— Ой, круто, мы уже в больнице! — воскликнул Коннер и откашлялся. — Дамы, господа, Курица и Червесельчак из моих рассказов, позвольте представить вам дам, господ, гуся и волка из классической литературы и сказок.
Знакомство прошло не так гладко, как надеялись близнецы. Персонажи разных историй стали опасливо обходить друг друга, как дикие звери.
— Пираты! — выкрикнул Питер Пэн при виде команды «Долли-Ламы».
— Спокойно, спокойно! — осадила его Алекс. — Мы здесь все заодно. Они помогут нам победить Литературную армию.
— Прости, — сказал Питер. — Не знаю почему, но мне всегда хочется вопить «Пираты!», когда я их вижу. Вредная привычка у меня такая.
Завидев Когтиуса, Курица с розарием тут же испуганно снесла яйцо, а волк принялся за ней гоняться. Червесельчак тоже был не прочь поразвлечься, поэтому запрыгнул на волка верхом и стал кататься на нём, как ковбой. Лестер пришёл к выводу, что вкуснее с виду червяка ещё не встречал, и бросился бежать за остальными, завершив собой безумный парад вымышленных существ.
— Правило номер один! — объявил Коннер. — Никому никого не есть!
Курица с розарием облегчённо кудахтнула. Когтиус и Лестер остановились и поникли. Червесельчак повис на ошейнике Когтиуса — ну а что, развлекаться ведь Коннер не запретил.
До сказочных персонажей не сразу дошло, что многие из них нарисованы на стенах буфета. Все подошли к своим изображениям и стали озабоченно их разглядывать.
— Смотрите, ребята, мы на стене! — сказал Питер и показал друзьям рисунок. — Погодите-ка, это церковь, что ли? Вы в своём мире поклоняетесь нам как богам?
— Размечтался, — фыркнул Коннер. — Люди просто любят истории про вас.
Железный Дровосек обнаружил себя на фреске «Удивительного волшебника из страны Оз», но не узнал тех, с кем шёл по жёлтой кирпичной дороге.
— А с кем это я держусь за руки? — спросил он.
— Это Дороти, Страшила и Трусливый лев, — объяснила Алекс. — Мы нашли тебя прежде, чем ты успел встретиться с ними в Оз.
— А они тоже должны были уронить на меня сарай? — уточнил Железный Дровосек.
— Э… не припомню, — солгала Алекс.
Робин Гуд и его Славные друзья сгрудились у фрески «Робина Гуда». Сходство между настоящими и нарисованными друзьями было удивительное, а вот Робин был изображён очень женственным — он был в ярко-зелёном трико, с коротким курчавым каре и без щетины.
— Я ЧТО-ТО НЕ ПОНЯЛ, — прогремел Робин Гуд. — А МАТУШКА-ТО МОЯ НА ЭТУ КАРТИНУ КАК ПОПАЛА?
Тролбэлла восхищённо смотрела на красивое изображение Золушки в бальном платье. Прижав руки к груди, девочка-тролль разулыбалась до ушей.
— Святые троблины, да ведь это я, один в один! — воскликнула она. — В Другом мире живут очень талантливые художники!
Красная Шапочка, увидев фреску своей сказки, испустила оглушительный визг. Близнецы посмотрели сначала на настоящую Шапочку, потом на нарисованную, но так и не поняли, что на картине такого обидного. Просто милейшая девочка в красном плаще убегает от Большого Страшного Волка.
— Шапочка, ты чего? — спросила Алекс.
— Они меня темноволосой сделали! — завопила Шапочка.
Близнецы дружно закатили глаза. Шапочка отвернулась от остальных и надулась, не забывая, однако, наслаждаться солнцем.
— Кстати, — сказал Коннер. — Мне ещё нужно вернуться в «Королеву галактики» и забрать оттуда киборгов.
Он подошёл к папке с рассказами, открыл «Королеву галактики» и исчез в луче света. Алекс тем временем заметила, что Златовласка и Джек перешёптываются и с подозрением что-то разглядывают.
— Всё хорошо? — спросила Алекс.
— Алекс, это у меня от гормонов крыша едет, или вон те двое выглядят в точности как мы с Джеком? — спросила Златовласка.
Алекс посмотрела на Рыжую Салли и адмирала Джейкобсона, сидевших на другом конце комнаты. Они тоже перешёптывались и поглядывали на Джека и Златовласку. Очевидно было, что их занимает тот же вопрос.
— Многие персонажи Коннера списаны с его знакомых, — сказала Алекс. — Поверьте, всё могло быть куда хуже.
Едва она это сказала, как из «Королевы галактики» в луче света выкатилась Королева киборгов. Она не обратила ни на кого внимания и тут же поехала к окну, где стояла Шапочка. Две большие солнечные панели выдвинулись из её металлических плеч, и Королева поднесла их к солнцу.
— Солнечный свет, наконец-то! — сказала она. — Я много недель солнечной энергией не заряжалась!
Королева так вытянула свои панели, что заняла всё окно.
— Эй, извините, — обратилась к ней Шапочка. — Вы вообще-то мой свет загораживаете.
— С чего это вдруг он твой? — фыркнула королева.
Шапочка так удивилась подобной грубости, что отошла от окна и села рядом с Джеком и Златовлаской.
— Не знаю, что это за девица, но она меня бесит, — заявила Шапочка.
Златовласка с трудом сдержала улыбку и наклонилась к Алекс.
— Понимаю, о чём ты, — шепнула она.
Коннер и командир Тритонс вышли из «Королевы галактики» и расчистили место в буфете, поставив стулья и столы друг на друга.
— Коннер, а это зачем? — спросила Шарлотта.
— Для киборгов, — ответил он.
Тритонс снял с пояса небольшой пульт и указал на луч. Из луча выкатились двадцать механических вагонов по полсотни солдатов-киборгов в каждом. Киборги были деактивированы и поэтому лежали друг на друге, как складные стулья. Тритонс направил вагоны в свободный угол и припарковал их.
— А это вообще… по-человечески? — спросил Боб, вытаращив глаза.
— Может, и нет, — признал Тритонс. — Но если не включать их до самого боя, не придётся разоряться на электричество.
Персонажи расселись по всему буфету группками, как в школе. Жители всех миров сидели за собственными отдельными столиками и сверлили чужаков настороженными взглядами.
— Как думаешь, они ещё поладят? — спросила Шарлотта.
— Конечно, — ответил Коннер и громко свистнул, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Все слушаем сюда! Нам с Алекс пора отправляться в мой следующий рассказ за новыми персонажами. Пожалуйста, не ссорьтесь и ведите себя прилично, пока нас нет. Мама и Боб остаются за главных. Если они будут на работе, за главных останутся Златовласка и Джек.
Персонажи из «Праворуляндии», «Королевы галактики», «Страны сказок», Шервудского леса, Нетландии и Оз почтительно покивали и продолжили с опаской изучать друг друга. Алекс и Коннер обняли Шарлотту и Боба на прощание, а потом направились к папке с рассказами. Коннер открыл его на следующей истории и уронил на страницы три капли портального зелья.
Луч света забил из папки, и Коннер подошёл к нему, но его остановила Алекс.
