– Сара, давай к нам, – щёлкнув тангентой, отправил я короткое сообщение.
А взгляд никак не мог оторваться от развороченных остовов. Мог ли кто-то здесь выжить?
Из прострации меня вывел настойчивый удар по колену.
– Влад, да проснись ты!
Кара вознамерилась ещё раз двинуть бронированным кулаком. Но, вскинув ладонь, я остановил десантницу:
– Тут я, тут. Говори.
– Влад, смотри, как они стояли, оба бэтээра, – начала втолковывать мне Седых. – Углом под сорок пять градусов. Они явно кого-то прикрывали, скорее всего, остатки экипажа, когда поняли, что не могут оторваться от преследования. Здесь должно быть какое-то укрытие, неспроста же они выбрали именно это место!
«А ведь Кара права!» Быстро оценив обстановку, я понял, что такое вполне возможно. Пальцы забегали по тумблерам. Настроить мощную радиостанцию «Циркона» на волну нашлемных раций, зуммер, вслед за ним голосовое сообщение:
– Внимание, экипажу фрегата «Эрестфер», говорит майор Комаров, есть кто живой?!
Сначала тишина, потом треск в эфире. Добавил мощности – пробилась пара слов:
– …Ком……ещере… – Затем снова треск.
Поняв, что больше ничего не услышу, отключился. Лихорадочно начал переключать на аппаратуре режимы сканирования.
– Пещера, пещера…
Не стал обращать внимания на вопросительное выражение лица Седых и пояснять, не было времени. Оборудование «Циркона» выводило звук прямо на мой шлемофон, и пробившийся сигнал экипажа «Эрестфера» никто, кроме меня, не слышал. Запустил сканирование ближайшего пространства на наличие полостей под поверхностью. С пульсирующим гулом пронёсся над головой «Утюг», сверкая синими сполохами маневровых дюз. Сделал разворот, дюзы засияли сильнее, гася горизонтальную скорость, и сел подле БТР на бронированное днище. Из открытых створов на землю посыпались десантники, разделились, рассредоточиваясь и беря на прицел окрестности. Голос Сары в шлемофоне присвистнул:
– Ну ты и намолотил, Комаров! – Но тут же смолк, видимо, она увидела остовы БТР.
Запищал зуммер, сигнализируя окончание сканирования. Судя по карте, большая естественная полость находилась буквально в километре от нас в направлении возвышавшегося впереди потухшего вулкана. Я ответил Саре, одновременно скидывая маршрут на экран мехводу.
– Не я. Давайте на броню, проскочим, тут недалеко. С фрегата отозвался кто-то живой.
Лейтенант, – бросил я пилоту «Утюга», – давай за нами, держи дистанцию метров пятьсот, чем ниже пойдёшь, тем лучше – нарвёмся на необронов, чёрт его знает, какие у них есть средства ПВО.
– А ну, ребятки, давай-давай! – подогнала своих Сааринен, первой запрыгивая на броню «Циркона» и устраиваясь сбоку башни.
По металлу прогрохотали тяжёлые ботинки десантников.
– Готовы, – доложила Сара, когда все разместились.
Плавно тронулись, сначала в небольшой подъём, затем полого вниз, к основанию вулкана. Там я и увидел эту естественную полость. Боковой выход лавы – вот что это было. Извержение давнее, существенной разницы с температурой окружающей среды не наблюдалось. Видимо, основное жерло вулкана когда-то основательно закупорило, и по трещинам лава пробила себе иные пути. Там, похоже, выжившие и укрылись.
Неожиданно по лобовой броне сыпанула дробь, с характерным звуком впиваясь в силовой щит, частицы металла ярко вспыхивали, сгорая.
– М!.. – Мехвод резко тормознул, и десантники, как горох, с тем же матом посыпались с «Циркона», разбегаясь и залегая по сторонам.
Бам-м! – плюнуло орудие в сторону засветившегося необрона.
БМД дёрнулся, срываясь к входу в пещеру. Сааринен, не стесняясь в выражениях – у меня чуть наушник не свернулся в трубочку, – организовывала ответный огонь. Пространство около десантников начали прошивать плотные трассы очередей. Я аж заслушался, открывая девушку с новой для себя стороны. Команды она пересыпала отборными ругательствами, почти не повторяясь. Слитно по позициям необронов заработали автоматы, очереди били слева и справа от рвущейся на сближение БМД. Подсвеченные компьютером цели я сортировал по приоритетности. Отдельный экран дублировал визор наводчика. Поглядывая туда, я корректировал огонь лаконичными командами, давая упреждения сразу по шкалам наводки:
– Лево двадцать! Право пять, выше три! Право тридцать, ниже два, ещё один!
Второй выстрел Седых положила в ту же точку, выковыривая окопавшегося необрона. Подсветка цели моргнула и погасла. Использовалась артиллерийская шкала тысячных, бортовой вычислитель по подсвеченным целям сразу выдавал значения доводки, относительно текущего положения ствола. Красота! Я вспомнил, как в прошлой жизни корректировал артогонь по биноклю, засекая количество делений между разрывом и целью. А здесь всё просто, хотя, конечно, отсутствие мозгов никакая самая умная техника не заменит – определять приоритеты целей компьютеры так и не научились.
Заслон необронов мы смели, «танков» и расчётов тяжёлого оружия у них не было. Раскатали в ноль, основательно перепахав площадку перед входом. Остановились недалеко от чёрного зева. Я попытался просканировать пещеру вглубь, но дальше нескольких десятков метров сканер начинал серьёзно сбоить, видимо, состав стенок экранировал сканирующее излучение.
Подтянулась оставшаяся группа. Откинувшись, я отключил мониторы, отцепил ремни, притягивающие к креслу, и развернул его боком к десантному отсеку. Спустился. Остановил жестом дёрнувшуюся было за мной Седых:
– Нет, Кара, остаёшься в машине. Твоя задача прикрывать нас, когда мы войдём в пещеру.
Она молча кивнула, хотя по выразительным глазам я понял, что возражения рвутся у неё из груди. Тоже воспитание Сааринен. Раньше, может, она и заспорила бы, но не после той муштры, которую всем новичкам учиняла Сара.
Открыв шлюз, я спрыгнул в хрустнувший подо мной, спёкшийся грунт, подошёл к старлею, внимательно разглядывающей вход. Она обернулась, чуть расслабленная, это было видно по позе, со снайперской винтовкой в руках, оружие чуть покачивалось стволом вниз. Занимавшаяся заря окрасила кроваво-красным литую броню, плечевые щитки, шлем. «Дева битвы», – подумал я и чуть улыбнулся этому сравнению. В моих руках разложилась такая же, как у Сааринен, винтовка.
– Влад, с нами идёшь?
– Да, – кивнул я. – Первым кого поставишь?
– Уиларда, он со щитом.
Обернувшись, я действительно увидел квадратного лейтенанта, который из подлетевшего «Утюга» вытаскивал массивный ростовый металлический щит с забранной стеклом прорезью. Щит был к тому же оборудован эффектором силового поля, подобно нашей броне.
– Кто второй?
– Саагхти, он с дробовиком.
– Третий?
– Я пойду.
Обдумав слова Сары, я снова кивнул, одобряя:
– Хорошо, за тобой я. Остальных сама определи, только Жолондзевского поставь в арьергард, чтоб дров не наломал.
