Алекс не смогла бы описать словами, насколько ей стало легче. Хуже мысли о том, что она когда-то могла сильно обидеть Коннера, не было ничего. Алекс обняла брата так крепко, что у него перехватило дух.
Профессор Портмоне возник в толпе парижан и пробился к детям. Он запыхался и весь вспотел — казалось, он из самой Германии к ним бежал.
— Папа! — воскликнул Гром, завидев его.
— Простите, что прибыл так поздно, — сказал профессор. — Канцлер одолжила мне самолёт. Я всё видел по новостям!
— Извини, что опять нарушил правила, — ответил Гром. — Знаю, я наказан и выходить из лаборатории мне было нельзя, но остальные попали в беду, а я не хотел, чтобы Змеиный Лорд победил, и поэтому…
Профессор Портмоне утихомирил сына, обняв его. Профессора от этого слегка ударило током, но он даже не обратил внимания.
— Об этом поговорим потом, — сказал профессор. — А сейчас я как никогда горжусь тем, что я твой отец. Чтобы спасти всех этих людей, потребовалось немало смелости — смелости, которую ты наверняка открыл в себе сам. Париж называют Городом света, но после сегодняшнего дня, думаю, его запомнят Городом молний.
Это было так трогательно, что многие прослезились. Журналисты попытались подвинуть микрофоны поближе к отцу и сыну, но остальные члены Смелейства оттеснили их в сторону, чтобы те не мешали разговору.
— Мне помогли, — сказал Гром. — Если бы не мои новые друзья, я в жизни бы не решился сюда прийти. Они научили меня верить в себя. Без них я бы не справился.
Гром отвёл профессора на лужайку перед Эйфелевой башней и познакомил с близнецами.
— Коннер и Алекс, это мой папа, профессор Портмоне, — сказал он.
— Очень приятно, — сказал профессор и пожал им руки. — Спасибо, что вдохновили моего сына спасти семью, когда это было необходимо. Если мы чем-нибудь можем отблагодарить вас — прошу, говорите, не смущайтесь.
Алекс и Коннер с улыбками переглянулись.
— Собственно говоря, — сказал Коннер, — кое с чем вы и впрямь могли бы нам помочь…
Глава 22
Замок вопросов
После долгого и изнурительного путешествия по сказочному миру Эммерих и Человек в маске оказались в лесах Восточного королевства. Они останавливались передохнуть всего раз с тех пор, как покинули Гномьи леса, и Эммерих так устал, что засыпал на ходу.
— Мы почти на месте, — сказал Человек в маске. — Не отставай.
Чем ближе они подходили к порталу, тем больше злился Человек в маске. Эммерих начал понимать, что он на самом деле совсем не такой добрый, как показалось вначале. И чем дольше Эммерих находился рядом с дядей близнецов, тем настойчивей внутренний голос убеждал мальчика ему не доверять.
Они добрались до знакомой Эммериху части леса. Именно там он оказался с Коннером и Бри в первое своё путешествие в сказочный мир. Забыть, как солдаты Великой армии дождём падали на землю, он вряд ли когда-нибудь смог бы.
— Здесь, — сказал Человек в маске. — Я видел, как Морина запускает портал здесь. Нужна только волшебная флейта. Ну-ка, в какое дерево ведьма её запрятала?
Дядя близнецов обыскал все деревья поблизости, покопался в каждой трещине, в каждом дупле и стволе. Наконец он нашёл флейту в беличьем гнезде.
— Ага! — радостно воскликнул он. — Вот она! Теперь нужно только правильно сыграть, и портал откроется.
Человек в маске сыграл несколько мелодий на флейте. После каждой он немного подождал, но ничего не выходило. Даже когда он был уверен, что сыграл всё верно, портал в Другой мир не появился.
— Чёрт бы побрал эту ведьму! — гаркнул Человек в маске. — Почему не выходит?
— Может, флейта не та? — спросил Эммерих.
— Разумеется, та, — буркнул тот. — Морина сама украла её у фей. Я всего несколько дней назад видел, как она открывает ею портал. Просто почему-то для меня флейта открывать его не хочет.
Эммерих вспомнил, как Коннер играл на флейте, чтобы открыть портал в замке Нойшванштайн. И тут же понял, что нужно, чтобы флейта сработала.
— На ней должен играть человек, в котором течёт волшебная кровь, — сказал Эммерих. — Наверное, она и даёт флейте силу. Моя подруга Бри думает, что у нас с ней кровь как раз такая. Может быть, мне стоит попробовать?
Волшебство из крови Ллойда забрали много лет назад, что вполне объясняло, почему портал для него не открылся. Однако если у его сына получится, это не только позволит Человеку в маске войти в Другой мир, но и докажет, что замысел удастся. Ллойд посмотрел на сына, пытаясь скрыть нетерпение.
— Прошу, — сказал он и отдал Эммериху флейту.
Мальчик облизал губы, поднёс флейту ко рту и сыграл восемь нот, которые слышал от Коннера в замке. Почти мгновенно среди деревьев из ниоткуда возник яркий свет. Он рос и рос, затем начал вращаться, затягивая в себя все опавшие листья, как кротовая нора.
Эммерих улыбнулся. Он смог запустить портал, сам! Значит, Бри была права насчёт волшебства в его крови. Эммериху пуще прежнего захотелось поскорее оказаться дома, чтобы рассказать ей об этом.
Вот только мальчик не подозревал, что у Человека в маске на него совсем другие планы. Дядя близнецов потрясённо смотрел, как портал разрастается и сверкает ярким светом. Он положил ладонь Эммериху на затылок и подтолкнул его к воронке.
— Молодец, — вкрадчиво сказал он. — Просто молодец.
* * *
Бри с Сёстрами Гримм целую неделю искали в Германии следы Эммериха. Как они и ожидали, совершенно ничто в сельских районах Баварии им не подсказало, куда пропал мальчик и кто его забрал. Лишь одно место могло пролить больше света на этот вопрос, но увы, попасть туда было не так-то просто.
После многих дней разговоров с автоответчиком Корнелии наконец удалось дозвониться до смотрителя замка Нойшванштайн. Она сказала ему, что вместе с семьёй работает в США частными сыщиками и что им необходим доступ в замок. Служитель и не думал соглашаться, пока Корнелия не упомянула, что это касается Эммериха Химмельсбаха. К тому времени вся Бавария прослышала о пропавшем мальчике, и смотритель хотел помочь в его поисках.
Поздним вечером, когда все туристы и экскурсоводы ушли, а уборщики закончили работу, смотритель тайком впустил в замок Корнелию, Ванду, Френду и Бри.
— У вас один час, — сказал он. — Больше нельзя, а не то я останусь без работы.
— Большое вам спасибо, — ответила Корнелия.
— Вы не покажете нам нижние этажи замка? — спросила Ванда.
Смотритель сопроводил Ванду и Френду вниз, а Корнелия с Бри в это время смогли осмотреть Певческий зал. Бри оглядела все инструменты, колонны, люстры и фреску с заколдованным лесом: она поверить не могла, что прошло больше года с тех пор, как она с мальчиками была здесь в последний раз.
