Червонная королева раздражённо закатила глаза.
— Как же мне надоело слышать это имя! — взревела она. — Он всего-навсего ребёнок, Крюк! Забудь ты уже о нём! Судя по тому, что ты постоянно о нём говоришь, он у тебя не только руку забрал!
Капитан Крюк подбирал язвительный ответ, но не нашёлся, что сказать. Прислонившись спиной к одному из камней, он упёр руку с крюком в бок и задумался над словами Червонной королевы.
Сидевший в кустах Человек в маске увидел, что из-за пояса у капитана торчит револьвер в кобуре, и понял, что если получится завладеть оружием, то он сможет раз и навсегда избавиться от книжных злодеев. Солдаты-Мигуны даже опомниться не успеют!
Едва все отвернулись, Человек в маске осторожно дотянулся здоровой рукой до пояса Крюка и расстегнул кобуру.
Сломанное ребро от движения так заболело, что Ллойду стоило огромных усилий не закричать. Медленно и осторожно он вытащил револьвер из кобуры, и капитан Крюк ничего не заметил.
Человек в маске осмотрел добычу: оружие было заряжено тремя пулями! Как раз столько и нужно, чтобы застрелить эту троицу! Ллойд вскинул револьвер и, водя стволом между тремя врагами, стал решать, кого убить первым.
Между тем у капитана Крюка лопнуло терпение, и он принялся метаться по поляне, кипя от ярости.
— Так и знал, что это уловка! — возмущался Крюк. — Нас одурачили! Никто нас тут не ждёт!
Червонная королева и Злая ведьма согласно кивнули. Но едва они открыли рты, чтобы приказать солдатам отвести их обратно, как их остановил чей-то голос.
— Вы никогда не слышали выражение «удача улыбается терпеливым»?
Услышав голос, Человек в маске опустил револьвер: он был ему до боли знаком.
Книжные злодеи и Мигуны услышали чьи-то шаги и, быстро обернувшись на их звук, увидели какое-то странное существо в накидке с капюшоном. Солдаты наставили на него пики, но оно взмахнуло рукой, и оружие превратилось в пыль. Существо приблизилось к поляне и опустило капюшон — это была красивая женщина с двумя рогами, наподобие бараньих, на голове.
— Морина… — прошептал Человек в маске. Увидев знакомую ведьму, Человек в маске забыл о желании застрелить книжных злодеев. Теперь ему стало любопытно, что ей понадобилось от его врагов.
— Это ты ведьма по имени Морина? — спросила Злая ведьма Запада.
— Да, я, — кивнула Морина. — А вы, должно быть, новые правители этого мира. Для меня большая честь с вами познакомиться. Свергнуть людей и фей — задача не из лёгких, а вы добились того, о чём ведьмы мечтали испокон веков.
Книжные злодеи горделиво переглянулись и даже приосанились, услышав такую похвалу.
— Полагаю, раз вы здесь, то моё письмо вы получили? — уточнила Морина.
— Не каждый день вороны приносят нам приглашения, — заметила Червонная королева. — А теперь скажи, что это за предложение, «от которого невозможно отказаться»?
— Рассказывать придётся долго, — ответила Морина. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Ведьма взмахнула рукой, и три валуна превратились в каменные стулья. Пока что у неё получалось произвести впечатление на книжных злодеев.
— Видите ли, ведьмы этого мира всегда плохо ладили с феями и людьми, которые им правили. Незадолго до вашего появления здесь ходили слухи, что на ведьм откроют охоту. И когда Человек в маске стал императором, наши опасения подтвердились. Мы были уверены, что, как только он казнит членов королевских семей, наступит наш черёд. Но, к счастью, всё изменилось, когда его место заняли вы.
— Если Человек в маске считал, что ведьмы опасны, почему мы должны думать иначе? — спросил капитан Крюк.
— Потому что вы трое куда мудрее своих предшественников, — ответила Морина. — К чему враждовать, если можно стать союзниками?
Злодеи недовольно переглянулись.
— Надеюсь, ты предлагаешь нам не только дружбу, а то тебе не поздоровится, — предупредила её Червонная королева.
Морина улыбнулась, и злодеи поняли, что это ещё не всё.
— Конечно не только. Перейду к сути. Недавно я убедила ведьм, что нам удастся избежать истребления, только если мы покинем этот мир. Нам нужно такое место, где мы сами будем себе хозяевами, где мы не будем жить под гнётом законов фей и где люди не будут нас притеснять. И поэтому я продумала план, с помощью которого ведьмы захватят новое измерение — Другой мир.
Книжные злодеи живо проявили интерес к услышанному.
— Другой мир? — хором переспросили они.
— Да, этот мир похож на наш, но он гораздо лучше, — объяснила Морина. — Там сотни стран, тысячи городов, миллионы людей. Вы себе даже не представляете, какие там есть сооружения и механизмы, сколько там земель и морей. А самое главное, мир этот существует без магии. Там нет фей, помешать нам будет некому!
Злодеев заворожил её рассказ, но здравый смысл подсказывал им не верить ведьме на слово.
— Чем докажешь, что этот мир существует? — спросил капитан Крюк.
— Взгляните сами, — ответила Морина.
Неожиданно у ведьмы ярко засветились глаза, и она принялась мысленно передавать образы Другого мира в сознание злодеев, отчего их глаза тоже стали светиться. Перед их взором мелькали, сменяя друг друга, изображения Лондона, Парижа, Токио и Нью-Йорка. Они узрели Эйфелеву башню, египетские пирамиды, Великую Китайскую стену, мост «Золотые ворота» и Тадж-Махал.
Книжные злодеи никогда прежде не видели такого великолепия. Свет в их глазах угас, но теперь они горели желанием заполучить заветный мир в свои руки.
— Как нам попасть в Другой мир? — спросила Злая ведьма Запада.
— Покойная Фея-крёстная в своё время спрятала порталы по всей стране, — ответила Морина. — Но открыть их трудно, а перемещение по ним отнимает силы у тех, кто не использует светлую магию.
— Как же тогда ведьмы намерены туда перебраться? — удивилась Червонная королева.
— Если нам повезёт, вскоре два мира должны столкнуться, — объяснила Морина. — И тогда откроется проход между ними, который свяжет миры воедино, как никогда раньше. Как только он появится, мы сможем отправиться в Другой мир и захватить его!
Недоверие к словам ведьмы росло вместе с одолевавшим злодеев желанием поверить ей.
— Похоже, ты всё как следует продумала, — заметил Крюк. — А что ведьмам нужно от нас?
Морина хитро улыбнулась. Об этом ей хотелось рассказать больше всего.
— Ведьмам от вас ничего не нужно, — заявила она.
— Зачем же тогда они хотят стать нашими союзниками? — недоумевал капитан.
— О, вы меня неверно поняли, капитан, — сказала Морина. — Ведьмы знать не знают, что я здесь. Когда я предлагала союзничество, то говорила только за себя.
Злодеи переглянулись. Они были сбиты с толку. Тут Морина взмахнула рукой, и из земли вырос четвёртый камень, превратившись в огромный каменный трон, который намного возвышался над стульями злодеев. Морина села на него.
