— О, так профессор Портмоне, наверное, основан на миссис Питерс! Это ведь она подарила тебе уверенность в своих силах, и это пробудило твои собственные способности — к писательству!
— Хватит анализировать мой рассказ, соберись, — велел Коннер. — Профессор Портмоне вернётся в лабораторию только через неделю. Так что наделить Грома верой в свои силы должны мы, иначе застрянем тут надолго.
— А разве нельзя нам с тобой просто отправиться в Париж и самим спасти Смелейство? — спросила Алекс.
— Нет. У них сейчас слишком много разногласий, — объяснил Коннер. А чтобы Смелейство помогло нам победить Литературную армию, нужно, чтобы они сплотились как команда. И когда Гром их спасёт, они вспомнят о своих семейных узах.
— Поняла, — сказала Алекс. — И как же нам убедить его пойти?
Коннер почесал затылок. Он выглянул из кузова и увидел, что Гром всё так же сидит за столом, совсем расстроенный.
— Больше всего на свете Гром хочет быть супергероем, — сказал Коннер. — Так давай поможем ему почувствовать себя супергероем. Притворимся всё-таки репортёрами из «Вестей Другого мира», но скажем, что пишем статью только о нём.
Алекс кивнула.
— Давай-ка примем нужный вид, — сказала она.
Затем щёлкнула пальцами, и в руках Коннера возник блокнот и ручка. Щёлкнула ещё раз — и у неё на шее появился фотоаппарат. Близнецы тихо выползли из Смело-мобиля, на цыпочках прокрались по рельсам и поднялись на платформу. Коннер постучал по стене с фотографиями, будто в дверь.
— Простите? — позвал он. — Это случайно не тайная подземная лаборатория профессора Портмоне?
Гром подскочил на месте от испуга. Чужаков в лаборатории он никогда не видел. Мальчик с подозрением окинул близнецов взглядом и сжал руки в кулачки.
— Что вы здесь делаете? — спросил он.
— Боже мой! — воскликнул Коннер. — Да это же сам удивительный Гром! Мы точно не ошиблись адресом!
— Господи, поверить не могу, что он прямо здесь, перед нами, во плоти! — поддакнула Алекс.
Близнецы старательно притворялись фанатами, радостно подпрыгивая на месте. Такое приветствие немного приободрило Грома.
— Вы кто? — спросил он. — Как вы нашли лабораторию?
— Я Коннер, а это мой фотограф, Алекс, — заявил Коннер. — Мы из газеты «Вести Другого мира». Профессор Портмоне разве не предупредил, что мы придём?
— Нет, — ответил Гром. — Что за «Вести Другого мира»?
— Школьная газета, которую издают в целых двадцати пяти штатах, — объяснил Коннер. — Мы хотим написать статью про тебя. Спросили читателей, кто у них любимый член Смелейства, и больше семидесяти процентов проголосовали за тебя. Поздравляю!
Гром ушам своим не верил. Он вытаращил глаза и разинул рот. Любимчиком его ещё не выбирали, ни в чём и никогда.
— За меня? — потрясённо спросил он. — Но… но… но почему?
Эту часть плана Коннер не продумал. Он посмотрел на Алекс, ища помощи.
— Потому что зрителям именно ты ближе всех, — сказала она. — Они считают, что ты очень смелый, потому что сражаешься с преступниками гораздо больше и старше тебя. Ты вдохновляешь детей по всей стране следовать за своими мечтами, и неважно, большие они или маленькие!
Гром прижал руку к знаку молнии на груди. Его в жизни так не хвалили.
— Никогда не думал, что так вдохновляю людей, — сказал он.
— Ты не против, если мы возьмём у тебя интервью и немного пофотографируем? — спросил Коннер.
— Не против ли я? — выпалил Гром. — Да я только за!
Супергерой быстро взглянул на своё отражение в экране компьютера и пригладил волосы. Потом вытащил два стула для себя и Коннера, пока они болтали. Коннер с серьёзным видом уставился в пустой блокнот, как если бы там было полно вопросов. Алекс ходила вокруг них и снимала.
— Итак, скажи нам — каково быть супергероем? — спросил Коннер.
Гром замялся. Признаться, он редко чувствовал себя супергероем, а сегодня — так и подавно. Но разочаровывать читателей «Вестей Другого мира» ему не хотелось, поэтому он сказал то, что они ожидали услышать.
— Это лучшая работа на свете! — сказал он. — День, когда астероид угодил в наш приют, стал самым чудесным в моей жизни!
Коннер быстро-быстро накорябал что-то в блокноте — он даже не трудился записывать настоящие слова.
— А что тебе больше всего в этой работе нравится? — спросил он.
— О, ну это лёгкий вопрос, — ответил Гром. — Помогать людям! Я так люблю видеть облегчение в их глазах, когда их спасают из горящего дома, или неуправляемого поезда, или тонущего корабля. Я, если честно, сам никого ещё не спасал, но мои братья и сестра спасали, а я был рядом.
От этой мысли Гром погрустнел и съёжился на стуле. Коннер быстро сменил тему, чтобы его не расстраивать.
— Читателям нравится смотреть, как ты летаешь, — сказал он. — У тебя есть некие особые техники полёта?
— Я на самом деле до сих пор осваиваю это дело, — сказал им Гром заговорщически, как по страшному секрету. — Надеюсь, однажды станет лучше получаться. Не стоит слишком высоко взлетать, если страшно смотреть вниз — такой у меня девиз.
— И девиз отличный, — согласился Коннер. — А как насчёт электричества, которым ты управляешь? Откуда оно берётся?
— Папа говорит, что моё тело производит много трения и таким образом извлекает электричество из окружающей среды, — ответил Гром. — Сейчас я сам могу включить батарею в четырнадцать ватт, но надеюсь к концу года дойти до шестидесяти.
— Очень солидно! — похвалил его Коннер. — И понятно, почему наши читатели из всего Смелейства хотели бы обладать именно твоей силой.
— Серьёзно? — удивился Гром. — С ума сойти, а я сам ведь почти всё время мечтаю с кем-нибудь поменяться способностями. Было бы круто создавать огонь как Жар, превращаться во что угодно как Морф или одними волосами убирать комнату как Хлестина.
Чем больше Коннер его нахваливал, тем больше радовался Гром. На каждой фотографии Алекс улыбка его становилась всё шире и шире. Судя по всему, пока что план работал.
— Отлично, просто отлично, — сказал Коннер. — А что бы ты посоветовал людям, которые хотели бы стать такими же удивительными супергероями, как ты?
Гром ответил не сразу. Он никогда не думал, что кто-то захочет быть похожим на него. И дать ответ он хотел от всего сердца.
— Наверное, я бы посоветовал никогда не сдаваться, — ответил он. — Именно отвага делает героя супергероем!
Внезапно в центре лаборатории замерцала красная лампочка, и сирена снова загудела. Близнецы и Гром обернулись к телевизорам и увидели, что дела в Париже стали хуже.
— Последние новости! — сказал встревоженный репортёр. — Змеиный Лорд поймал Смелейство! Повторяю, Змеиный Лорд поймал Смелейство! Они пытались спасти город, но что-то пошло не так. Мы до сих пор не знаем, что Змеиный Лорд делает на Эйфелевой башне и что он собирается сделать со Смелейством.
