Когда это стало привычным делом для Эзмии, мы со Снежной королевой посыпали корни дерева пылью от волшебного зеркала. И однажды, всхлипнув слишком сильно, Эзмия вдохнула пыль. В тот же миг вся грусть, боль и одиночество взыграли в ней с неведомой дотоле силой. Её стремление стать следующей Феей-крёстной и помогать людям затмило желанием отомстить тем, кто заставил её страдать, причинив им боль.
Ведьм бросило в дрожь при мысли о тех страшных временах, когда Колдунья захватила сказочный мир.
— Мы подсказали Эзмии, как создать портал в Другой мир, — продолжала Снежная королева. — Если бы она подчинила себе семь смертных грехов и обрела бы власть над прошлым, настоящим и будущим, она сумела бы открыть портал. Мы намеревались отправиться в Другой мир и захватить его с помощью Эзмии. Увы, она погибла прежде, чем был создан портал.
— Что ж, повезло нам, — вставила Морина. — Благодаря моим предсказаниям мы знаем, что проход между мирами возникнет сам по себе, и это избавит нас от лишних хлопот по созданию портала.
Вперёд вышла Уголина и, поклонившись Морской ведьме и Снежной королеве, заговорила:
— Получается, вы хотите с помощью пыли наслать проклятие на Алекс Бейли, чтобы она захватила Другой мир? — робко спросила она, а потом отступила назад в толпу.
— Верно, — кивнула Снежная королева. — Но мы уже однажды пытались подвергнуть Алекс проклятию этой пыли. Это привело к плачевным последствиям: она сровняла с землёй здешнюю хижину и лишилась титула Феи-крёстной, но действие проклятия прошло довольно быстро. Алекс — внучка покойной Феи-крёстной и дитя обоих миров, так что её магия необычайно сильна, и за один раз нам её не сломить.
— И с-с-сколько пыли понадобитс-с-с-я? — поинтересовалась Змеина.
— Пригоршни хватит, — ответила Морская ведьма.
Морина закатила глаза.
— А вы уверены, что эта ваша пыль не испортилась за столько лет? — спросила она.
Морской ведьме порядком надоело такое неуважительное отношение со стороны Морины. Щёлкнув клешнями, она устремилась к нахалке, но Снежная королева вскинула трость, чтобы остановить её.
— Смотри сама.
Снежная королева открыла мешок, и ведьмы заглянули внутрь. Пыль от волшебного зеркала походила на серебристый песок. Своими длинными, обмороженными пальцами королева взяла щепотку пыли и, поднеся к лицу, сдула её на белых медвей. Один из них вдохнул невесомые крупицы, и в тот же миг глаза его побагровели, и он ни с того ни с сего набросился на своего товарища, рыча и размахивая лапами. Между медведями завязалась драка, и ведьмы поспешно попятились от разъярённых животных.
Снежная королева и Морская ведьма посмеивались, глядя на обезумевших медведей. Затем королева свистнула, и звери сели смирно, борясь с желанием продолжить потасовку.
— И всё же вы меня не убедили, что ваш план сработает, — не сдавалась Морина. — Даже если Алекс захватит Другой мир для нас, что помешает ей разделаться заодно и с нами?
Остальные ведьмы дружно закивали — замечание Морины было дельным.
— На силу действия пыли можно влиять, — прошипела Морская ведьма. Все вместе мы наложим на пыль такое заклятие, что, как только Алекс вдохнёт её, мы сможем управлять каждым её шагом.
Снежная королева ткнула тростью в землю, и когда там появился огромный котёл изо льда, она высыпала в него из мешка зеркальную пыль.
— Дамы, вступите в круг, — проговорила Морская ведьма.
Они со Снежной королевой подняли ладони над котлом, и пыль замерцала. Одна за другой ведьмы со всего лагеря подходили к котлу и отдавали часть своей силы. С каждым разом свечение разгоралось всё ярче и ярче. Морина смотрела на всё действо с недоверием и к котлу подошла самой последней. Как только все ведьмы внесли свою лепту, сильнейшее заклинание было завершено. Из пыли раздался душераздирающий крик, который разнёсся эхом по лесу.
— Готово, — сказала Морская ведьма. — Теперь надо найти девчонку.
Снежная королева сняла с глаз повязку, и её пустые глазницы засветились, точно прожекторы. Она мысленно разыскивала юную фею, и как только ответ нашёлся, свет в её глазах угас и она снова надела повязку.
— Она уже в Другом мире, — сообщила Снежная королева. — Одна из нас должна отправиться туда и убедиться, что Алекс вдохнёт пыль.
Ведьмы переглянулись, но желающих не нашлось. Хотя Морина терпеть не могла подчиняться чужим приказам, она понимала, что лучше неё с заданием не справится никто. К тому же её план по предательству ведьм не осуществится, если сначала не сработает их план по захвату Другого мира. Если она поможет им сейчас, они не заподозрят её в злом умысле.
— Я пойду, — сказала Морина.
— Ты? — удивилась Крыса Мэри. — Я скорее фее доверюсь, чем тебе.
— Раскрой глаза, крыса! Я единственная из всех ведьм похожа на человека. Вдобавок я уже там бывала, когда похитила сына Человека в маске, и знаю, где находится портал и как он действует.
Морина была права, и ведьмы больше не стали спорить. Повернувшись к Морской ведьме и Снежной королеве, они ждали их решения.
— Ладно, — сказала Снежная королева.
— Сколько осталось до открытия портала между мирами? — поинтересовалась Морская ведьма.
— Две недели. Мне не хватит времени вернуться, поэтому я буду ждать вас по ту сторону портала. Он откроется в лесу, на поляне между тремя каменными валунами. Портал ведёт в огромный город в Другом мире. Я туда отправлюсь, подвергну Алекс проклятию и буду ждать вашего прибытия.
— Смотри не подведи нас, — предостерегла Морину Снежная королева.
Морская ведьма выгребла пыль из котла своими клешнями, пересыпала её обратно в мешок и нехотя протянула его Морине.
— Увидимся по ту сторону, — сказала она.
Ведьма надела на голову капюшон, спрятав под ним рога, и отправилась в лес прочь от Реки мертвецов. Морина была преисполнена такой решимости, что, пройдя мимо Человека в маске, даже не заметила его. А тот оказался между двух огней: чтобы его план мести осуществился, ему одинаково важно было заполучить сына и узнать, как попасть в Другой мир. Переводя взгляд с Морины на Эммериха, он в конце концов решил сначала пойти за ведьмой, а потом вернуться за мальчишкой. Стараясь ступать бесшумно, он пошёл за Мориной.
Тем временем Морская ведьма сомневалась, стоит ли всё же доверять Морине.
— А что, если она нас предаст? — задумалась она.
Синие губы Снежной королевы изогнулись в злорадной ухмылке, и она хрипло рассмеялась.
— Морина попытается нас предать, но у неё ничего не получится, — сказала она. — Как только Алекс попадёт под действие заклятия пыли, её уже ничто на свете не остановит.
Это напугало Эммериха куда сильнее, чем всё, что случилось с ним после похищения. Он бормотал себе под нос «Они идут за тобой, они идут за тобой», всей душой надеясь, что Алекс его услышит, где бы она ни была.
