— Показать себя? — спросила клетка, в которую превратился Морф. — Да ты даже от этого стула отвязаться сам не можешь!
— Как ты будешь помогать другим, если не способен помочь даже самому себе? — спросила Хлестина.
Глаза Грома наполнились слезами, и он отвернулся от сестры и братьев. В его взгляде читалось смущение, расстройство, боль и неверие в себя. Алекс был знаком этот взгляд. Она готова была поклясться, что уже когда-то его видела.
Внезапно у неё в мыслях, будто кинофильм, пронеслись воспоминания. Алекс вспомнила времена, когда они с Коннером были в начальной школе.
— Давайте каждый скажет, кем хочет стать, когда вырастет, — сказал учитель второклассникам.
— Доктором! — ответил мальчик.
— Сенатором! — сказала девочка.
— Учителем! — выпалила Алекс.
Её брат выпрямился на стуле, мечтая поскорее поделиться своим ответом.
— Пожарным! — сказал он. — Хочу помогать людям!
Уже тогда Коннер учился не так хорошо, как Алекс. Ему было трудно читать, считать и правильно писать слова. Он всегда просил у Алекс помощи с домашкой, а она злилась, что он за ней не поспевает. Поэтому, когда Коннер рассказал о своей мечте, Алекс не удержалась от ответа.
— Пожарным? — спросила она. — Как ты собрался другим помогать, если даже себе помочь не можешь?
Все в классе расхохотались. Алекс не хотела обидеть Коннера, она была совсем маленькая и просто сболтнула не подумав. И хотя это произошло десять лет назад, выражение лица Коннера в тот миг она запомнила навсегда. В точности так же Гром сейчас смотрел на своих близких.
Вскоре на ступенях у входа в банк столпились полицейские и журналисты. Морф превратился обратно в человека и вместе с Хлестиной и Жаром вытолкал Крысиную стаю на улицу, в руки полиции. Ребята из Смелейства рассказали журналистам, что случилось. Всё внимание досталось им, а Гром так и остался сидеть привязанным к стулу.
— Теперь самое время пробраться в Смело-мобиль! — шепнул Коннер Алекс.
Близнецы выбрались из банка через чёрный ход, и Алекс следом за Коннером прошла в аллею. Смело-мобиль оказался ярко-красной машиной с кузовом и откидным верхом, реактивными двигателями и большой буквой С, нарисованной на боку. Машина была припаркована в неприметном месте между двумя мусорными контейнерами, но Коннер точно знал, где её искать.
Он покопался над задней шиной и достал из тайника запасной ключ. Затем открыл машину и забрался внутрь.
— Давай, — позвал он сестру и протянул ей руку.
Алекс заколебалась. На сердце у неё было неспокойно.
— Просто интересно, — сказала она. — А этот твой рассказ не основан, случайно, на чём-нибудь из реальной жизни? На чём-нибудь, что случилось между нами?
Коннер поразмыслил немного, потом покачал головой.
— Нет, я его полностью сам выдумал, — сказал он. — Просто любил в детстве супергероев. Это один из самых первых моих рассказов.
Алекс не стала расспрашивать дальше, только кивнула и следом за ним залезла в машину.
Коннер, может быть, и позабыл, что произошло во втором классе, а вот Алекс — нет. И тревожили её даже не те обидные слова в начальной школе, а мысль о том, что события «Смелейства» оказались куда ближе к их жизни, чем полагал Коннер, и что главной злодейкой в этой истории может быть она сама.
Глава 20
Секретная лаборатория профессора Портмоне
Смело-мобиль петлял по улицам Биг-Сити, а Алекс и Коннера швыряло туда-сюда по кузову, как одежду в стиральной машинке. Каждый поворот был круче предыдущего, каждый разгон — резче, и машина ни разу не остановилась и не притормозила. У неё было только две скорости: быстро и ещё быстрее.
— Кто у них там за рулём? — спросила Алекс.
— Жар только-только права получил, — ответил Коннер. — Вот и отрывается теперь.
Смело-мобиль переехал лежачего полицейского, и близнецов впечатало в потолок кузова.
— Вот честно, если так машину водить, можно навредить местным жителям куда больше, чем все грабители и преступные гении вместе взятые! — заявила Алекс.
В кузове было темно, и поэтому близнецы понятия не имели, куда едет машина. Коннеру удавалось некоторое время отслеживать путь, но Жар так бешено крутил руль, что непонятно было даже, направляются герои в лабораторию профессора Портмоне или уже нет.
— Долго нам ещё тут сидеть? — спросила Алекс. — Я себя яичницей-болтуньей чувствую.
— Лаборатория находится глубоко под землёй в нескольких милях от города, — сказал Коннер. — Учитывая, как Жар гонит машину, вряд ли ждать придётся долго.
— А как именно мы попадём в лабораторию? — спросила Алекс. — Полагаю, просто по улицам туда не доберёшься.
— Сначала им нужно будет попасть в озеро Биг-Сити, а потом проехать через канализацию и по заброшенному тоннелю метро, — ответил Коннер.
— Их машина может плавать под водой? — удивилась Алекс.
— Разумеется, нет, — фыркнул Коннер. — Она сначала должна превратиться в подлодку.
Близнецы услышали, как по всему автомобилю лязгают механизмы и он превращается в подводную лодку. Снаружи раздался громкий плеск, и секунду спустя кузов стал заполняться водой.
— Видимо, мы уже в озере, — сказал Коннер.
— Ты же сказал, она в подлодку превратится! — воскликнула Алекс.
— Наверное, в подлодку превращается всё, кроме кузова, — ответил он. — Боже, ну откуда мне было знать, что нужно даже такие детали разжёвывать?
Алекс щёлкнула пальцами, и вода перестала прибывать. Смело-мобиль въехал в канализацию, и близнецы тут же зажали носы футболками — их чуть не стошнило. Никакое волшебство мира не смогло бы спасти их от такой страшной вони.
Смело-мобиль превратился обратно в машину, и его колёса снова коснулись твёрдой опоры. Грохоча и дёргаясь, автомобиль ехал по рельсам заброшенного тоннеля метро. Тряска оказалась такой сильной, что близнецов укачало. Но не стошнило — машина успела резко остановиться прежде, чем это случилось.
Они слышали, как ребята из Смелейства выходят из машины.
Коннер совсем чуть-чуть отогнул покрытие кузова, и они с Алекс выглянули наружу.
— Мы на месте, — прошептал он. — Это секретная лаборатория профессора Портмоне.
Подземная лаборатория была построена на бывшей платформе метрополитена. Смело-мобиль стоял на рельсах рядом с ней и оказался лишь одним из множества средств передвижения. Там был и реактивный Смело-лёт, и быстроходный Смело-катер, и Смело-мотоциклы, и Смело-гироскутеры, и даже Смело-карета с лошадьми-роботами.
