после, надев банный халат, умылась и вышла. Чтобы обнаружить ночную рубашку неприличной длины, ожидавшую меня на расстеленной и приготовленной ко сну постели. И да – кесарь все так же находился в этой комнате, совместив ужин с рассматриванием той карты, что была предоставлена в мое распоряжение в башне императорской канцелярии. И все бы ничего, но я сочла более чем аморальным переодеваться в присутствии своего… будь он проклят, повелителя.
– Забудь про мораль и аморальность в отношении меня, нежная моя, – не отрываясь от изучения доступной ему половинки этого мира, приказал кесарь.
– Знаете, я все же вынуждена настаивать на отдельной спальне, – раздраженно и устало сообщила ему. Затем добавила: – И менее всего я расположена переодеваться в вашем присутствии.
Ничего не ответив на мой выпад, кесарь как-то угрожающе развернулся, пристально посмотрел на меня, и… мой халат осыпался к ногам белоснежными лепестками роз. Я застыла. Великий Араэден Элларас Ашеро из рода Архаэров, Поглощающих силу, смерив меня заинтересованным взглядом с головы до ног и обратно, иронично поинтересовался:
– Что-нибудь еще, нежная моя?
Ничего не говоря и стараясь ни о чем не думать, я перешагнула ворох лепестков, прошла к постели, молча натянула на себя ночную рубашку. После так же безмолвно легла и, укрывшись одеялом, постаралась просто заснуть. Не думая, не возмущаясь, не позволяя вскипевшему гневу проявиться ни в чем.
Впрочем, мысли навалились практически сразу – и мне было о чем подумать. О целом, гоблин его подери, законодательстве с нуля. Об устройстве страны – с нуля! О том, что нужно создавать производственные мощности, и я еще не знаю, какой вариант использовать – формировать гильдии и соответственно полностью автономные мастеровые сообщества или оставлять все производство под жестким контролем государства… Пока неизвестно, зависит от характерных черт населения… Опять же, проблема с населением…
– Просто спи, – прервал мой мысленный поток кесарь.
Приоткрыв глаза, посмотрела на него и поняла, что сам император спать, похоже, не собирается.
– Я способен обходиться без сна, – подтвердил он.
Замечательная способность, мне бы пригодилась. Особенно учитывая тот факт, что работы безумно много и…
Кесарь поднялся. Подошел к испуганно затихшей мне, протянув руку, коснулся моей щеки и прошептал:
– Спи, любовь моя.
И я провалилась в сон в то же мгновение.
* * *
Великий Араэден Элларас Ашеро из рода Архаэров, Поглощающих силу, медленно опустился на край постели, не отрывая ладони от лица спящей девушки. На мгновение в его глазах мелькнула нежность. Он привычно подавил эмоцию и внимательнее всмотрелся в свой «подарок Рассветного мира». Тонкие черты, изящный овал лица, длинные черные ресницы, белоснежная, с удивительным розовым отливом кожа… Дочь мира, ставшего ему тюрьмой на три сотни лет, стремительно менялась. То, чему он положил начало, смешав их кровь, в Эрадарасе неимоверно ускорилось.
