— Не понимаю, в чём дело, — сказал он. — Я, конечно, никогда в морских терминах и командах особо не разбирался и поэтому половину сам сочинял, но такого, по-моему, не писал.
— Может, ты «шкот» имел в виду? — уточнила Алекс. — Это корабельная снасть такая, с помощью которой растягивают паруса. Только шкот, по-моему, травят или тянут, а не тащат.
— Ошибочка вышла, — промямлил Коннер.
К его облегчению, внезапная распродажа в конце концов закончилась. Пиратки подняли паруса, которые оказались в точности такого же кремового цвета, как и лошадь Златовласки Овсянка. Ветер раздул паруса, и «Долли-Лама» устремилась на всех парах к горизонту.
Рыжая Салли уверенно крутила штурвал, ведя корабль по неспокойному морю и пристально вглядываясь вдаль. Чем дольше плыл корабль, тем сильнее менялось лицо капитана — такое выражение близнецы часто видели на лице Златовласки, когда повстречались с ней впервые. Салли выглядела опечаленной, словно надеялась увидеть что-то на горизонте, а оно всё не появлялось.
Коннер тоже узнал это выражение и забеспокоился.
— О нет, мы скоро дойдём до той части, где в сюжете появляется флот.
— Откуда ты знаешь? — спросила Алекс.
— Оттуда, что Рыжая Салли с тоской вглядывается вдаль. К пираткам скоро нагрянут гости.
В ту же минуту с вороньего гнезда спустилась перепуганная Сирена-Сью.
— Капитан! — закричала она. — Посмотрите на восток! К нам плывёт корабль британского флота!
Рыжая Салли поспешно вытащила из-за пояса длинную подзорную трубу, выдвинула её и всмотрелась в горизонт на востоке. Алекс и Коннер прищурились и с трудом разглядели вдали корабль размером с точку. Капитан улыбнулась, заметив судно, — судя по всему, его появления она и дожидалась.
— Похоже, адмирал Джейкобсон всё-таки нас догнал, — объявила Рыжая Салли команде.
— Какие будут приказы, капитан? — спросила Венди-Вырвиглаз.
— Мне надоело играть с адмиралом в кошки-мышки. Опустите паруса и приготовьтесь к битве!
Пиратки отсалютовали ей и немедленно взялись за дело: выкатили на палубу пушки и принялись затачивать сабли. Паруса приспустили, и судно замедлило ход, давая кораблю адмирала возможность его нагнать. Маленькая точка, которую близнецы увидели на горизонте, стремительно росла, превращаясь в громадный корабль вдвое больше «Долли-Ламы». Вскоре они разглядели реющий британский флаг на самой высокой мачте и написанное сбоку название корабля: «Гнев короля».
Пока пиратки бегали по палубе, готовясь к сражению, Рыжая Салли придирчиво разглядывала своё отражение в карманном зеркальце: покусала губы и пощипала щёки, взбила волосы, чтобы придать им больше объёма, и почистила щёткой одежду. Казалось, Салли готовится вовсе не к битве — к свиданию!
— Это так она на сражение собирается? — спросила у брата Алекс.
Коннер важно кивнул.
— Подожди. Через пять минут тебе всё станет понятно.
Когда «Гнев короля» подошёл ближе к «Долли-Ламе», пиратки совсем опустили паруса, и их корабль поравнялся с британским. Близнецы увидели, что по нижней палубе сломя голову носятся солдаты. На верхней палубе стоял адмирал Джейкобсон собственной персоной.
Осанка у него была величественная, одну ногу он поставил на леера, а в руке держал длинный меч. Он был привлекательным широкоплечим мужчиной с волосами цвета воронова крыла до плеч, убранными в аккуратный хвост. На нём был голубой камзол с несколькими рядами золотых пуговиц и кокардами. Вблизи адмирал показался Алекс очень знакомым.
— Коннер, мне кажется, или адмирал Джейкобсон — вылитый Джек?
Алекс перевела взгляд с капитана на адмирала, и, как и обещал брат, до неё наконец-то дошло.
— О-о-о, я-я-ясно. Прототип Рыжей Салли — Златовласка, а адмирала — Джек. «Праворуляндия» — это любовная история! О-о-ой, как это мило!
Коннер возмущённо фыркнул, будто сестра ляпнула несусветную глупость.
— Вообще-то нет. «Праворуляндия» про приключения пиратов! Возможно, в ней есть романтическая линия, но это тебе никакая не любовная история!
Алекс насмешливо подняла брови.
— Ага, конечно.
Тем временем «Долли-Лама» подошла совсем близко к «Гневу короля». Британские моряки бегали по палубе, наблюдая за пиратским кораблём. Венди-Вырвиглаз встала за штурвал, а Рыжая Салли подошла к леерам, чтобы увидеть адмирала. Приняв ту же позу, что и он, она встретилась с ним взглядом. Не знай Алекс заранее, что эти двое неровно дышат друг к другу, теперь-то она бы точно это поняла.
— Добрый день, адмирал, — проговорила Рыжая Салли. — Что привело вас сегодня в море?
— Приказ о вашей поимке, Рыжая Салли, — ответил адмирал.
— То есть не только вы хотите меня изловить? — игривым тоном осведомилась Салли. — Вы так настойчивы, адмирал, что мне уже кажется, будто вы ко мне неравнодушны.
Пиратки расхохотались. Даже солдат позабавил выпад Салли, и они прикрыли рты ладонями, чтобы спрятать улыбки. Казалось, эта сцена происходит не посреди Карибского моря, а в школьном коридоре.
— О, в таком случае весь британский флот от вас без ума, капитан, — парировал адмирал Джейкобсон. — Мне поручили лично сопроводить вас на сушу. Если пойдёте с нами добровольно, я не стану топить ваш корабль.
— Адмирал, позвольте напомнить, что это мой корабль ходит вокруг вашего. И это вам стоит волноваться, что я его потоплю. Не хотелось бы пускать его на дно и позорить вас перед всей командой. Кстати, симпатичные штанишки, господа!
— Значит, будет по-плохому? — ухмыльнулся адмирал Джейкобсон.
Рыжая Салли рассмеялась.
— Ох, адмирал, неужели вы до сих пор не поняли, что я из тех, кто…
— ТАК ПРОСТО НЕ СДАЁТСЯ! — проорал Коннер, заканчивая за неё фразу.
Капитан и её команда повернулись к нему, недоумевая, откуда он узнал, что она собиралась сказать.
— Я же говорил, это мой рассказ! — напомнил им Коннер. — Это я написал ваш слащавый диалог! Может, хватит недвусмысленных намёков? Давайте уже сражайтесь!
Пару мгновений Рыжая Салли сверлила Коннера взглядом, полным подозрения, а потом снова повернулась к адмиралу.
— Я согласна с колдуном. Дамы, открываем огонь!
«Долли-Лама» и «Гнев короля» словно танцевали вальс в опасной близости друг к другу, и в танце вела пиратская шхуна. Пушки палили в британское судно, оставляя в его обшивке зияющие дыры. Команда адмирала отвечала тем же, но «Долли-Лама» была меньше и проворнее, поэтому попасть в неё не всегда удавалось.
Несколько пушечных выстрелов всё же достигли цели, и корабль содрогнулся, опасно накренившись. Впрочем, британское судно пострадало от обстрела куда сильнее, чем пиратское. Моряки смотрели на адмирала, ожидая дальнейших приказов, но тот не спешил их отдавать. Казалось, ему хотелось проиграть битву.
