Занавес снова поднялся, и Тролбэлла с остальными вышли на поклон. Зрители громко хлопали, а пациенты, которые могли подняться с постелей, даже аплодировали стоя. Актёры чувствовали благодарность публики и кланялись снова и снова, пока аплодисменты не стихли.
После спектакля персонажи сошли со сцены к зрителям. Они фотографировались, раздавали автографы и всеми силами радовали пациентов. Доктора и медсёстры были очень довольны тем, что в разговорах с детьми актёры продолжают изображать своих героев, — они даже не догадывались, что артисты и есть те, за кого себя выдают.
Доктор Джексон, мистер и миссис Кармайкл нашли Боба и Шарлотту в толпе и пожали им руки.
— Спасибо за такой необычный спектакль, — сказала миссис Кармайкл.
— Не Шекспир, конечно, — сказал мистер Кармайкл. — Но, к счастью, это был и не Шекспир.
— Никогда не видела в больнице столько улыбок, — сказала доктор Джексон. — Спасибо вам, что подарили детям немного веселья.
— Мы только рады, — сказала Шарлотта. — Удивительно, на что способна простая история с незамысловатым сюжетом.
Время было позднее, и доктора с медсёстрами проводили пациентов назад в палаты. Задавака не понял, куда нужно идти, и пошёл за другими детьми. К счастью, близнецы заметили его прежде, чем он совсем заблудился.
— Я его догоню, — сказала Алекс Коннеру. — А вообще-то даже лучше пройдусь по больнице, проверю, не потерялся ли кто-нибудь ещё. А ты расскажи остальным про талисман!
Алекс отправилась следом за Задавакой. Коннер подождал, пока уйдут все, кроме родителей, персонажей «Праворуляндии», «Королевы галактики», «Смелейства» и его друзей из сказочного мира. Он встал на стул и громко свистнул.
— Мои поздравления всем актёрам, отличный вышел спектакль, — сказал Коннер. — Тролбэлла сумела сочинить очень увлекательный сюжет и поставить полностью вымышленную историю. Вы молодцы!
— Вымысел — вопрос восприятия, Коннер. — Тролбэлла ему подмигнула.
Коннер не обратил на неё внимания.
— Итак, у меня отличные новости! — сказал он. — Мы с мамой побывали в моём последнем рассказе и набрали к нам в армию тысячу воинов-мумий! Теперь нам хватит людей, чтобы сразиться с литературными злодеями и вернуть себе сказочный мир!
Настал черёд персонажей радостно вопить и аплодировать. Спектакль и без того поднял им настроение, а теперь они и вовсе были счастливы. Джек, Златовласка и Красная Шапочка даже на радостях обнялись.
— Замечательно! — воскликнула Шапочка. — Мне страшно надоело сидеть в этом буфете!
— Ты молодец, друг. — Джек похлопал Коннера по спине.
— Умница, Коннер, — сказала Златовласка. — Мы бы не справились без ТЕБЯЯЯЯЯААААААА!
Её голос перешёл в крик, и все в комнате разом замолкли. Златовласка побледнела и открыла рот. Она посмотрела на Джека и схватила его за руку.
— Златовласка, что такое? — спросил он. — Что случилось?
— Джек, у меня воды отошли, — выдохнула Златовласка. — Я рожаю!
Все персонажи в панике переглянулись. Все так долго ждали этой минуты, но оказалось, что никто к ней не готов. Они ведь были персонажами детских историй — откуда им знать, как принимать роды?
— Нам нужны ножницы, кипяток и переработанная бумага, живо! — гаркнула Шапочка. — Или это для папье-маше?
Тролбэлла зажмурилась.
— Пусть сидит внутри, пока я тут! — сказала она. — Я не хочу видеть, как из тебя вылезает ребёнок!
— ВЫЗОВИТЕ ПОВИТУХУ и КОРМИЛИЦУ! — заорал Робин Гуд. — Но не говорите им, что это я за ними послал!
— Спокойно, — сказала Шарлотта. — Я медсестра, я знаю, что делать. Боб, позвони куда следует и выясни, есть ли поблизости свободный акушер-гинеколог. Я отвезу Златовласку в операционную в новом крыле и помогу ей подготовиться.
— Понял, — сказал Боб.
— А Боб разве не врач? — спросила Шапочка. — Пусть он и поможет!
— Он другой врач, — ответил Коннер.
— То есть у вас в Другом мире ещё и врачи разные бывают? — удивилась Шапочка. — По мне так это только лишние заморочки какие-то.
Боб тут же схватился за телефон, а Шарлотта нашла кресло-каталку. В комнате было полно пираток-сорвиголов, продвинутых киборгов, отважных героев, но не растерялась одна только Шарлотта. Коннеру было весело наблюдать, как его персонажи таращатся на неё. Он был прав — его мама и правда настоящий герой.
Шарлотта осторожно усадила Златовласку в кресло и покатила её по коридору. Джек держал жену за руку, а следом шла Шапочка.
— Вы оставайтесь здесь! — велел Коннер своим персонажам. — Когда Алекс вернётся, расскажите ей, где мы!
— Удачи! — сказали все персонажи хором.
Коннер побежал догонять остальных.
— Златовласка, ты как, не больно? — спросила Шарлотта.
— Да не так чтобы очень, на самом деле, — сказала Златовласка. — Схватки, оказывается, совсем не такие страшные, как я ду… НЕТ, ЗАБУДЬТЕ, ОНИ СТРАШНЫЕ, МНЕ БОЛЬНО, МНЕ ОЧЕНЬ БОЛЬНО!
— Ай, моя рука! — вскрикнул Джек.
— Слава богу, что ты в детской больнице! — сказала Шапочка. — Лучше места для рождения ребёнка и не найдёшь! Как вовремя!
— Шапочка, дети в детских больницах не рождаются, — сказал Коннер. — Рождаются они обычно как раз в простых больницах.
— Да что за ерунда такая? — возмутилась Шапочка. — В этом мире просто всё наоборот!
Они добрались до операционной в новом крыле больницы. Коннер обогнал остальных и придержал двери. Когда они вошли, оказалось, что внутри их поджидают другие трое — и двоих из них Коннер меньше всего ожидал увидеть.
— Бри? Эммерих? — изумился он. — А вы что здесь делаете?
Рядом с его друзьями стояла старушка, которую Коннер не узнал. Зато сразу понял, что с Бри и Эммерихом что-то неладно — они оба были бледны, измучены и испуганы.
— Коннер! — выпалила Бри. — Я и не знала, что ты тоже тут будешь!
— Бри, откуда вы тут? — спросил Коннер. — Что-то случилось?
Бри разрыдалась.
— Прости меня, пожалуйста! — воскликнула она. — Я не хотела приводить его сюда, но выбора не было!
Дверь захлопнулась. Коннер, Шарлотта, Джек, Златовласка и Шапочка обернулись и увидели у входа Человека в маске. С безумным взглядом он целился в них из револьвера.
На этом сюрпризы в тот день не закончились.
Глава 26
Алекс в одиночестве
Алекс нашла Задаваку прежде, чем он успел забрести в отделение реанимации, и отвела обратно в комнату отдыха. Затем обошла больницу, но кроме одного Пропащего мальчишки, похоже, больше никто не заплутал.
